第四卷 六|四之卷——南国金鼓 第九章 鼙鼓声喧贯天南
十月初的汴河，是一年中最为忙碌的时间，任何一座码头上，都停满了船只，不停有船只进来，也不停地有船只离去。再过一个月就要闭汴口，没有了水源，汴河在冬天只能靠着雪橇车运送些稀罕的什物，而大宗的货物，只有现在才能运送。
不过在汴河边，不仅仅有装货卸货的码头，还有一架架水车在随着水流而不停的转动。
水车之后，是一片用高达一丈的围墙圈起来区域。从围墙内部，当当的锤击声密如雨点一般，而且不止一道锤击声，而是随着水车的转动，有着十几道锤击声同时在响着，传进耳中时，都模糊了起来。
王雱用手呵着气，抬头望天，阴阴的快要下雨的样子。
想着又摇了摇头，这天气，再冷些就不是下雨了，而是要下雪，多半会是今年的第一场雪。
“时间过得还真快。”王雱对着身边的韩冈说道，“西贼已经没有余力，鄜延那边也准备好了。以现在的情况，多半在明年之前分出胜负。”
“西北二虏都是攻强于守，西贼如今进取无功，退守当然更不会有用。”
就在七月的时候，西夏国中终于对宋人攻取横山的图谋有了更进一步的反应。梁乙埋点集十二万大军，号称五十万，以仁多零丁为主帅，南下攻打秦凤路，希图牵制宋军在鄜延路的进攻。
西夏选择秦凤路作为突破口，也是因为在几年前的横山战事中，六盘山的蕃部没有受到太大的伤害，可以提供足够的补给，而不是帮着守军一起消耗宝贵的储粮。而且五月麦收、七月马肥，这时候南下，更可以因粮于敌，从宋人那边来补充消耗。
这一次的重点进攻，铁鹞子一路攻到了甘谷城和笼竿堡下，沿途有六座军寨被攻破，上千官兵战死。但党项人的攻势也到此为止。作为秦凤北方防线的核心枢纽，两座城寨不仅被修筑的坚实难摧，而且也集结了足够多的精兵强将。仅仅破掉了六个寨子，存粮加起来也不过十余万石，以十万人马来计算，这点收获一个月都支持不了。党项人的这番进攻是个赔本的生意。
同时在甘谷城的防卫战中，斩马刀和板甲大放光彩。集结成阵的宋军在用神臂弓激射过后，身着铁甲、手持陌刀，只一击，就将党项人引以为自豪的步跋子全数击溃。而来去如风的铁鹞子只要离得稍近，就有可能被密如飞蝗的箭矢射落马下，更是不敢接近宋军的阵列，只能任凭宋人耀武扬威。
这一仗打得党项人寒了胆，没能攻下驻军众多的城池，这是意料中事。但野战中也输得如此之惨，却是让他们难以接受这个事实。铁甲钢刀再加上重弩，这一套行头下来，放在西夏国中没有百十贯绝对做不到。可从甘谷城派出来出战的每一名禁军士兵，身上都是闪着新磨的银光。
大宋一向富庶，在党项人的眼中，就是一头肥羊。只是这些年来，肥羊的牙齿越来越锐利，每次南下，都少不了要吃些亏。而这一次南下，不但牙齿利了，连身上的皮都变成了硬甲，这不是吃亏，而是要要命了。
但党项人攻击宋人的城寨也不是没有倚仗，被攻破的几座寨子，兵力稀少是一方面的问题，但更重要的，是西夏有了出色的攻城战具：
他们竟然拉出了配重式的投石车！
过去党项不善攻城，许多器械都不知道该如何打造。其中有工匠的问题，而更多的也是他们很少见识到宋人的攻城器械，不知道从何仿效——几十年的战争下来，没有几仗是宋人围城。
但河州一战，霹雳炮上场的次数不少，当时党项人少不了有探子出没，也有一批不肯投降大宋的吐蕃蕃人，翻山去了西夏。那等结构简单的投石车，只消多看两眼，就能知道其中运作的原理。用上几年时间来仿制，一国之力还是不难的。
可是当这个消息传回来，朝堂上下却是一片哗然，连赵顼都坐不住了。
不是为了西夏，而是为了契丹。
现如今西夏国力衰退，整体的形势是宋人进攻，党项防守，西夏用得到攻城器械的机会并不多，可是契丹人却是能用得上。
