第五卷 六五之卷——汴梁烟华 第30章 随阳雁飞各西东（2）
“那是之前的事了，是因为不知道热.胀冷缩这个道理的缘故。”章惇解释道，“凡物遇热而胀，遇冷而缩，铜铁五金之物尤其明显。京城的码头上一开始，一段段铁轨都是靠得很近，如同木轨一样。但之后换季时，铁轨不是两头相接挤在一起，就是缝隙扩大。从此之后，每一段铁轨和铁轨之间，都会留下空隙。具体的间隔，都有经过验证。”他又苦笑了一下，“这个道理玉昆似乎事前就知道了，但他偏偏不说，直到出了事，才诱导人去探究其原因。”
王安石深有感触的点了点头，以他对韩冈的认识，这种事自家的女婿多半做得出来。
几声喟叹，他又道：“河北铺设轨道，陕西设立宣抚司，的确能让辽人知道中国决不妥协的决心。”
“相公误会了。”章惇急忙更正道，“不是河北。”
“不是河北？！”
“关西设宣抚司，河北再开始修建轨道，未免显得咄咄逼人，万一辽人以为朝廷准备开战，反而就没了转圜的余地。”章惇基本上就是将韩冈之前说的话转述出来，“而在京东沿着汴河铺设轨道，配合起关西的宣抚司来，对辽人依然是警告，却不会显得过于锋锐。而且多了一条宿州至东京的铁轨，对补充汴河运力不足也是一件好事。同时河北轨道太长，几近千里，而宿州至东京不过六百里，于途需要跨越的河川少且窄，也简单了许多。等有了五百里以上轨道的经验，下一步才是近千里的河北轨道和从京兆府到京城的轨道。”
章惇一口气说完，王安石只是点头，却不言可否。
他心中暗叹，章惇、薛向和韩冈其实都已经有了自己的盘算，却是正好利用吕惠卿的私心来为己谋划。喝了口茶，润了润喉咙，王安石沉声问道：“子厚，你可知道蔡持正午后入宫时说了什么吗？”
“知道一点，但并不详细。”章惇点头，这是他出宫前听到的消息，只有一句话，要想了解更为详细的内情，就要等到明天了。不过这一句话已经足够，“蔡持正希望让成都府路的蔡延庆改判京兆，这个人选并不差。经历也好，能力也好，都是上上之选，如果仅仅是稳定京兆府的话，也是足够了。不过蔡延庆帅长安，绝比不上吕吉甫任宣抚使更能压得住阵脚。枢密使兼宣抚使能控制得了环庆、泾原和银夏的兵马，而区区一个永兴军路经略使，则远远不够资格。而且陕西宣抚司成立，也能警告辽人，中国已有防备。正如弦高献牛酒于秦师，甚至可以不战而屈人之兵。”
章惇说了很多，但王安石仍是半点不信。
他可是在京内京外做了几十年的官，朝堂和地方的政务、刑名、军事、人事，哪有他不熟悉的？如今虽没了与后生晚辈周旋的精力，心境也远不及过往，但这并不代表他的眼力退化了。
王安石不信韩冈会担心争不过一个契丹人，也不信韩冈会在与萧禧的交锋中落下风，他太了解自家的女婿了，前面章惇帮他说的理由仅仅是借口。自家女婿应该只是单纯的希望参与编纂了《三经新义》的吕惠卿在外面待久一点，在自己和程颢进入资善堂后，京城里再多一个能拉下脸皮来坏事的吕惠卿，对气学的压力就未免太大了一些。
同样的道理，其他人皆是有自己的盘算。拿出来的理由，看起来再怎么冠冕堂皇，或是听起来如何如何的推心置腹，其实都不过是借口罢了。
王安石看得很清楚。花白的双眉微垂，昏黄的老眼中投出来的目光，却比年轻人更为犀利。
蔡确阻止吕惠卿留在陕西，是不希望多上一名东府的同列——若是吕惠卿在关西立了大功，不是不可能被晋升为第三位宰相。韩子华已经老迈，但吕惠卿英气勃勃，正当盛年。一旦他立功后做了宰相，凭借过去在朝堂中留下来的人脉，经历太少的蔡确会被他完全压倒。
吕惠卿是想多立功勋，以便回京后能压得住章惇、薛向，乃至游走于外、但影响力犹有过之的韩冈。如果机缘来了，功劳再大一点，甚至可以直入宰相班。这可比现在就回来，被章惇、薛向、韩冈三人联手挤兑得没处站要好。而且御史台人事更迭剧烈，吕惠卿旧日能联络得上的御史全数出外，一旦与其他早早便在京中的宰执们争执起来，局面将会极为被动，这当也是他不选择立刻入京的缘故。
