第一卷 初六之卷——塞上枕戈 第３５章 把盏相辞东行去
惠丰楼中，韩冈本以为除了王厚之外，就只有王舜臣、赵隆等几个相熟的友人。惯例的十里相送，要到明天他启程才是时候，到时王韶、吴衍说不定都会到场，而今天，应是王厚找个借口来喝酒。
他没有想错，王舜臣跟着来了，李信也到了，还有杨英——王韶自德安带来的乡里，也是最贴身的亲信——同样到了，连赵隆也辞过王韶，匆匆的赶来赴宴，几个相熟的同伴的确都来为韩冈饯行。
但他又料错了，由王厚主持的饯行酒他并没喝到。刚刚走上惠丰楼的三楼，一个坐着位置最好的一桌的客人，便派了个仆役来跟韩冈打招呼。
抬眼看去，王厚和韩冈两人都吃了一惊。虽然是韩冈很陌生的相貌，从来没有打过交道。但韩冈知道他是谁，王厚也知道他是谁。
秦凤路走马承受——刘希奭。
一个阉人。
出自宫中，按规矩不得结交地方官吏，担任着走马承受之职的阉人，不知为何没有参加鞭牛后的春宴，却身在惠丰楼上，还派人过来跟韩冈打招呼。
“可是韩玉昆？”刘希奭远远的招呼着。
韩冈略一犹豫，便主动上前，向刘希奭行礼道：“韩冈见过刘走马。”
刘希奭起身还了半礼，笑道：“久闻韩玉昆大名，却总是错过。今日得见，方知名下故无虚士。”
大概以为韩冈第一次亲眼见到阉人，王厚有些紧张的注视着韩冈的神色。他知道但凡士人都不会对阉宦有任何好感，生怕韩冈在见面时有什么失礼的举动。但韩冈老实本分的行礼，让王厚松了一口气的同时，还有了点淡淡的的失望。
与王厚猜想的不同，韩冈并不歧视阉人，不过少了二两肉而已。只要不是自己下面少，他并不在乎别人有没有那二两肉。韩冈也不会把历史和小说混在一起，很清楚北宋的宦官们不会葵花宝典，也不会有避邪剑法。只是想法虽然很不现实，他还是期待着能见着一位能说出‘要圣旨，来人那，咱们给他写一张’这句台词的奢遮公公来。
可出现在韩冈面前的阉宦刘希奭，没有想象中的阴阳怪气，站在人群中就是一个很普通的男子，只是没胡子罢了。他的声音略显高亢，但下体健全的男人中，也不是没有声音尖细似女子的。如果不是明着介绍出来，韩冈也做不到在第一时间便发现他与常人不同。
走马承受，全称是‘诸路经略安抚总管司走马承受并体量公事’，这么长的名头，写起来不方便，说起来更饶舌，一般都简称走马承受，或直接称为走马，就跟韩冈的经略安抚司管勾公事的简称抚勾一样。
刘希奭拉着韩冈的手往自己的桌边走，显得亲热无比，“玉昆果真是大贤，甘谷疗养院刘某近日刚刚去过，里面诸多伤病对玉昆你可是交口称赞，感恩戴德。”
“走马过奖了。韩冈只是适逢其会罢了。”韩冈有些纳闷着刘希奭的示好，被阉人拉着手，鸡皮疙瘩都冒了起来。只是他掩饰得极好，看不出半点异样。
刘希奭豪爽的笑道：“适逢其会便能帮一城的将士解除后顾之忧，到了玉昆真的领下提举伤病事的差遣，路中各寨还有多少将士会畏敌如虎？日后西贼再犯秦州，总少不了玉昆的一份功劳。来来来，明天玉昆你就要上京，趁着今日尚在秦州，刘某权且以水酒一杯一助行色。”
秦凤走马拉着韩冈在自己桌上坐下，又招呼着王厚过来。王舜臣等三人地位不够，在旁边的一桌坐了，由刘希奭的伴当招待。
刘希奭在秦凤地位特殊，人人敬他三分，就连李师中等闲也不想得罪他，而惠丰楼又是官产，刘走马要请客，谁敢慢待？
不移时，美酒佳肴便摆满了两张桌子，再过片刻，惠丰楼里两名头牌歌妓也走了上来——惠丰楼是秦州最大官营酒店，里面的歌妓也是教坊司中精挑细选——玉手将琵琶轻拢慢捻，便在桌边婉转而歌。虽然是最常听到的柳永词，但并非是‘寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇’那般扫人兴的歌调，而是‘变韶景、都门十二，元宵三五，银蟾光满’，唱着东京的元宵胜景，正好韩冈在年节时入京，即应时，又应事，取一个好意头。
‘他想做甚？’王厚的脸上写满了疑问，如今的秦州官场上，王韶并不受待见。而韩冈作为王韶手下第一得力的谋主，也当然是一个待遇。现在刘希奭宴请韩冈，摆明了是要帮着王韶一手。他为何在这么做？
王厚的疑虑刘希奭看在眼中，但韩冈脸上清浅自如的笑容，却毫无半点异样。但以韩冈的才智，会看不出走马承受的宴请在秦凤官场中的意义？怕是已经看透了才是。刘希奭自此才在心底里真心诚意的叹了句：‘果然是名不虚传。’
刘希奭的任务就是在秦凤作天子的‘耳目之寄’，实司按察之职。他负责监察秦凤文武众官，有风闻奏事之权【注１】。
不过，并非是不论大事小事都要上报，也是有选择的。像陈家的覆灭，裴峡谷中的战斗，韩冈察举西贼奸细的功劳，都会报奏朝中。而伏羌城中韩冈与向宝家奴的冲突，便不会上报——一是因为向安事后处理的好，二是刘希奭并不觉得为了这等小事有必要得罪向宝。
从走马承受接受的差遣来看，他们只是兼任了监视任务的一个情报搜集官，不会也不该偏向地方上任何一位官僚，更不能有派别倾向。就算到各处寨堡视察，也不允许接受寨主堡主们的宴请。
