第四卷 六|四之卷——南国金鼓 第１３章 已入苍梧危堞远
天灰灰的，大概是要下雨的样子。
空气中掺的水，比起凤翔府老家边上小酒店里卖的酒还多。当年掺水的酒，应该说是掺酒的水，李信记得他爹喝起来时，都是一边喝一边骂，越喝也上火。那时候，自己老父应该从没想到还有作封翁的一天。李信咂咂嘴，现在倒是没人敢给他的酒里掺水了。
‘这鬼天。’
一年到头，水面上都看不见冰，可湿寒的空气依然能钻过皮袄、棉袄，透进骨头来，李信觉得南方比起陕西的冬天还要冷一点。他在荆南已经有三年了，却还没有习惯过来。已经到了更南方的广西，情况还是一样。站在船头上只是过了片刻功夫，就已经手脚冰冷。
李信活动活动手脚，不知什么时候能调回北方去，等打完交趾得问一问表弟。看了眼岸上，每一艘官船，都是在十几名纤夫的拉动下，才能溯流而上。论起吃苦，他可远远比不上拉纤的。
“都监。”雷简从舱里走了出来，脸色还是青白的显着病态，不过已经能在船上站稳脚了。
李信回头，上下打量了一下，“雷兄，今天好一点了没有？”
雷简挺直了腰，给出了一个有点勉强的笑容：“好得差不多了。”
治病救人的医官反而病了，像是笑话，李信却是笑不出来。看到雷简现在终于能起来走动，心中的一块石头终于放下了，“那就好。”
“让都监挂心。”知道李信是个锯嘴葫芦，不会奉承人。点点头就当作安慰，雷简也算是见怪不怪。要不是有韩冈、张守约和章惇一路扶持，这样的性格怎么在军中爬上去？这一次又怎么可能压得过刘仲武，被天子点上领着南下救援广西的荆南军？这就是朝中有人的好处。
不过李信在荆南军中的威望倒也是十足真金，当年出阵都是身先士卒，下面的士卒都是服他。雷简也看到了，一起南下的几个指挥使，在他面前都不敢有二话。
掠过水面的寒风吹得雷简抖了一下，抱着膀子搓了搓，“现在到哪里了？”他问道。
“前面就是兴安县。”江面上的船只多了起来，沟通荆、广的灵渠渠口，就是冬天也一样热闹。
“都快到兴安了？！已经进广西了？”雷简吓了一跳，进入兴安之后，灵渠在望，就算是入了桂州地界。他在船上到底躺了几天？！只觉得刚刚离开潭州不久，怎么一下就到了桂州境内。
李信瞅瞅雷简，看起来病得不轻，头脑都糊涂了，这样的医生谁敢相信他开的方子，“雷兄，到了桂州城中，还是先将养个几日为好。”
这怎么行，他的副手可是等着要抢他的位置。“经略和运使招在下随军，岂是为了来桂州养病的。”这一次随军机会也是难得，雷简哪里肯放过。在太医局中，他的医术排着倒数，远远比不上给，但他升官一样不慢。靠得是什么，雷简很清楚。
雷简不肯听劝，李信再瞥了一眼便不作理会了，这事让他的表弟拿注意好了。
“已经到兴安，纤夫终于可以歇着了。”李信要管着他的兵，在最后一条船上坐镇，章惇和韩冈则是在中间的主船上。码头上传来号子声传到了船上，章惇和韩冈掀帘走了出来，“没有光，夜中灵渠不好走，纤夫得让兴安县换上一批，也需要时间。今天歇上一夜，等明天过了灵渠，就能到桂州了。玉昆，你看如何？”
“灵渠的水流是湘水往漓水去，入灵渠后就可以顺流直下，倒也不需要纤夫。一夜走到南面出口的灵川，天亮了之后，正好可以顺水去桂林。”
章惇惊讶的看了韩冈一眼，他这个陕西人怎么知道灵渠的水流方向。但他再往水面上看了一看，变恍然大悟。江中筑了堤，冲着上游还有尖嘴分流，而他们上行过来的还是人工开凿的渠道，只要想一想，当然就知道灵渠中的水究竟是从哪里来的。“原来如此，玉昆果然是心细如发。”
“不敢当。”韩冈曾经饱览过漓湘之间的风土人情，灵渠可不是第一次来，只是没有坐船在灵渠上走过而已。知道章惇是误会了，但他也只是谦虚一下，没办法解释。
“既然过灵渠不需要纤夫，那就好办了。”韩冈要连夜行路，章惇也不会反对。他们沿着湘水上溯一样，都是靠纤夫一路拉上来，纤夫走多快，船就走得多快，心急如焚也没用，现在终于从逆流变成了顺流，章惇也想走快一点，“就让兴安县换上一批熟悉水情的船工，让他们指点着过灵渠。”