薛向的盘算则多出于私利。在六路发运司中，薛向的势力盘根错节，纵然离任已久，依然可以借助旧日的人脉遥遥控制。对其他发运司、转运司，他也同样有着不小的人脉。不过在轨道出现后，在水路转运以外又多了一个同样便利的选择。以薛向的眼光和见识，多半是看到了轨道大兴的趋势不可避免，为了在一开始就获得对轨道运输衙门的影响力，便主动开始寻求操纵轨道修筑工程的机会。吕惠卿的奏章给了他这样的一个机会，所以他拿自己的支持跟章惇、韩冈做了交换。
至于章惇……王安石暗自冷笑了一下。
西府之长长期在外，枢密院中必须有知兵的名臣主掌内事。但缺一个进士出身的薛向；尤在河北镇守的武将郭逵，都不可能入选，章惇是眼下唯一的人选。但东府现有两名宰相，枢密使吕惠卿一旦留在陕西出任宣抚使，若是只有两名枢密副使出掌枢密院，只会导致轻重失伦，内外失衡的局面。就天子和皇后而言，必须提拔一位地位相当，至少相近的主官。
判枢密院事、枢密使、知枢密院事、枢密副使、同知枢密院事、签书枢密院事、同签书枢密院事，前三个为正任，后四个为副贰，西府执政的名号这样按地位高低一级级的排下来，时任枢密副使的章惇，他盯上的是与枢密使近乎平级的知枢密院事，在吕惠卿不在的时候以知枢密院事来主管西府内部事务。
吕惠卿的奏章传来也不过半日。只在半日之间，这些后生晚辈——好吧，与自己年岁相仿佛的薛向可以不计入在内——就已经做好了各自的盘算，甚至联合了起来。王安石也不免兴起一股长江后浪推前浪的感慨。
但看着面前神色诚挚谦恭的章惇，王安石脑中又不由得冒出一句老杜的诗来：
君看随阳雁，各有稻粱谋。
‘这蔡确到底在想些什么？！’
当天稍晚的时候，韩冈通过自己的渠道，了解到了蔡确入宫后向皇后说了些什么。
虽然不可能是每句对话都一清二楚，但蔡确话中的大体内容，传出来的三五句也一样概括了。
韩冈真没想到，蔡确不仅仅是跟吕惠卿过不去，之后还顺带给了程颢一棒子。
这是帮自己吗？韩冈可不这么认为。
自家的确有跟王安石、程颢一较高下的打算，但蔡确横插一杠算什么？！
学术之争，自然是争于学术。韩冈文斗武斗都不怕，该用的时候也不会心慈手软。但现在明明是能在学术上堂堂正正击败对手，为什么要用权术来攻击。徒贻人口舌，坏了自己和气学的形象。
想想皇帝前段时间偏帮新学，连禁令都出来了，这在士林中帮了自己多少的忙？多少人觉得新学是理屈词穷，才只能托于天子之威？日后跟新学吵架，都是个能一下翻盘占上风的好理由。
现在王安石和程颢没玩盘外招——韩冈也不认为流言跟程颢有何瓜葛——他怎么能先下手？蔡确等于是拿污水往他韩玉昆身上泼。
也好！韩冈阴沉沉的想着。这样一来，他进言留吕惠卿在陕西也没什么关系了。
蔡确不是要蔡延庆去接手吕惠卿的职位吗？正好，韩冈与蔡延庆也有交情。但并不是说蔡延庆上任，吕惠卿就需要回京。宣抚使司在陕西，吕惠卿做了宣抚使后，本也不方便再插手京兆府的内部事务。
“爹爹。”韩冈家长女清脆的声音从门外响起，随即一个小脑袋探进书房，“娘说要开饭了。”
韩冈一笑起身，抱去女儿去吃饭。
家里的年节气氛已经很浓了。
从巩州乡里送来的年货今天白天的时候进了城，整整五车的各色杂货，吃的用的，全都给备齐了。给孩子们的玩具、衣物，更是整整装了半车，甚至还给还没出生的第九个子女都准备好了小衣服和长命锁。就这么一箱箱的送进了库房。
各色绢绸、棉布则是一匹匹的从库房中搬出来，家里负责缝补裁衣的一班婢女天天挑灯赶工，以便能在过年的前几天发下去。
桃符、门神、烟花、灯笼，也一项项的备齐。不过由于天子重病的关系，今年韩家其实已经是缩减了很多的布置——这一点，普通百姓可以无所谓，但朝廷重臣，则尤为需要注意。
吃过饭，检查子女的学业，韩冈的生活与平时没有什么两样。
次日一早，韩冈便照常先去了都亭驿。
馆伴使的陪客工作一日都不能跳过。
辽国使团上下，这些天来在驿馆中好吃好睡，已经养得元气尽复。
萧禧的气色更好，面色红润，声音洪亮。
大声说，大声笑，前一句跟韩冈说契丹人在草原上如何围猎，后一句又赞韩冈的种痘法让辽国保住了多少男丁。
与韩冈相处久了，副使折干也逐渐变得挥洒自如，紧接在后，就开始大谈特谈旧年围剿五国女真的战绩。