但是人就有立场，而且走马承受与天子之间的联系并不是单向的，天子的心意有时候也会透过走马承受来传达。王韶是赵顼亲自拔擢出来，放到秦凤。支持他的行动，也是会受到天子的赞许。
同时，建功立业的心思，刘希奭也有。所以他会找韩冈搭话——如果直接找王韶，那是结交地方官吏。但韩冈是即将上任的新人，先打个照面，顺便一起坐坐，了解一下性格为人以及才学能力，即便官司打到天子面前，都不能说他有错。
韩冈不可能看得透刘希奭的所有盘算，但刘希奭设宴为他饯行代表的意义，以及可能引发的官场变局，总是能推断得出。这是雪中送炭啊………
这阉人当真是帮了大忙，韩冈举杯敬向刘希奭。而韩冈这一举杯，便让王厚放下心来，‘看来对大人并不是坏事’。心情一松，原本充耳不闻的歌声，也在耳中清晰起来。
惠丰楼的两个台柱子，都是不到二十的佳丽，自幼在教坊司中得人教导，琵琶铮铮，歌喉悠扬，端的是色艺俱全。从桌的王舜臣等人已为声色所迷，看得如痴如醉，王厚家教严谨，只偷眼看了两眼，便不敢再看。只有韩冈，他与刘希奭推杯换盏，谈笑正欢，半点也没有把两位歌妓的表演放在心上，眼神投过去也只当是山石流水，连眼皮都不带动弹一下。
蹬蹬蹬，又是一阵楼梯响。
“我说惠丰楼的两个台柱子去了哪里？原来是在这里给人唱曲儿。”随着一句有些做作的声音，从楼下呼啦啦的上来了七八个人。打头的是个油头粉面的年轻人，面皮粉白，双唇鲜红，仔细看去，他脸上当真是涂脂抹粉，好生打扮了一番。
韩冈的眼皮子终于跳了一下，刘希奭这个没下面的阉人，看起来还是个再正常不过的男子，但眼前的这位，却是不折不扣的人妖。男人涂脂抹粉不知是哪里的风俗，至少韩冈在秦凤可没见过。
刘希奭站起身来。韩冈停了一下，也跟着站了起来。能让秦凤走马起身相迎，来人必然是有官身的。但看来人的模样，不是正经官员，而应该是荫补。
‘是窦家的哪一位？’
李师中的家庭情况，韩冈已经清楚，没有这等货色。而秦州城里，够资格荫补子孙的官员，除了李师中，就只有窦舜卿。韩冈正想着，刘希奭已经给了他答案：“原来是窦七衙内。”
“窦解。”王厚在韩冈耳边轻声道。秦州官场内的消息，他一向打听得一清二楚，“窦舜卿的亲孙，出自长房，家中排行第七。但窦舜卿的前六个孙子都夭折了，所以算起来，他还是长房嫡孙，荫补了个正九品的右侍禁。”
王厚说到荫补，不经意的哼了一声，声音很轻，但落在了韩冈的耳中，却不禁了然一笑。
王厚当然不喜欢荫补这两个字，因为他不是王韶的长子。王韶可以推荐韩冈，却不能推荐自己的儿子，而王厚又不是读书的材料，正常情况下肯定是要等荫补入官。不过论荫补顺位，王厚比他的大哥王廓来得要低。自来荫补子孙，都是长子长孙居前。虽然王廓在家乡悠闲度日，而王厚却是在西北边陲风吹雨淋，但规矩就是规矩，礼法纲常不容违逆，而王厚，就只有等待另外的机会。
一旦正式对河湟吐蕃开战，王韶军权**，必然会有一个缘边安抚使的头衔下来。到时在王韶幕中，王厚理所当然的会得到一个名为‘书写机宜文字’的职位——不是‘管勾’，是‘书写’——这是安抚使的权利，可以任命家人、仆役为书写机宜文字，也就是私人秘书。
只要王韶本人做得好，便可以正式授官，这是王厚仅有的机会。要不然，必须等到王韶功德圆满，收复河湟后，立下的功劳足以让几个儿子一起沾光，才能获得官职荫封。
窦解一个油头粉面的衙内，来秦州后又沉湎于酒色，不费气力却得到了正九品的官身，对荫补之事耿耿于怀的王厚当然看他不顺眼。
刘希奭与窦解互相见过礼，又引来与韩冈、王厚相见。
窦解则随意的向韩冈和王厚拱了拱手，便自顾自的坐了下来，一拍桌子，对两名歌妓道：“怎么不唱了？我窦七可是特地来捧场的。”
‘是砸场，还是捧场？’
韩冈看了看刘希奭，秦凤走马的脸色并不好看，他作为主人都还没有说话，窦解却喧宾夺主。当真以为凭着他祖父的权势，就能在秦凤路上横着走了？
韩冈自从转生以来，在这个时代接触了很多人和事。地位高到李师中、向宝、王韶，地位低到黄大瘤、李癞子，心机都不少。年纪轻的，如王厚、王舜臣，也都有些城府，或者说都是一些聪明人。如窦解这般浅薄的纨绔子弟，韩冈还是第一次见到，‘该不会是装出来的样子吧？’韩冈总是习惯性的将人往聪明里去想。
王厚向韩冈使了个眼色，眼神中有着几分喜色。这是好事啊，窦七可是把刘希奭强往王韶这里推。
刘希奭脸上的不快只是一闪而过，笑意又堆了出来，招呼着韩冈和王厚重新坐下。琵琶弦动，牙板轻敲，两位歌妓又唱了起来，还是柳屯田的曲子词。
曲乐声中，几人随意地说着话，可窦解只理会刘希奭，却对韩冈、王厚全不答理。而韩冈、王厚也不自找没趣，也只跟刘希奭说话。
窦解上桌，方才吃的旧菜便撤了下去，惠丰楼又换了一桌菜上来。刘希奭和王厚对前面吃得一盘鲜嫩的酿豆腐赞不绝口，细嫩弹滑，洁白如玉，又没有咸苦味，口感远远超过他们过去吃过的任何一次豆腐。现在又端了上来。掌柜亲自来介绍，说是城内天宁寺的特产，过去只用在寺内素斋上，只是最近香火少了，才开始提供给惠丰楼等秦州城内地几家大酒楼。