湘江越往上游去，就越要依靠纤夫的手段。灵渠也有纤夫，不过只负责北上的船只，南下就是下水船，顺流直下。韩冈虽说是要急着过灵渠往桂州去，不过他的心里已经不是很急躁了。已经过了一个半月还多，邕州还没有传来噩耗，苏缄想保着邕州，应该就不会有问题了。
章惇、韩冈从京城南下，一路都是兼程而行，可也是足足用了十五天方才抵达潭州。等待奉召出动的潭州军做好一切准备，又用了他们两天的时间。而后沿着湘水一路上行，到今天抵达兴安，进入桂州地界，则是正好是第十天。
只用二十七天便从京城至桂州，其中有三分之一的路程，还带着兵——尽管是乘船——这个速度已经是足够快了，也只比来往广西和京城的急脚递稍慢了那么一点。
一开始在唐州的驿站中，碰上的广西来的信使，听说了邕州已经守了二十多天之后，韩冈和章惇都放下了心。一般来说，攻城战如果不能在十天半个月内便攻下来，攻城一方的士气就难保住了，如果不肯撤围的话，就会转为围城。而围城之战拖到一年半载都不鲜见。
只是到了襄州，又听到了桂州援军全军覆没的消息。情况一下子又变了。外无必救之军，内无必守之城。如果城中守军人心动荡，很可能会有内奸开城。
邕州军情，广西经略司一日一上报。韩冈、章惇一天天南下，尽管不可能总能在驿馆中撞上信使，可总能知道邕州城到底破没破。直到昨天，从距离上看，至少到七八天前为止，邕州城还是安稳的。
南下的一路上，韩冈和章惇的心就一天天的放下来。
章惇是荆南军的老上司，李信在荆南军中威望又是极高，韩冈的大名也在军中流传，随军就能大涨士气。他们执掌荆南军，如臂使指一般。以这四个指挥来为核心，可以组建一支超过六千人、有着足够战力的大军。在邕州城附近狭窄的战场上，要打穿围城日久、师老兵疲的交趾军，不需要太多的气力。
四十艘官船组成的船队，抵达了兴安县外的港口，在码头上停下，章惇便派了人下船去通知兴安知县。派出去的人才走到城门口，兴安知县就已经带着县中的官吏迎了出来。
已经与韩冈定下了行程，章惇无意跟他的下属多说废话，先问了如今的邕州战况，听说了没有
将连夜往灵渠去的打算说了一下，兴安知县就犯起难来，“经略有所不知，冬天灵渠水枯，得用斗门来蓄水，可这水一蓄起来，就流得慢了。再想要向南，就只能靠纤夫来拉，看不清脚下，想拉纤也难。”
章惇和韩冈面面相觑，再一问才知道，灵渠冬日水枯，连南下都需要纤夫。每到冬天，兴安县的有许多百姓就会主动过来拉纤，都是吃这碗饭的，冬天时打点零工贴补点家用，就算拉的是官船，也会给付工钱。不比陕西旧时的衙前役和夫役，全都是白工。
“军情紧急，给付三倍工钱，今夜就要过灵渠去！”章惇说得决绝，威胁着面现难色的兴安县官吏们，“本经略领军南下救援邕州，只以军法行事，尔等想一试法度不成？！”
顶头上司以性命相胁，又知道是绝对不能耽搁的要事，一干官吏忙忙碌碌了一个多时辰，等道入夜之后，穿上的士兵都吃过了饭，兴安知县才过来禀报一切已经准备好了。不仅仅是纤夫和熟悉水情的船工，连同灵渠上的各处斗门，都派人通知到了。
堤岸上纤夫喊着号子，两边还有人打着用火把为他们照明。进入灵渠后，渠中流水的确只有浅浅一层。不过当前面放下斗门，这一段河道中的流水就立刻涨了起来，就跟船闸或水坝一样。经过一处斗门，就用灯光来通知更前面的斗门。
“多亏了李师中。”章惇和韩冈站在船头上，看着船队在狭窄的运河中缓缓的前进，“灵渠上的三十六座斗门，还是李师中在广西提刑任上所修。那时候渠中还有礁石当道，也是他遣人凿开。”
虽然在秦州与李师中相交很不愉快，但他的功劳，韩冈也很大方的承认，“的确是多亏了他。”
在纤夫们的号子声中，用了一夜的时间，载着一千五百余名官兵的船队穿过灵渠，抵达了灵川县。接下来的路就好走了。在漓江两岸的苍翠群峰中顺流直下，只用了两个时辰，在中午的时候，桂州城已经出现在他们的面前。
就在码头上，已经提前得到消息的知州兼经略使刘彝、转运使李平一出城来迎接章惇和韩冈一行。
军情紧急，一切迎来送往的俗礼已经没人再放在心上，互相之间见礼通名、验了告身之后，章惇劈头就问道：“邕州情势如何？”