萧禧和折干早已明白，宋人越是看重自己，就越是显得他们心虚。而且心虚的原因也找到了。剩下的，就是看看北面是否已经确定要发动了。
韩冈则是同样不拘言笑，说起天南海北的风物和地理，是如数家珍。当他将谈论的话题渐渐引到辽国国内，尤其是配合着折干的话语，渐及女真各部所在地域，萧禧和折干两人脸上的笑意便一点点变得僵硬起来。
“据闻按出虎水【今黑龙江哈尔滨市东南阿什河】多产金，鸭子河【松花江】畔的头鱼宴韩冈亦是闻名久矣。”
“五国部所在之处山林茂密，但传闻再往北，则是多黑土，多沼泽，却是一片平原。”
“听说从按出虎水再往北去数百里，夏至无黑夜，冬至无白昼。一年间昼夜变化，远甚中原。”
“按出虎水入鸭子河，鸭子河又汇入黑水【黑龙江】，之后黑水转为北流，向东北两千里入海。”
“据闻黑水入海口之东不远，有一巨岛，南北上千里，东西则窄得多。其南端与东瀛虾夷岛近邻，虾夷岛再往南，就是倭国了。”
韩冈说得开心，萧禧还能配合着在笑，折干却不说话了。
最后萧禧维持着笑意不变，对韩冈道：“海客传闻，多有荒诞不经之处。正如《山海经》中所言诸多怪兽异人，又有几人亲眼目见？”
“说得也是。”韩冈点头，“传闻总是有着夸大之处。但凡事若总要亲眼目见，有时候却是挽回不了了。”
萧禧眯起眼睛：“内翰似有所指？”
“此事自有所本。”韩冈叹道：“日前一个西域小国劫掠了鄙国的商旅，其国主不信鄙国能为商人出兵。但半年后鄙国官军出现在其国中，这位国主倒是信了，可惜迟了。”
萧禧怎么听怎么像是夜郎自大的故事，看着韩冈，觉得他真会说故事。
韩冈当然也是说故事。就任甘凉路后，王舜臣很快便提兵往西域去，动武的借口，太祖皇帝的卧榻之侧就足够了，何须商旅被劫掠？
上一次甘凉路回报，说是已经稳定了伊州【哈密】周边，镇压了好几个西州回鹘的部族，而下一个目标就是高昌，等开春后便动手。由于只是千余官军加上甘凉路的汉蕃联军，消耗并不大，西州回鹘的实力又不强，得到天子批准时，朝中并没有什么反对声。攻下伊州后，在朝野也有了小小的轰动——班超张骞的名气还是很大的。可是等到天子发病，朝廷上几乎是在转瞬间将这件事给忘了。
韩冈一边与萧禧聊着天，一边计算着告辞的时间。但很快，一名亲随匆匆进来，告罪后附耳对韩冈说了几句，说是外面有内侍奉旨传话，招韩冈即刻上殿，不过为防辽人知悉内情，便托韩冈的亲随转告。
韩冈摇摇头，根本不瞒萧禧和折干，起身告辞：“失礼了，朝廷有急事相招，韩冈请先告辞。”
萧禧脸上的笑容不再僵硬，而是变得深沉了，他与折干交换了一个眼色，便道：“内翰请便。”
崇政殿议事。韩冈能身列其中，乃是以翰林学士的身份。执掌内制、为天子私人的翰林学士，只有参与到朝堂大政中，才能撰写让天子满意的诏书，不至于在遣词造句上有所讹误。韩冈虽然不带知制诰，但翰林学士就是翰林学士，也没有明文规定，便钻了这个空子。
不过本质上，还是韩冈在军事上有着足够的发言权，而皇后也给他了充分的信任。所谓依靠翰林学士的身份列席，也只是为了让他立足于崇政殿中时，能显得更为名正言顺。
但韩冈还是尽量谨守本分，皇后不问便不会开口，也不会对军事以外的其他方面多说一句，无论人事、政事，避免干涉到两府的职权。其实也就是备咨询而已，跟他的资政殿学士的贴职相配合。
这些日子以来，基本上已经形成了惯例。可今天的紧急召唤完全出乎预料，在路上，韩冈基本上已经大体上猜到了究竟发生了什么事，只是不知道事件发生的具体地点。
入宫上殿，韩冈匆匆行过礼，顺道将诸宰执的神色收入眼底，便立刻发问，“究竟是出了何事？”
“韦州溥乐城被围。”章惇沉声道，“据报兵力超过两万。”
答案不出所料，地点也在预料之中，“原来是在溥乐城。”
韩冈自然记得，多日前环庆路上报伏击了犯界辽人的地方，正是为韦州外围防线中最为靠前的据点溥乐城。
向皇后心神不安，双眉皱着，问道：“学士，这可是辽人的报复？”
换作是赵顼这么问，韩冈只会反问一句‘是与不是又有何干’？但对眼前的皇后，就不方便这么说了。