“这是用石膏点的，而不是卤水。”韩冈随口把底细揭穿。虽然此时还是天宁寺意欲掩藏的秘密，但后世豆腐种类花样繁多，本质上却还是盐卤豆腐和石膏豆腐两种，这点小常识他也还是有的。
“石膏？”王厚、刘希奭一起问出声来。
韩冈解释道：“寻常都是用卤水点豆腐，故而有股子咸苦味，如果用的是石膏，便是如现在的这一道般鲜嫩。”
王厚摇头赞叹着：“早知玉昆博学，不意连庖肆之事亦能通晓，到底还有什么是玉昆你不知道的？”
“不愧是韩玉昆。”刘希奭随手又敬了韩冈一杯酒。
“若是说起种菜施粪，抚勾应该也是一样熟悉。”可能是韩冈得了两人的赞，让窦解心里不痛快。他的话里带着刺，却透着浅薄。连刘希奭都听着不舒服，冷冷的瞥了他一眼，更别提王厚，差点要拍案而起。邻桌也是一阵响声，却是李信和杨英两人一个拉着一个，硬是把双眼怒火熊熊的王舜臣和赵隆压在交椅上。
韩冈没有理会窦解，笑着说：“也不是韩某博通，而是恰巧知道天宁寺每月都要买上一批石膏……”
“看来韩官人的确不是博通，而是包打听啊……”窦解歪着嘴笑着，说话越发的刻薄。
王厚和刘希奭都不禁皱起眉头，窦舜卿的这个孙子怎么这般说话？连做人都不会，真不知窦家的家教是怎么教的？窦舜卿一贯的喜文厌武，曾经有传言说他想将自己的武官身份改成文官，只看他连孙子都训不好，转了文官也是丢脸。
凡事总想图个嘴上便宜，喜欢打压别人来抬高自己，这样的浅薄小人韩冈倒见得多了。如今韩冈地位不同了，在走马承受面前与窦七衙内争起闲气，反而会毁了自己辛苦打造的形象。
但给人欺上门来也不合他的脾气，韩冈偏头看了看王厚，又对刘希奭笑道：“处道兄应该是清楚的，如今医治骨伤，总少不了一味石膏。在下很快就要提举路中伤病事宜，在情在理都得要打听一下秦州各种药材的行情……”
韩冈没说下去，但王厚和刘希奭却已经听明白了。韩冈因为要打听药材的行情，从而得知了天宁寺在争购石膏，又从中推断出天宁寺做豆腐的诀窍。这一层层的推理，便体现出了韩冈的头脑明锐，闻一知十。
“这些年来，天宁寺每隔三月就要进个四五十斤石膏，若说是有人热毒缠身，非用石膏这等大寒之物不可，也不至于一用十几年，当成饭在吃。”
韩冈的解释倒是合情合理，刘希奭暗暗点头，又暗自给了他一个心细如发的评价。
自从被推荐入官以来，韩冈以尚未授官为由，对路中各处伤病营不闻不问，连他亲自起名的甘谷疗养院也没再涉足半步。刘希奭本以为韩冈是那种得了官后便无心政事的一类人，但从他暗中打听药材行情的一事来看，韩冈对他自己要负责的事务还是很上心的，也难怪王韶那般看重他。
“见微知著，王、张、吴三位果然有眼光。玉昆当真是大才。”刘希奭举杯又向韩冈敬了一杯酒。
“哪里，走马过奖了。”韩冈回敬刘希奭，王厚也端起杯子凑个热闹，不经意间，窦解已经被晾在了一边。
对窦解这样的人来说，无视便是最大的侮辱。偏激的性子，根本容不得人小觑半点。一个灌园小儿，一个阉人，还有一个幸进之徒的儿子，竟然都当他不存在，在那里自说自话。窦解的心中顿时浸透了屈辱，熊熊怒火燃起。
而韩冈还在跟刘希奭谈笑着，毫无拘束，根本看不出是第一次见面的样子。王厚对此并不惊讶，只要与韩冈打过交道，只要与他没有仇怨，都是很容易便跟他亲近起来，他本人不也是这样的？
刘希奭与韩冈有说有笑，觥筹交错，不是官场上的应酬，也不是一开始别有用心的刻意结交，刘希奭是真的觉得与韩冈喝酒聊天是件很愉快的事。甚至不知不觉中，话题转移到河湟拓边上之后，刘希奭也浑忘了要避忌一点。
与君子交，不觉自醉。
韩冈前世毕竟有过长达十六年的正规的学习经历，虽然所学到的知识，与如今世间流传的学问有所冲突，无法有效运用。但学习方法却能贯彻古今，将之运用到儒家学术的攻读上来，同样无往而不利。科学知识故且不论，十六年正规化的教育培养出来的逻辑思考能力，就已经让刻苦钻研的他立于不败之地。
其实就算没有留在身体里的记忆，只要有充分的时间用来学习和交流，他照样能在面对这个时代的饱学之士时，丝毫不露半点怯意——这是韩冈的自信。
而且从精神年龄上说，韩冈比他的外在要年长得多，早早有了稳固的世界观和人生观，性格、为人都已经成形，又是冷静现实的性子，几乎不会为身外之事所干扰。同时他还有有足够的社会经验，与人交往起来得心应手。
北宋与千年后的时代，社会、风俗、人情都有了翻天覆地的变化，但人性依旧，使得韩冈混迹在北宋的社会中依然如鱼得水。
这就是韩冈的优势所在。也是依仗着自己的经验，韩冈正小心的准备着从窦解这里探一下窦舜卿的老底。
“……再过一年半载，等王机宜在古渭和渭源将根基打好，到那时，立功的时候便到了。”韩冈抬眼像是在对刘希奭说话，但眼角却是在关注着窦解的神色。
不出意料，窦解冷笑一声：“富相公、文相公这些元老重臣，没一个喜欢妄起干戈。”
“别忘了韩相公。”韩冈第一次接过窦解的话头，出言反驳，“相三帝、扶二主，富、文可比得上？！他可是支持拓边河湟的！”