刘彝和李平一两人对视一眼，带着些惶然，“交贼近日封锁了大小道路，斥候难近邕州一步，从昨日开始就没有得到邕州的消息了。”
十二名身穿红袍、敞着胸襟的号手，同时鼓起了胸膛，将手中的号角用力吹响。
从牛角军号中传出来的声音悠长嘹亮，有着激荡人心的力量，让听到军号声的人们，胸腔随之一起共鸣。
号角声长长的响了一段，带着悠悠尾声停了下来。片刻之后，又再次吹响。一连响了三遍，在邕州城外的奇山秀水上缭绕不绝。更像是在浸透了油料的柴草中丢了一支火把，城中因战事而阴郁已久的气氛立刻燃烧了起来，
城中百姓纷纷涌出城来，城上城下也都站满了人，人山人海的拥挤，甚至超过了旧年的上元之夜，人人兴奋得无以名状。
“援军来了！”
“王师来了！”
欢呼声中，一面‘章’字大纛当先打起，新任广西经略的名号就此亮出。随即李信的将旗也升了起来，紧接着一面面战旗在船头上展开，在江风中猎猎作响，移上了码头。随着各自的战旗，荆南军中的一千五百名精兵强将衣甲鲜明，一个个的从船舱中鱼贯而出。
身上的甲胄兵器，在下船时就分发好了。而生了病的将士，都是移到了最后的一条船上，不让他们的影响到用来安定人心、震慑交贼的华丽出场。
过千名身穿甲胄、手持刀枪的战士所组成的劲旅，就在漓江边的码头上，炫耀给桂州城的人们。
无数人冲着只有区区一千五百人的队伍欢呼雀跃。多少人朝着北方拜了下来，向派遣援军来拯救他们的天子遥呼万岁。
自从张守节在昆仑关全军覆没之后，桂州城中便一夕三惊。桂州城坐拥十数万军民，却生怕交趾贼军什么时候就杀到了城下。城门一天就只开巳、午、未三个时辰。就算这几日有贼人在光天化日之下，劫掠城外的民居，城中守军也不敢出战，只敢在城头上观望着，任凭贼寇得意的满载而归
号角再一次吹响，排在着严整的队列，跟着跨上马匹的章惇、韩冈和李信，从码头一直往城中走去。
从码头到城中，短短的一段路上，他们收到了无数声欢呼。几乎是第一次受到如此热烈欢迎的士兵们，兴奋得涨红了脸，更加趾高气昂的抬着脚，用力的跺着地面。
这一路行军，远不及后世阅兵式一般的水准，也比不上刚刚从战场上下来的西军，高唱着得胜歌凯旋而回的雄壮豪放。不过上过阵见过血的军队，行军时威风凛凛的模样，也足以震慑桂州城中的十余万官吏军民。
耐下性子，用一场威武的阅兵，安定了广西的军心民心。当章惇和韩冈一起来到州衙偏院的白虎节堂时，便又回到了现实中。
白虎节堂中，刘彝的身影已经不在了。收拾行装，等待章惇有空时与他做了交接，然后北上待罪，才是他的现在能做的事。
众官员中，章惇位份最高，远在仅为司封郎中的转运使李平一之上。他以翰林学士的身份出外，改了龙图阁学士，名义上还是做着了龙图阁直阁的韩冈的顶头上司。
“援军抵达广西的消息肯定已经传出去了，不过还不够。在外面要尽量宣扬，说朝廷已经调集十三万大军星夜来援，刚刚抵达的五千人仅仅是前锋，剩下的将会陆续抵达。”
如果是章惇说得，李平一肯定不敢质疑，但韩冈这位副手的话，他身为转运使就忍不住要说上两句，“贼性狐疑，李常杰听到这个传言，也许反而不会相信了。听说他曾在李佛玛军中用事时，用计活捉了占城国王，也算是略有智数。”
“相不相信随他去好了。这话是说给广源州蛮帅、还有左右江各家溪洞首领们听的。”抵达桂州后的行事方略，章惇和韩冈同行这么多天，早就已经商量好了，“今天经略司就要贴出布告。左右江两岸，胆敢附逆的部族，王师将犁庭扫穴，连根铲除。而先行投效为王师引路者，朝廷则不吝爵赏！”
“这是要分敌众，乱贼心。”韩冈解释了一句，“第一目标始终是交趾，先扫平升龙府，然后再解决敢于附逆的部族，要一步步的来。”
李平一听着目瞪口呆，章惇和韩冈对交趾要灭此朝食的态度让他有了更进一步的联想，“南征行营难道已经建立了？！”
“还没有，不过也快了。天子一怒，伏尸百万。嘬尔南蛮，竟然敢侵攻中国，不平灭其国，焚其王都，如何能当得起天子的雷霆震怒。”