“不是，纵然辽人这么说，也只会是借口！”韩冈一口咬定，“辽人本有犯界之意，无论是否有溥乐城的伏击，他们都会南下，否则就不会有萧禧为使。且若不是辽人攻到溥乐城，如何会给城中守军伏击的机会？乃是贼喊捉贼而已。”
“那以学士之意，当如何处置？”
“命环庆路出兵逐寇，稳固韦州，保住溥乐城。至于如何做，赵禼自知。”韩冈停了一下，又补充道：“不过辽人若有心犯界，绝不会局限于区区韦州。泾原、银夏，乃至河东，都要做好防备。尤其是泾原和银夏，加上环庆，此三路与辽人的交界处相隔甚近，同时受到攻击的可能性很大。”
“之前章卿也这么说。还提议设宣抚司，以枢密使吕惠卿为宣抚使，统掌陕西兵事。以此可以震慑辽人，以示决心。”向皇后主动将韩冈上殿前的议论说了出来。
之前进殿时见蔡确脸色不对，韩冈已经有了几分猜度，现在倒是证实了。看看脸色更加难看的蔡确，还有看着脚前，不与自己对视的章惇，韩冈也把握到了许多事。
立陕西宣抚司，留吕惠卿在陕西。是他跟章惇、薛向的约定，也准备回报蔡确的昨日之言。没想到章惇没忍住，倒是先说了。
韩冈再看看王安石，昨天夜里，章惇派人传话，说王安石已经点头了。
“不知其他几位相公如何说？”他问道。
“王平章也同意了。”向皇后回道，“此乃军国重事，所以便请教了王平章。而韩相公和蔡相公则觉得当以慎重为是，枢密院不能没有正堂官。”
想不到韩绛倒是愿意吕惠卿早点回京。看来他也是不想看到吕惠卿在西北立功，然后直接晋升宰相班列。不意旧日的恩恩怨怨，竟还是留到了现在。
“辽人南犯，而枢密使却在关西，诚可谓是天意。三路力分则弱，力合则强。以枢密使宣抚陕西，统和缘边诸路之力，抵挡住辽人的侵袭当不在话下。”
向皇后还是比较相信有军事经验的章惇和韩冈，而王安石的威信也比韩绛加上蔡确都高。可是这么一来，就是要大战的姿态了：“但如今国中不稳，贸然与辽国开战……”
“何谈不稳？！”韩冈立刻说道，他给向皇后打气，“前有陛下打下的根基，又有殿下秉政，如何不稳？若当真有人不思报国，却为辽人助长声威，真当煌煌天律乃是虚设？！”
韩冈毫不退让。即便是要召回吕惠卿的韩绛、蔡确，他们也同样是不惜一战，绝不可能妥协。
也许向皇后回去后还要问一问天子，也许天子会认为退让一步也不是不可以。但也要看宰辅们答不答应。就算赵顼还会有什么想法，也抵不过宰辅们拒不奉诏。
一旦对辽人妥协退让，丢脸的是两府宰执，毁掉的是他们的名声。熙宁时河东弃土，当时的朝中宰辅，无论新党、旧党，哪一个点头答应割地？而在外的元老重臣，却毫不在乎的吓唬着六神无主的皇帝——身处的位置不一样，要负起的责任就不一样！
如今旧党崩溃，近年内暂无力再卷土重来，皇后能倚重的只是新党。在两党相争的情况下，宰辅们更不会答应任何有损声名的决定，即便天子能使动皇后，但所有的诏旨，到了政事堂中就全都会给挡回去，没人会副署！
韩绛不会！蔡确也不会！张璪同样不会！至于西府，就更不用说了。
难道躺在病榻上的赵顼还能下密诏给前线的将官不成？就算他做出来了，看看前线有几人敢拿脖子试刀！
但向皇后却没有宰辅们的决心，面上仍是有着犹豫之色。
韩冈便道：“辽人欲壑难填，尤以耶律乙辛为甚。萧禧便在都亭驿中，旧事仍历历在目。如今溥乐城之围，自是耶律乙辛之命。悍然发兵南下，又挑动青铜峡中党项余孽，当其时尚不知陛下病情。倘若得知陛下玉体违和，不知又会有何索求？那时他索要银夏、甘凉，可要给他？再伸手要太原、延安，难道也给他吗？且耶律乙辛新近弑君，所立新君，名为宣宗遗腹子，其实来路成疑。辽国国中并不安稳，耶律乙辛想要亲自领军南下，也不会那么容易。即便他能举兵南下，以大宋的国力、军力，要退敌逐寇，也远比真宗年间更为容易。”
韩冈长篇大论，向皇后听着头有些晕。但之前殿上所有臣子都不主张退让，就是两名宰相也只是要稳妥一点。韩冈现在也是一般的想法。重臣们众口一辞，倒是没什么好犹豫了。
“那都亭驿处该如何处置？”向皇后担心的问着。西北边事起，按韩冈的说法，两边又不想往大里打，到最后多半是各退一步收场。而以过去的惯例，便是大宋这边出点银绢来息事宁人。萧禧肯定是要狮子大开口了。