“谁说的？！”窦解仿佛听到了一个很好笑的事，“韩相公怎么可能支持王韶！？他可是骂了也不知多少次了。”
‘蠢材！’韩冈眼中藏着嘲笑。
窦解的脾气性格，韩冈一眼便看个透底。自高自大，心胸比针尖还小，又乏城府，浅薄无知。这样的人总以为是众人的中心，最受不得轻视。把握到窦解的性格，设个陷阱让他自己跳进去，也不需费多少力气。窦解这么轻易便上了当，让韩冈一点成就感都没有。
窦解脸色也变了，说了不该说的话，话一出口就已经后悔。
刘希奭面沉如水，双眼透出的寒意能把人冻结。他当然明白，赵顼把窦舜卿派来秦凤，不是为了给王韶拆台。可从窦解的话中，窦舜卿的偏向已经展露无遗，而且谁是幕后，也已经清楚明了。秦凤走马头痛欲裂，这件事他是上报好，还是不上报的好。
窦解脸色阵青阵白，让王厚看了很解气。而韩冈却站起身，对刘希奭行礼道：“今日一会，多承走马盛情。只是天色不早，明日韩冈便要启程，还是先告辞了。”
刘希奭愣了一下，又苦笑着点头：“也罢……就到这里吧。”
好好一场饯行宴给个厌物搅和得不欢而散，刘希奭送他们出来时，也只能苦笑着说等日后有机会再聚。只是这可能性不大了——韩冈自京中回来后，就是正式的秦州官员，走马承受碍于身份，便不可能再邀他一起小聚。自然，韩冈和王厚并不会在意刘希奭的宴请，只要秦凤走马在心底里给窦舜卿记上一笔账那也就够了。
别过刘希奭，韩冈、王厚、王舜臣等几人自惠丰楼一起往普修寺走去。还在年节中，又刚刚结束了春牛祭典，城中的大街小巷热闹非凡。噼里啪啦的鞭炮声不绝于耳，穿着新衣的孩童在路边笑闹着，而走亲访友的人们更是络绎不绝。
王厚左顾右盼，呵呵笑道：“都在扎彩灯了，再过几日便是上元。届时城中照例的放灯三日，只可惜玉昆你今年是看不到了。”
韩冈轻巧的避过一个差点撞上自己的小孩子，也笑道：“算下行程，上元的那一天，小弟恰好能赶到京兆府。长安的上元灯会，只会在秦州之上，不会在秦州之下，我可不会羡慕你们。”
“要是玉昆你能在上元夜赶到东京才叫好！”王厚放声说着，“天下上元放灯皆三日，唯有京城五日。从元月十四到十八，城中夜夜光焰冲霄，星光皆隐。御街之上溢彩流光，星汉银河如坠城中。那样的景色，天下四百军州，数千城池，也只有人口百万的东京城中才得一见！”
王厚沉醉于记忆之中，韩冈听着也是心向往之。百万人口的世界第一大城，虽然跟人口膨胀的后世没法儿比，但在韩冈心中，却自有一番魅力。
“那不是刘仲武吗？”转过一条街，赵隆突然叫了起来。
王厚、韩冈一起望去。只见赵隆手指之处，一个二十五六的青年军官被七八名军汉簇拥着，正往街旁的一家酒楼中走去。
“他就是刘仲武啊……”
刘仲武因为受到向宝的青眼，在秦州已经有了点小名气。被一路都钤辖关注提拔的新进，总是会受到多方的关注。
王厚一直目送着刘仲武走进酒楼中，这才转头对韩冈道：“刘仲武今次也要到东京去，与玉昆你一样都是明天启程。”
“向宝荐了他任官？！”
“不是！”王厚摇头，“刘仲武不是直接为官，他的功绩还不够。如果军功够多的话，就可以像甘谷城的王君万那样连转三官，一跃入了流品，做了一名从九品的三班借职。但刘仲武不够资格，他是去京中三班院参加试射殿廷。”
试射殿廷，顾名思义就是在天子面前考试射术。只要考绩优异，也可录名为品官。不用王厚解释，韩冈也清楚这条武官晋升流品的捷径，无他，王舜臣和赵隆过去没少在他耳边念叨。
韩冈忍不住叹了口气：“虽然不是直接荐官，但向宝为刘仲武争来的机会已经够难得了。王兄弟没捞到的机会，这刘仲武却是平白无功的便到了手。”
“如此恩遇，刘仲武只要不是生性凉薄之辈，对向宝肯定是感激涕零……何况还向宝还送了一个美人给刘仲武，在家为他缝衣做饭！”王厚冲王舜臣几人扬了扬下巴，“哪个不羡慕他的运气？”
王韶如今提拔的四个亲卫，都有将他们外放去领兵的计划。其中以王舜臣的职衔最高，再升一级就能转入流内官，只是年纪差了一点，要等上两年才能实际外任。杨英是王韶乡里，以殿侍的职衔担任弓箭手指挥使，其实是白领这一份俸禄，并不实际带兵，寻常便护持在王韶左右。
而赵隆和李信，两人在秦凤都是数得着的好武艺，轻而易举便能压制着手下的骄兵悍将。赵隆的相貌身材极有威慑力，王韶平常喜欢把他带着身边，但放出去带兵一样没问题；李信则为人寡言，重要的事情交给他便可以高枕无忧，是那种可以安心的把后方和粮道交给他的典型军官。
不过计划是计划，四人如今都还在王韶手下听命，要等到外放领兵，还有一段不短的时间。而刘仲武却眼看着就要达成目标了，只要他在殿前演武时有点好表现，一个流内官身便唾手可得。
“真真是好狗命！”王舜臣对刘仲武的运气又羡又妒。说起来，如果没有刘仲武，王舜臣应该有很大的机会获得去京城的名额——只要李师中和向宝届时不反对的话。
“王兄弟的军功其实已经够了，只是争不过向宝支持的刘仲武。几十个首级在身上，还换不来一次御前演射的机会，真是吃了大亏！”韩冈摇头又叹着气，他深为王舜臣感到遗憾。