“要为万世开太平，不扫平四荒蛮夷，哪里来的太平。”
李平一眨了眨眼睛，有那么一瞬间，他还以为眼前的两人是沈起和刘彝。
章惇抬眼看了李平一一眼，看透了他的想法：“我与玉昆都有便宜行事之权。”
正准备说话的李平一，顿时就紧紧闭上了嘴。
“邕州怎么办？”李信指着沙盘。
在白虎节堂正中央，有着如今正流行的沙盘——几乎每一个经略司中，如今都少不了沙盘，无论是不是喜欢军事，任何一位经略使看着自己治下的土地，都免不了会有种莫名的畅快。不过广西的地形沙盘制作得很粗糙，远远比不上关西的地形沙盘精细。但城镇、道路、山川的位置大体还是不会错的。
他们现在身在桂州，距离左江之滨的邕州城还有一千多里地。这个距离就算是急行军也要近半个月的时间，而且还要随时提防着敌军可能会有的埋伏，行军速度只会更慢。不可能像在驿站中不断换马，一天能跑四五百里出去。
“可惜不能走水路。”韩冈很是遗憾。通过沙盘上粗糙的表示，可以发现珠江的诸多支流连通着广西的许多军州。从桂州走水路其实也可以抵达邕州，不过是先顺水下行到浔州，然后再沿江上溯，要绕上一千多里的路，有一半的路程还要靠纤夫帮忙。在交趾贼军围困邕州的时候，走水路当然不可能。
“从桂州南下邕州，前半段也可以利用一下水路，不过再往下就要走不少山路，光是一个昆仑关就很麻烦。”章惇不会去祈求李常杰会犯侬智高的错误，想要顺利的杀过昆仑关，要么就是他已经撤退回国，要么就是与占据昆仑关的贼军来上一场血战。
“桂州这些日子应该已经紧急招募了一批新兵。”章惇将视线投向李平一。
“八千名。”李平一报了个数字，又忙补充道，“不过都是拿不惯弓刀的新兵，还算堪用的那些兵马大半都随张守节战殁在昆仑关了，剩下的也就三千一百多名老兵。”
“留着他们下来守桂州，玉昆你和李信先带着一千荆南兵马做先锋去宾州。少待时日，我就领军去与你会合。”
这也是韩冈和章惇视线拟订过的计划。韩冈会先去宾州看看能不能有机会救援邕州，运气好说不定还能将李常杰吓跑。如果不行，就在宾州将随军转运司的准备先做起来。
而章惇先行整顿桂州城中的政务，只有他这位经略使有足够的地位压制住城中。等到桂州安定下来，章惇就会带着路中主力一起南下，以邕州为基地，着手实行反攻交趾的计划。
“敢问运使，宾州粮秣情况如何？”韩冈问得很不客气，可李平一却不敢发作。闹得交趾北侵，刘彝就算了，肯定是完蛋，而他李平一的命运其实掌握在章惇和韩冈的手中。
方才章惇已经表明了对韩冈的支持，也明说了两人都被赋予了便宜行事的权力，李平一也不敢摆着转运使的谱。在朝堂上的话语权，他与当朝宰相的女婿和亲信没办法比。而且从自己的切身利益上，也要将邕州给救下来。
“宾州、象州的都有着一两万石存粮。”
“实数还是账册上的数字。”韩冈咬着紧紧的，帐册上的数字做不得准，就像兵籍簿上的姓名，有多少是从来不存在的幽灵，怎么都说不清的，与实际差得远了。
“宾州去年秋末，我曾经查过宾州的粮库，原本是七万三千石，但实际上则只有两万一千。所以我还参宾州知州一本，现今已经押去京中待罪受审了。”
“所以象州的一两万石也是实数？”
“两边的情况应该差不多，我是从宾州的存粮推测出来的。象州的账簿上是五万七千。”
两州的粮食加起来有三四万担，足以支撑起两万大军的打上两个月的仗了。再多，就要靠后方转运——桂州，甚至荆湖两路。
韩冈从白虎节堂出来，已经是满天星斗。昨日被浓云遮挡的星月，今天则在玉宇澄清的天幕中，闪耀着亘古不变的光辉。南方的群星不同于北方。在开封夜空中清晰可辨的北极星，已经在落在了北面的山后。而南面的夜空中则是有着许多北方人从未见过一次的星辰。
‘可要再撑几天啊！’韩冈的视线从星空中，落到了南面的山岭上。在那群山之后，是应该还在奋力拼杀的苏缄和他的邕州军民。一座孤悬在外的城市，已经在交趾人的优势大军中坚守了一个半月之久。相对于一攻就破的其他城寨，邕州城的坚持不论让谁人来评说，都是令人敬佩不已。
心中的话说出了口，送入了夜风中，“可要再撑几天啊……”