“辽人违约背盟，臣这就去问他一问！”韩冈大义凛然，“其曲在彼，看看萧禧怎么辩解！”
……………………
“果然。”
萧禧收起了刚刚送到的信函，唇角翘了起来。终于是确认了发生了什么事才会让韩冈匆匆而去。也确定了一切正在按照事先安排的步骤顺利进行。
冷笑了两声，他对翘首以待的折干说明道：“尚父决定在兴灵动手了，来信时已经下了令。”
折干闻言，便是大喜。这样一来等到了明天，就能看到宋人沮丧恐慌的脸色了。
“用不着再跟小韩学士打哈哈了。是药师王佛座下弟子又如何？”萧禧的笑容阴狠，“这可正是到得早，不如到得巧！皇帝中风，皇后秉政，太后被拘，雍王发狂，太子更是只有五岁。有本事让皇帝复原，没这个本事就老老实实认赌服输。”
折干也不禁点头，“实在是巧！运气实在是太好了！”
他们这一支正旦使团，原本是准备跟宋人讨价还价、求个安稳就回去的。幼主病夭，耶律乙辛另立新君。如今的第一要务，是维持国中的稳定。只是大辽行事，从来都是以进为退，以攻代守。为了维持国内稳定，而对外敌妥协退让，这样的想法从来不存在真正的契丹人的想法中。一旦耶律乙辛这么做了，结果只会更坏，无论内外都会镇压不住。
为了震慑住宋国天子的野心，耶律乙辛才会不顾兴灵尚未安定，就开始准备挑起边乱。本意上还是为了防止宋人有所异动，让国中不安。但若是能顺便拿着青铜峡的党项人跟宋人换些银绢、特产回去，那就更好了。所以才会启用他萧禧。有曾经逼宋主割让河东边地的萧禧为使，这本就是为了向宋人宣告，大辽国中稳定，有底气向宋国索要更多的好处。
可无论是耶律乙辛，还是萧禧，事前都不会想到，宋国的那位雄心勃勃的年轻天子，竟然会在祭天时中风不起。如今更是苟延残喘，没有多少时日了。原本甚至可能是委曲求全的交涉，反倒变成了能大大的割下一块肉来。
萧禧敲着桌子，“青铜峡的党项人意欲归附我大辽，河东胜州的黑山党项想重回北方，兴灵的党项人也想重回韦州旧土，这些地方都可以好好谈一谈了。”
天子垂危，皇后仓促接掌国政，正是人心惶惶的时候。以萧禧对宋人的了解，他们哪里会有强硬到底的决心。攘外必先安内，最后肯定是要给钱免灾。问题到底是给多少。这就要靠自己的口才了。
两人都在等待明天吗，盘算着面对韩冈时该如何说话。今天给韩冈掐着脖子，实在让他们不痛快。但韩冈却没过多久就回来了。
进门时的韩冈脸上完全没有笑容，眼神如外面的寒风一般凌冽。这让萧禧心中为之一凛，向折干丢了个眼色，‘看来事情有变。’
韩冈一进厅中，连坐都不坐，“敢问林牙，贵国对澶渊之盟如何看？”
“我大辽素重然诺，盟约既定，自然会信守承诺。贵国河北七十余年不闻战火，岂非盟约之力？”萧禧自不会上当，脸板了起来，“倒是贵国，在边境上修城筑堡不遗余力，却不知可还记得那一纸盟约！”
“林牙说的修城筑堡，可是在分水岭的土垄上？！”
当年萧禧叫嚣着要以河东北疆当以分水岭上土垄为界，但这其实只是他信口开河，并没有经过实地勘察。大宋这边派了官员去当地一看，分水岭上根本就没有什么土垄。
韩冈讽刺了一句，更不等萧禧回应，厉声道：“鄙国恪守盟约，岁币七十余载未曾拖延一次。但贵国呢？！若贵国不顾旧日盟好，当澶渊之盟不存在，那就一切休提，韩冈这就请命将林牙礼送出境，日后两国是战是和，就跟林牙无关。若林牙还念着澶渊之盟，韩冈就要问一下了。贵国兴兵围我边城到底是何缘由？！”
韩冈猛然间揭出了他们的底牌，并不在意被利用。萧禧面不改色，显示了极其出色的心理素质，但呼吸却也不免稍稍变得急促。而折干就差了很多，甚至瞪大眼睛，怀疑韩冈是不是气疯了，哪有自己把自己往陷坑里送的？
“内翰之言，在下全然不知。”萧禧一脸无辜，“但鄙国尚父曾耳提面命，让边境守将勿要挑起边衅。若是真如内翰之言，其缘由或许是在贵国守将身上。”
“林牙好口舌，万余兵马围我边城，倒是能一推了之。韩冈便告知林牙，今日朝议上，已经决定设立陕西宣抚使司，由枢密使吕惠卿为宣抚。以两府之意，当宁为玉碎不为瓦全。惟中宫念两国宿日盟好，亦不忍两国生灵涂炭，故而遣韩冈来问一句，贵国是否打算毁约？人而无信，不知其可,国而无信,可久存乎?”