说起军功，其实王舜臣很吃亏，韩冈更吃亏。在裴峡谷，斩首三十余级，在下龙湾村，又斩获过山风以下二十多个首级，两人都是亲历其事。寻常县尉捕盗得五人，已经可以加官一级，而军功斩首有个三五十级，足以让一名小卒得入流品，鱼跃龙门。如果上头有人，靠着五六十级的斩首，甚至完全可以吹出一个败敌数千的大胜来。
但韩冈刚刚因为前一次的斩首功以及在甘谷城的功绩，而受到荐举，后一战的军功并没有被录入下来。刚过了年，韩冈才十九，能入流品已是难得，进用太速反而不利日后——李师中便是这般说的。同样，虽然看起来有二十八、三十八，但实际上才十八岁的王舜臣，也是因为年龄的关系，而与从九品的流内官无缘。
所以最后的那点在下龙湾村里的功劳，便分给了赵隆和李信二人。王厚虽然适逢其会，但他也没有从赵隆和李信那里争功的意思。
“也不必羡慕刘仲武，以四位兄弟之勇武，又能耽误几年时间？说不定再过一年半载，就是几位官人了。”王厚出言安慰着有些丧气的王舜臣四人。
韩冈也道：“处道说得没错，以几位兄弟之才，只要有机会，何愁不能一跃龙门？……”他再一笑，“而在王机宜身边，机会又怎么会少？”
“说的也是！”王舜臣的兴致又高了起来，他走过路边的摊子，丁零当啷的丢下一把钱，捧了十几个橘子回来，分给韩冈他们一人两个。
王厚和韩冈要维持形象，把两个橘子收在袖中，而赵隆、李信他们，都是剥了皮，直接丢进嘴里。几人一边吃，一边走。
王舜臣吃着一嘴的汁水，顺着胡须向下流，含糊不清的说着，“三哥也是本事，都不知道你什么时候去查得药材市价。”
调查个鬼，韩冈当然没有去调查，但他前面把事情说得圆得很，没人会怀疑。不去问过石膏的行情，谁能看透天宁寺的豆腐是用的什么材料？
王厚也是摇头，指着街边的一家药铺：“这样的铺子秦州有二三十家，要是一家家药铺去问，我可吃不消。”
韩冈笑了笑，想避过这个话题。只顺着王厚的手指方向，却正见那间药铺中的伙计把一个抱着小孩的女子轰了出来。那伙计还插着腰，在台阶上骂着：“没钱还想抓药？！又不是开善堂的！没了钱赚，要俺们喝西北风去？”
那女子虽然头发都被推搡散了，遮去了容貌，但抱着孩子的背影看上去却是楚楚可怜，让人义愤填膺。见这么一对母子受欺，好事的王舜臣当即上前几步，揪住药铺伙计作势要打。
“别下重手！”韩冈淡然的说了一句，上前将那女子扶起，“小娘子可安好？”
被韩冈抓着手臂，严素心身子一颤，心中顿时又羞又恼。哪有这般无礼的？！方才想赊贴药而被轰出药铺，已经是不幸，想不到竟然还碰上了个调戏女子的泼皮。
世风严谨，男女大防虽然没有明清那么恐怖，但随意接触良家女子的身子也并不合适。王厚在旁边咳了一声，权作提醒。而韩冈扶起严素心后，便放开手，退了一步。动作自如，神色也是自然得紧。
严素心小心的抬起头，只见韩冈的双眼清澈深邃，神色也不带一丝淫邪，并不是趁机占便宜的浮华少年。而且这张面容，虽从没有正面相见，却早已深深的刻在心底。
“多谢官人！”严素心抱着招儿向韩冈行礼道谢，声音中有着一丝微不可察的颤抖。
官人？韩冈眼眉微动，又仔细看了严素心一眼，看起来她好像认识自己的样子。自家穿的是文士的襕衫，平常百姓看到自己，多半会道一声秀才，而官人，如果不是酒楼或脚店里的小二和掌柜，就只有知道自己身份的人才会这样称呼。
王舜臣这时退了回来，他并没动手，而是放手让药铺伙计躲进店中。赵隆奇怪的问着：“怎么不打？”
“三哥都说不能下重手，那还怎么打？！俺下手何时轻过？”王舜臣反问，他探头去看着严素心怀里的招儿，看轮廓应是个一个相貌很清秀的小女娃子，但她的头面上长着稀稀拉拉的水疱，而被扯开了半边衣襟，露在外面的上臂更是密密麻麻的一片浆疱。
“痘疮！”王舜臣一声惊叫，赵隆和李信当即倒退了几步，远远的避开。北宋的痘疮，其实就是天花。这个时代，从皇室到民间，婴幼儿死亡率都是高达五成，其主要罪魁便是名为痘疮的天花。赵隆和李信都没得过天花，自是有多远就躲多远。
“痘疮？……是水痘啦！”王厚上前查验了一下，他小时就得过天花，运气好撑了过去，耳鬓、额角等不显眼的地方，还有当时留下的疤痕。眼前的小孩子身上的浆疱，并不是天花的样子。他抬头问着专家的意见，“玉昆，你怎么看？”
“不是痘疮。”韩冈这个身体没得过天花，更不知道水痘和天花的区别，但药铺里的专业人士轰人出来时并没有避讳，想来也不是会要人命的烈性传染病。
严素心低下头看着招儿已经满是水疱的小脸，“是水痘，郎中都开了药方，就是没钱抓药。”
韩冈掏了一下怀中，钱袋里只剩下百十文，他问着王厚，“处道，还有钱没有……”
王厚向外掏着钱，“玉昆你倒是一片仁心。”
韩冈正色道：“当初若救我的孙道长少了一份仁心，小弟早已是一堆白骨了。”
“说的也是，也算是件阴德吧。”王厚把一串铜钱递给韩冈，韩冈装进自己的钱袋，转手一起交给严素心，又问着：“还够不够？”
看着韩冈温文尔雅的微笑，严素心抿着嘴，不想让自己哭出来。她哽咽着低下身去道谢，但抬起头时，韩冈已经带着人走远了。
王厚走在韩冈身边，沉默了一阵突然说道：“玉昆，方才你做得岔了，不该扶她的。你虽是好心，可街上人多眼杂，传出去对玉昆你的名声不好。”
韩冈哈哈笑着，浑不在意：“方才本有，心中却无。如今虽无，心中却有。处道，你着相了！”
王厚愣了，想了一想，便摇头自嘲而笑：“愚兄的确是着相了。……不过玉昆你在普修寺里倒真是住得久了，说话也越来越有禅味。”
韩冈停步抬头，看着普修寺的匾额，“除了香火塑像，这庙里，哪还有半分禅意？”
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寺中的住持和尚道安，这时正陪着几人说话。看着韩冈等人进来，便急忙站起。
他们都是不够资格出席韩冈的饯行宴，而特地在普修寺中等候韩冈。王五、王九，还有周宁，在周宁身边，又站着一个让韩冈看着眼熟的黑瘦青年。
当初的德贤坊军器库中的两名库兵——王五和王九，在陈举一党被清理之后，已经改在成纪县衙中做事——这是韩冈的安排。
陈举在成纪县只手遮天，县中的衙役胥吏都在他的指挥之下，他一倒台，几十个在县衙中奔走的吏员，没有一个不受到牵连。及时找到新后台的，留任原职，而有些牵扯过深又找不到后台，便落职回家。空缺出来的职位，给多方瓜分干净，韩冈也趁机塞了几人进去。王五、王九便是其中的两人，其中年长的王九还是个班头。
韩冈籍此向外界证明：“跟过我的，我都不会忘记。”
德贤坊军器库一案，王九和王五在历次审问中咬定牙关，帮着韩冈把罪名坐实在黄德用身上。不管怎么说，刘三尸身的要害处，都有他们留下的刀伤，秦州和成纪县的仵作可分不清死前伤和死后伤的差别。王五、王九一想到投名状都交了，哪里还能有改口的胆子。
不过这样一来，韩冈便欠下他们的一笔人情。理所当然的，韩冈帮着他们洗清了一切罪名，还在成纪县中安排了两个有油水的位置——虽然是衙前，却是在衙门中长期服役的长名衙前，比起韩冈当时服的衙前役是天壤之别。
“你们是玉昆保下来。在衙门中好生做事，等玉昆回来，如果愿意的话，就让你们跟着他去办事。”王厚教训着两位王衙前，看着他们唯唯诺诺。
另一边，韩冈又与陪他从秦州一直走到甘谷城的民伕中的一员——周宁搭起话来。
看到周宁，韩冈便想起他在甘谷城创立的甘谷疗养院，以及在疗养院中做事的一众成纪县民伕。甘谷城的防御体系早已整修完毕，韩冈当日带去甘谷城的民伕，已经跟被留在甘谷修城的那一批人一起被放了回来。
只是领头的朱中却是被征召入军中，成了一位军医，负责外科——这是韩冈临走时的意见。有了这重身份，想来朱中应该很快就能娶上媳妇了。
至于周宁，则是因为韩冈看在他能写会算的条件上，把他安排到了户曹书办的位置上，这是刘显原本的职位，如今刘显已经成了刀下之鬼，周宁名正言顺的夺下了户曹书办的位置，油水自然丰厚。才几日功夫，周宁身上的穿戴已然不同。
周宁先向韩冈道过喜，祝他一路平安，这才把身边的黑瘦青年拖了出来。向韩冈道：“小人的这位族兄，一样姓周，单名一个‘凤’字。”
韩冈看着眼熟，听得耳熟，再一细问周宁。才知道他的这位姓周名凤的族兄弟，正是当日被韩冈顶了德贤坊军器库差事的那一位，而后韩冈又在被派了去甘谷押运军资的那一天，在县衙里见了他，听陈举说他的老子上了吊，让周凤成了家中唯一的男丁——单丁户，自此便免了衙前苦役。
“只是小人的这位族兄，因为从军器库中调离得太巧，被怀疑是陈举一党。前些日又牵连到官司中，剩下的一点家财也都全没了。现在想寻口饭吃，还请官人成全。”周宁在韩冈面前说着好话。
而木讷的周凤则上前一步，跪倒在韩冈面前：“小人周凤多谢韩官人救命之恩！”
说罢便砰砰砰的连磕了三个响头。这三个响头他下了狠劲，头抬起来是，脑门上已是一片鲜红。
韩冈神色微动，的确，周凤可算是被他救了性命。若不是韩冈横空出世，让刘显将管库的职司从周凤的手上夺了去，他少不得要在火海中化为焦尸，还得落个罪名，老子和家产一样保不住。陈举的盘算，如今也不是秘密，周凤又是当事人，知道这件事的内情并不出奇。
韩冈抬手示意周凤站起，“你与我都受过衙前之苦，也算是同病相怜，举手之劳，帮一下也无妨。王九……”
王九会意的上前一步，低头抱拳：“请官人吩咐。”
“你看看县衙里什么地方还有阙，给周凤一个位置。”
“官人放心，小人明白！”王九低头应是。
周凤则连连磕头：“多谢韩官人！多谢韩官人！”
“起来吧！”韩冈端坐着，双眼犀利如电，他经历得多了，便越来越有人上人的气势，“别的我就不提醒了。只望你能以己心体他心，当初受过的苦，不要再害到别人身上……否则我决不饶你！”
“官人放心，小人决计不敢。”周凤点头哈腰的应承下来。
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次日清晨。
天空东侧有了点微光，而西半边的天空却还是一片墨蓝。凌晨的寒意如刀似剑，宽阔的道路上，只有寥寥数人。