朝堂上的人事变动，相信萧禧也知道了。人不同，应对危局的手段也会不同，萧禧不会不明白。尤其是在他强调之后。
“倘若贵国打算弃约背盟，鄙国也将会一战到底。不论对手是谁，鄙国绝不会畏惧！贵国要和平，自然会有和平。但贵国若是选择了战争，那大宋便会回报以战争！”韩冈的声音一句比一句更高，到了最后，便是吼了出来：“林牙可别忘了去岁的河东！”
韩冈主动揭破了辽兵压境的消息，却把主动权攥在了手中。*而吕惠卿出任宣抚使更是给萧禧的强力一击，即表现了绝不退缩的意志，更证明了大宋并不担心失败的可能。
韩冈倒要试试看，萧禧到底有没有胆子一硬到底，还是说他有把握，耶律乙辛愿意将战事由此升级？
不管怎么说，萧禧也只是一个讨价还价、卖嘴皮子的使者，打掉他背后的支撑，就像剪掉了悬丝傀儡上的绳线，剩下的，就只是一截截竹子木头而已！
不过萧禧处理宋辽外交早就是行家里手，并不为韩冈的言辞所迫：“若贵国要破盟，鄙国绝不畏惧。若说鄙国故意背盟，在下也绝不敢妄自承认。是与非，不是内翰向在下骂上几句就能定下来的。至于河东，在下倒是只记得六年前。”
“林牙也是大宋的老朋友了，还望能坦诚一点！”韩冈忽然转怒为笑，剧烈的变化让人怀疑起之前的愤怒有几分是真几分是假，韩冈则并不在乎，有些时候不要脸皮反而能得到更好的结果，“就像鄙国使臣，出使前天子必有交代。林牙南下前，贵国尚父也必然有所嘱咐。林牙以正旦使南来，若只有这个差事，那韩冈就没有别的话好说，正旦之后，送林牙北返便是。若另有所图，还请将那一份国书拿出来，不知事前是否已经准备好了？”
萧禧终于是愣住了。他虽以正旦使的名义南下，但本质上还是要跟宋人讨价还价。实际上过去也莫不如此，萧禧曾以生辰使南下，后确定了大宋内部不稳，就一转开始索要土地。摇身一变，变成了‘泛使’——身负临时差遣的一般性使节。
但现在韩冈硬扣着他的身份，只要他说一个‘不’字，那么多半可以确认，宋人将只会理睬他为正旦使的任务，对其他言辞一概不理。过了元旦，便将他遣送回国。纵然萧禧他还可以照过去做的那样，硬是留在馆中不走——宋人也不可能强行驱逐——但只要不接触、不交谈，那就还是没办法。
可要说‘是’，那不就是自己打自己的脸，将前面喷出来的口水，一点点的从地上舔回去？若是这么认了，弱了气势，可就没法儿谈了。
一时间，他左右为难。
韩冈一见占了上风，便更加咄咄逼人：“西北之事，是否是贵国尚父的谋划？若是贵国尚父不知，那兴灵之地乃是妄自兴兵，鄙国不介意为贵国灭掉这群乱臣贼子。若确为贵国尚父的谋划，那鄙国也只有反击一途。”
“看来不论是萧禧怎么说，贵国都已经认定了西北之事的缘起，乃是曲在鄙国？！”萧禧被韩冈挑起了火气，一时间都忘了自己已经避讳改名的事，“内翰所言两种情形，届时都要与鄙国之兵厮杀到底，不知有何区别？！”
“若只论西北，自然是没有区别。但对于宋辽两国，却是截然不同。这关系到澶渊之盟是否应该存续下去！”
“贵国朝廷打算废弃澶渊之盟？此事易耳，只消说一句明年断了岁币就够了！”
“还请林牙听分明了！”韩冈扫了副使折干一眼，视线又回到萧禧的脸上，“韩冈问的是贵国尚父的想法！”
“萧禧奉朝廷之命南来，全权在我，此便是尚父之意！”
“很好。”韩冈点头，又看了折干一眼，然后道：“明日林牙上殿，还请如此说来！……不敢耽搁林牙休息，韩冈告辞。”
话声一落，他便转身而去。
只留下萧禧，
……………………
天越来越冷了，来自于北方的风也越来越激烈。
种建中站在盐州城的北城上，迎面而来的风卷着沙土，劈头盖脸砸来，但他也不过稍稍眯起了眼睛。