韩冈从下龙湾村出来，父母和韩云娘的眼泪和嘱咐还沉甸甸的压在心头。王厚、王舜臣等十几人，就已经守在了南门处等候。
韩冈远远的向王厚他们拱手道：“韩冈累各位久候了。”
王厚也远远的在门洞下行礼，带着众人迎了过来。但走到了近前，所有人视线却齐刷刷的望向韩冈的身后。他们指着紧跟着韩冈的一名十二三岁的小童，惊问道：“这是谁？”
韩冈道：“今次上京，身边没个得力的伴当实在不方便，所以带了这个小子。你们应该都见过的，是李家的小六。当初来报信的那一位。”
没人能想得到，韩冈带在身边的伴当，竟然是李癞子的小儿子。王厚对他有点印象，正是前日在下龙湾村中守株待兔时，赶来通风报信的那个小子。韩冈能将陈家余孽一网打尽，李癞子的倒戈一击不无功劳。为了酬谢这份功绩，韩冈便收了李家的小六在身边坐了个伴当，连嫁给黄家做媳妇的李八娘，也平平安安的回到了娘家。
王厚上下打量了李小六一阵，皱眉摇头，“玉昆。如今道路不平，贼人众多，还是再多带个老成干练的的伴当上路才是。”
“三哥，还是找个可靠点的帮手。要是实在不行，俺跟你去。”王舜臣也劝着韩冈，“如今路上可不太平。”
“处道你们都放心，”韩冈豪爽的拍了拍挂在马背上的一弓一刀，“有弓刀在此，韩某还怕那些剪径小贼不成？”
韩冈说得豪气干云，而实际上他也不认为路上会碰上什么贼子。陈家余孽已经荡清，还有什么好担心的？
书生仗剑游学天下，他三年前就已经孤身做过，如今就算身边带个累赘也没什么大不了的。更何况他走得都是直通京城的官道，按后世的分类算是国道，路上人来人往，车水马龙，没哪家贼人会这般不开眼。
住的是驿站，走得是通衢，要是这样还能碰上贼人，韩冈可以去买彩票了——虽然这时代没有彩票。
拗不过韩冈，王厚他们也只能作罢。跟着韩冈一起，几人一起往东门走去。南门是接人，东门才是送人。王厚边走边说：“大人和吴节判今天都要来，酒菜也提前派人在十里铺那里备下，就等着玉昆你上场了。”
“又要劳动机宜和节判两位了。不知到时还有什么吩咐。”
“吴节判那里愚兄不知道，大人却是要有一封私信想托玉昆你带给王相公。”
韩冈听着一震，说是带信，实际上这是面会王安石的机会，一个从九品的选人想见到宰执官可不是那么容易的一件事，是王韶特意为他安排的？他看了看王厚，脸上果然有些笑意。“当是要多谢机宜苦心！”
“说起来，吴节判怕是也要有些信件托玉昆你带去京城。”
“这是当然的。”韩冈点点头，北宋又没有邮局，驿传系统又不送私人信件，要想送信给远方的亲友，只有转托给相熟的友人。
韩冈一行抵达东门时，王韶和吴衍还没到，却见到了另外一拨送行的队伍，正是刘仲武。这位得了向宝青眼的年轻军官，被一群人簇拥着，依依而别。向宝没有出来送行，但他还是派了一个亲信。两拨人马都挤在城门内外，靠得很近，但互相之间连个招呼都不打，完全视而不见。
“要不要跟他一路走？互相也好说个话。”王厚开着玩笑，声音大了点，刘仲武好像听到了，头动了一下，又立刻转了回去。
韩冈洒然笑着：“我是无所谓，但他怕是不干。不闻向钤辖气量有多大，跟我走在一起，回来后，刘仲武有的是小鞋穿。你看，果然先走了！”
刘仲武走得貌似急了点，仿佛在逃跑，送他出行的大队朋友中有十几个跟着他一起上路，他们都是跟刘仲武关系特别好的亲友，按习俗都是送个五六里，七八里，九十里才会回转。而韩冈这边，王厚也在十里铺那儿准备好了酒席。
黯然**者，唯别而已矣。古时交通不便，一别之后，再见便难知时日。但这对韩冈并不适用，现在在场的都是年轻人，春秋正盛，而且韩冈只是去京城打个转，很快就要回来。也没有十里相送的惆怅，而是预祝韩冈一路顺风的欢快。
一片喝道声从城中远远的传到了城门口，韩冈一众循声望去，只见旗牌之后，王韶与吴衍并辔同行，正往城门这里过来，而行在他们身边的，竟然是秦凤路走马承受刘希奭。
‘想不到他也来了！’
……………………
秦凤经略使的书桌，已经被一幅八尺长、四尺宽的熟宣所占满。用明矾蜡过的上等宣造，衬在幽沉黯哑的漆工桌面上。纸面中的楼台亭阁、花石人物，为工笔素描，各个鲜明无比，惟妙惟肖。
李师中一身青布道服，发髻上只插了根木簪，单看上去就像一个普通的老乡儒。他站在桌前，手执兔毫笔，盯着画面聚精会神。书房中的火炭烧得并不旺，但李师中的额头上却细细密密的尽是汗水。一旁磨墨添水的书童，屏声静气，墨块研磨间，不敢发出丝毫声响。
一幅《菊酒忘归图》，李师中从动笔开始，到如今已经超过了三个月。一遍稿，二遍描，刚开始的一个月虽然事忙，却很快的画完了大半。但自从……自从……好吧，李师中承认，自从韩冈这个名字传入耳中，乱七八糟的事便一桩接着一桩。在自己还没有觉察到的时候，本已经被他打压了近一年的王韶，竟然在收了韩冈为门生之后，转守为攻，不但连络起张守约和吴衍，甚至还在年节前直奔古渭，自己哪有心情再画下去……
不需通报，姚飞径直走进李师中的书房，先横了磨墨的书童一眼，示意他离开，而后低声向秦凤经略禀报他刚刚得到的消息。