盐州城的风沙里，本只带着来自盐池的咸味，但如今则有掺进了更多的血腥气。
每到战事将起时，种建中总能从空气中嗅到一股浓浓的血气。
大战将要开始了。
不知溥乐城那边的情形如何了。种建中眼望北方，却担心起就驻扎在西面百多里外的堂兄弟来。
宋辽瓜分西夏后，种谔便被任命为银夏经略使。种朴由于是种谔的儿子，不方便留在银夏任官，却是给调去了环庆路的韦州。而种建中倒是得以留在了盐州，盐州知州兼西路都巡检。
论起距离，两边相隔的并不远。当初徐禧加筑盐州城墙，环庆路的民夫，就是从韦州过来。不过两州各有各的上司，分属不同的经略使路。想做到守望相助都必须征得后方的同意。
如今溥乐城被围，种建中想领兵救援，却平添阻碍，到了现在也没能离城一步。
“都巡。太尉有命，速至白虎节堂。”
背后的声音惊醒了种建中，“知道了。”他十分简短的回了一句。再多看了北方的茫茫沙原一眼，便转身下城。
就在昨日，种建中的顶头上司，也是他亲叔叔的种谔带着百十亲兵从夏州无声无息的进抵盐州。这一位太尉的吩咐，种建中绝不敢耽搁。
到了白虎节堂，种谔俯首正在沙盘边，听见动情，却头也不抬，只是问了一句，“来了？”便继续看他的沙盘。
“太尉，溥乐城那边……”种建中欲言又止，这些日子以来，已经为此事争辩了好几次，但每次都被种谔训上一通，但他还是想说。
“玉不琢，不成器。”种谔抬起头来，如石雕铁铸的面容没有一丝动摇，“十七若撑不过去，那就是他的命。撑得过去，那才能成大器！”
“五叔！”种建中叫道。
“你们兄弟几个从军也有十几年了，何曾吃过苦，又有几次在生死之境上挣扎过？不趁现在锻打一番，难道还要靠我、你爹，还有你的叔伯再撑上几十年？！种家的门户终究还是要靠你们撑起来，没个好身板怎么撑？！”种谔冷然说着，“十七是你兄弟，可别忘了，他更是我儿子。”
种建中无可奈何：“侄儿明白。”
种谔又瞥了侄子一眼，低头再去看沙盘，眼神也渐渐变得兴奋和狂热，最后他一拳捶在沙盘边。
“辽人不来则罢，来了就别走了！”他的语气森然，“区区三五万帐，到兴灵也不过一年而已，不好生扎下根基，这么快就想南侵？小心我翻了面皮，将兴灵也夺下来！”
……………………
辽人大军南下了。
这是溥乐城主种朴十天前，接连派亲信向韦州和盐州通报的紧急军情。
若是说位于环庆路北方防线最前沿的韦州，其实防御辽人南下的第一道关卡。那么溥乐城，便是韦州北方抵御辽人的第一道防线。
其位于韦州的北侧偏东，控扼辽人南下的主要通道灵州川。之前韦州边境上的几次冲突，大部分都发生在溥乐城附近。
十四人死，二十一人伤，还有八人失踪，这是到辽人南下之前为止，种朴手下斥候游骑们的全部伤亡数据。
能在溥乐城中成为一名斥候，无一不是可以以一当十的精锐骑兵，但在与辽人越来越剧烈的冲突中，仍是不断的受到损失。
要运回乡里的，在火中烧化，只留下骨殖做纪念。但更多的，则直接埋在了溥乐城边的墓地中。
所以在半个多月前，他设计埋伏了一支契丹人的骑兵小队。但随之而来的发展却让他失去了炫耀这份功劳的想法。
辽人竟然群起而动。数千辽军，在溥乐城北方札下营盘。看似是在围城，其实向南留下了很大的缺口。是造声势逼迫城中守军自行行动，甚至希望他们能南逃。
望着城外随风招展的旗帜，种朴心情更加阴郁。
每一名士兵的伤亡，都在挑战着种朴的自制力。之前伏击辽人成功，的确有了一点赏赐，但更多的，还是私下里的训斥！现在他是在勉强压制自己的愤怒，却也不知什么时候就再也压制不住。
种朴运气不佳，另外也是少个文官的出身，比起官运亨通、中过明法科的堂弟来，眼下仅为环庆路第七将的正将，环庆北路巡检使，镇守在溥乐城。麾下兵马三千五百，实际上有三千出头的兵力，大约军籍簿上八成五多一点，算得上是精锐了。
在北方七十里外，与溥乐城遥遥相对的，是辽军盘踞的耀德城。这两座城砦，皆位于灵州川畔，是韦州通向灵州的道路上的中继点。在皇宋开国之初，党项人还没有占据灵州的时候，这两座城砦，维系着灵州城的补给线。
等到了李继迁叛宋，占据了兴灵、银夏乃至横山，溥乐、耀德变成了西贼南侵时，往来兴灵和韦州中途的落脚点。
而从一年多前开始，在西夏灭国之后，则是分别为宋辽两国占据。两城中间的位置，便是宋辽的边界。
耀德城从三天前起，便不断有一支支辽军骑兵从北而来，陆续汇入城中。据斥候们的回报，从装束看，其中有契丹人，有库莫奚人，有渤海人，甚至还有党项人——打了一年多的交道，辽人中的不同族类，斥候们倒是分得一清二楚了。
“城主，去南边的人回来了。”一名心腹小校过来轻声禀报。
“让娄七来见我，其他人下去休息。”种朴挥挥手，让人退下。这是他派去南方的一支斥候小队，目的是试探辽人的动向。
但种朴的心腹小校没有动，而是低声道：“他们撞上了一支一百多人的辽人斥候。”说着，他就从下面领上来一群士子。
种朴终于明白了，冷喝一声，“看来辽人是不准备过年了！”他看看回来的这几名斥候，却发现少了一个熟悉的人，“娄七呢，是受了伤？”
那名小校低下头，声音也同样低了下去：“城主，娄七不成了。”
种朴一听，转身便走。下城后，就直接冲到了疗养院的重病房，只见正中央的一张病床上躺着一个人。但这个人脸上盖着一幅白巾。身上满是未干的血迹。
缺少两根手指的左手露在外面，正是自己过去的亲兵娄七。将他派到外面做斥候，是打算让他立些功勋也好提拔，哪想到会这么没福气。
揭开白布看了几眼，种朴飞一般转过身来，脸上不见悲恸，只有愈来愈盛的愤怒。
“且去准备，晚上随我去杀上一番！”他阴森森的低喝道。这段时间以来，都只是反击而已——你来打我，然后我还手——还没有主动攻击过。之前的伏击，也是居于这样的想法。但现在，种朴决定改变，“拔掉辽人的几个营寨，逼辽人动手攻城。”
“城主，我们这里可不好主动出手啊！万一城外的辽人大军当真开始攻城……”
“怕什么？！枢密府中的相公，可不是文彦博！”
身后一片沸腾，种朴低着头奋力挥鞭。
种朴带着三百余骑宋军骑兵，连连抽打着胯下的坐骑，拼命的向溥乐城逃窜回去。
数以百计的辽军骑兵奔驰出营，衔尾追来。
同时追上来的，还有一支支长箭。
宋军骑手们的背甲或头盔上，时不时的就有叮的一声响，一击冲击便随之传来。
不过一应坐骑都披挂着防箭的厚毛毡，而骑兵们也都好端端的穿着战甲，黑暗中的马弓更是失去了绝大多数的准头。箭矢虽急，却也没有产生多大的效果。很快，后面的辽人就只是零星射上一两箭，一心一意的追击。
种朴左颊一阵阵的抽痛。方才他在箭雨中回头招呼麾下将士时，嘴里突然间就多了一股浓浓的铁腥味，还有个异物贴着舌头，似乎是中了箭、受了伤。但偷袭城外的敌营失败，被一路追杀。在他的心头上，更重的还是计划失败的挫折感。
辽人的军营不好踹，但党项人可就容易对付多了。聪明的党项人全都换了装束。但他们身上的臭气改不了。何况还有更多的连装束都没改的党项人在？
种朴的目标就是他们。
党项人不可能为辽人卖命，国破家亡的现在，已经失去了过去与官军大战数百回合的锐气。这样被强逼上战场的军队，一旦在夜中被突袭，不是炸营，就是崩溃。而少了数千党项人，再想要攻打溥乐城，辽人就要用自家人的性命去填城墙外的壕沟。