亲信门客的声音入耳，李师中低头仍看着画卷，头也没有抬上一下。片刻之后，方将画笔饱蘸了浓墨，在画卷上添了几笔，寥寥数笔，又是一名憨态可掬的醉客跃然纸上。放下手中兔毫，他才回头笑道：“韩冈今天上路，这不是早就知道的事？不说这个了，翔卿，你来看看，这画还有哪里须改的？”
姚飞轻轻叹了口气，也许李师中认为自己掩藏的很好，但他早已看出来，对那位才二十出头的士子，秦凤经略暗地里实则颇为忌惮。要不然，他也不会在韩冈进京的这一天，心情突然变得好起来。看来自己是要坏了李经略的好心情了：“禀侍制【注１】，刘希奭也去送行了。”
李师中脸色顿时一沉，本来轻松写意的脸上一下阴云密布，可停了一下，他转而又满不在乎的笑了起来，“走马承受又如何？不就是通着天嘛！想想种谔，他夺绥德是得了天子的密旨，依旨而行。文宽夫【文彦博】还不是逼着官家，把种谔贬到了随州待了两年，连传递密旨的高遵裕也被踢到了乾州做都监，最近才迁到西京去。”
真要斗起来，李师中半点不惧刘希奭。刘希奭背后的皇帝虽是天下至尊，但也并不是不可违逆，只要分出个是非对错，皇帝也不能随意而行，“朝中有君子在，有诤臣在，即便天子也做不得快意事，何况区区一个走马承受！”
“相公！还请慎言！”作为李师中的亲信幕宾，姚飞其实很头疼他所辅佐的秦凤经略安抚使的一张嘴。许多话心里明白就行了，说出来作甚？！不过若不是李师中心情激荡，也不会一下子冒出这么多话来。
李师中长于政事，兼通兵事，历任地方都能留下不错的成绩。姚飞几十年来辅佐过多名高官，大小官员见过成百上千，这么多人中，李师中的手腕算是一等一的，绝对是能力出众的官员。
只是李师中十五岁便敢上书议论朝政，入仕后，从没歇过他的一张嘴。在天子驾前，在宰辅面前，自吹自擂的情况多不胜数。李师中在朝野中留下的印象就是个好放大言的能臣。
姚飞每每为李师中叹息，就因为他爱乱说话，经常与当朝宰臣相龃龉，往往因为言辞而被黜落。若非如此，资历足够，功绩足够，年纪也到了的李师中，怎么会始终与宰执无缘？他升到侍从已经快二十年了，经略使也做过了几任，就差最后一步始终跨不过去！
“就怕韩冈去见了王大参，有他为王韶奔走连络，不知会在秦州搅起多大风雨。”
“王安石？”李师中不快的冷哼一声，“他能做什么？外臣中，韩稚圭【韩琦】反变法，富彦国【富弼】反变法，文宽夫【文彦博】一样反变法。宫里面，太皇太后、太后，哪个支持变法？王安石如今祸乱朝纲，闹得天下沸腾，坐不住他的位子的。我老早就说过，王安石一对眸子黑少白多，甚似王敦，迟早乱天下。”
“相公说的是！”姚飞清楚李师中很早以前便与王安石打过交道，只是两人甚不相和。确切的说，是李师中看王安石不顺眼。以至于早在两人刚刚入仕的时候，李师中便说过王安石迟早会乱天下。
这并不是什么秘密。
二十年前，包拯担任参知政事的消息流传开来，世间多有人言，‘朝廷自此多事矣’——包拯自身甚正，所以也要求他的同僚们与他一样端正，所谓严于律己，严于待人，做御史时，一份份弹章谏章，让朝堂同列苦不堪言，连仁宗皇帝都被喷过一脸口水——这样的人升任大参，当然让人担心他会闹得朝中鸡飞狗跳。不过李师中则说，“包公何能为，今鄞县王安石者，眼多白，甚似王敦，他日乱天下，必斯人也。”
其实类似的话，在朝野中不甚枚举。不说别的，富弼、文彦博哪个没被这样骂过，而相三帝、立二主的韩琦，被人弹劾说他有悖逆之心的奏章叠起来能跟他一样高。都是图个嘴皮子痛快，一千条也不一定有一条能对上，只是李师中恰巧说中了而已。
“可韩冈毕竟是官家亲下特旨授予差遣的，他的名字，官家总会留个印象。”
李师中依然不在意的样子：“官家记着又如何，昭陵【仁宗】不知道我的名字？厚陵【英宗，注２】不记得李师中这三个字？如今的官家会不清楚秦州知州、秦凤经略是谁？！皇帝心里记着人多呢！虞舜放四凶，你说虞舜记不记得四凶【注３】的名号？！”
李师中的声音不自觉的变得有些尖利，姚飞看得出他失态了。
本来无出身的文官，在二十五岁之前非特旨不得任实职的新条令，是在李师中后悔没有反对王韶三人的荐书时，突然递到面前的。当日李师中心情便好了不少，他面前的这张画有四分之一是在那一天晚上赶出来的。可到了第二天，政事堂和审官院批准韩冈为官的回复便送到了李师中的案头，里面还夹了赵顼的特旨。那一天，秦州州衙里奔走的胥吏便为韩冈吃了大苦，竟有十二个人挨了杖责。
“行了，我都知道了。”李师中最后平平淡淡的说了一句，代表他打算结束这次并不愉快的对话。
姚飞很识趣，告辞了就准备离开。李师中突然叫了一声：“翔卿，等一下！”
姚飞回过身来：“不知经略有何吩咐？”
李师中犹豫了一下，问道：“架阁中的……”
李师中欲言又止，姚飞却心领神会，立刻回道：“机宜前次的奏章王韶已经看过了。”
秦凤经略脸色稍霁，点点头，带上了一丝微冷的笑意，“看过就好！”
他低下头，心神重新沉浸在画卷之中。姚飞走出门去，望空摇头叹息。杀敌一千自损八百，这样的计策用着也是无奈。