既然契丹公主如今正做着西夏王后，霹雳砲对辽人来说绝对不再是秘密了。以南京道的汉人工匠们的手艺，他们仿制出威力更大、效率更高，甚至各方面都接近于宋人的投石车的可能性，恐怕是接近于百分之百。
另外还有飞船，原理天下人都知道，只要费些手工就够了。大宋这边的酒楼都能拿简化的产品出来打招牌、做***，辽人多半能做得出来载人的飞船来。
所以韩冈就有了些麻烦。
不只一个人攻击韩冈求名心切，将国之利器泄露于外。只不过这些攻击，对韩冈来说仅是些小麻烦而已。
“契丹、西夏有没有弓？没有弩？没有甲胄？没有刀枪？他们都有，只要不如我大宋精良罢了。”韩冈当日在崇政殿上回答天子的疑问，“有了飞船和霹雳砲又如何，我们能让刀剑更为犀利，能让甲胄更为坚实，也可以做出更好的霹雳砲和飞船来，可以投得更远，在城中就把契丹的霹雳砲砸毁。可以飞得更高，直接在天空中用劲弩将契丹的飞船射落。大宋的精工名匠，只靠仿效是学不走的。”
韩冈根本就不将受到的弹劾放在心上，反正逼到最后，他将火炮拿出来就肯定能过关，根本就不需要有半点担心。而他这番近乎强词夺理的一番辩驳之后，赵顼就打了个圆场，让他将功抵过。
七月、八月、九月三个月里，军器监城内城外两个厂区，总共打造了五万三千套板甲，是过去两年的总产量，十倍于过往，这份功劳，就抵了韩冈所受到的罪名。
但韩冈不干了，他可以辞了这份功劳，但他绝不认罪。宣讲格物致知的道理若是成了罪名，日后还怎么推广他的学术？
韩冈的态度很是恶劣，不过王安石过去其实也做过这等事。
因为对一桩杀人案的判罚有不同的看法，当年正做着开封府推官的王安石与同僚争辩起来。而后经过朝堂公论，判了王安石输。按规矩，王安石应该为自己的错失上表请罪。可王安石就硬是不认罪，拗相公的脾气在那时候就已经崭露无遗，而最终的结果则是‘诏不问’，就这么算了。
韩冈现在为了推广气学，同样是梗着脖子不认罪，赵顼也拿他没办法。最后同样是诏不问，顺便将监察御史们的弹章一起留中，糊弄过去了。翁婿两人一个脾气，闹得世人都说他们不是一家人不进一家门。
对于这一场风波，赵顼心头也是有点不舒服。他都出面打圆场了，可韩冈还是一点面子也不给。
只是处置了韩冈又能怎么样？是能让契丹人不再打造霹雳砲，还是会让契丹人相信飞船上不了天。既然是挽回不了的局面，强要治罪韩冈，又有什么意义？不怕让天下人寒了心，不敢再献上自己发明的军器？
所以赵顼最终还是选择了支持韩冈。
这些事已经算是过去了，韩冈也的确依言辞了功劳，王雱无意再说及此事。韩冈愿意为了推广气学而付出这些代价，从王雱的立场上，也不便劝说。
军器监厂区的空气中，四出飘散着烟灰，这是焦炭大量使用的结果。王雱来得多了，也不以为意。看着一片空地上正在堆着砖石土料的工匠，王雱笑道：“这是第三座炉子了，不会再倒吧？”
韩冈无奈的苦笑着：“想来应该不会了。”
炼铁炉此时多得很，但韩冈要造的炼铁高炉有些贪大求全，最近已经倒了两座，又成了他的一个罪名。不过现在在建第三座比前两座足足矮了一半，只比正常的炼铁炉大了一圈而已，多半就能成功了。
看得出韩冈有些尴尬，王雱又笑道：“不过现在京中官宦人家都开始用焦炭了，也是玉昆你的功劳。”
“这份功劳我可不敢要。”韩冈摇着头，“防都防不住啊！”
高炉尚未成功，不过在炼铁时用焦炭倒是有了些成效。矿石、石灰、焦炭一起炼出来的生铁并不输木炭多少，同时炼焦后的产物煤焦油也成了猛火油的原料之一，让韩冈有了充分的理由来推广炼焦工艺。
不过也是盛名所累，韩冈如今在百工上的名气越来越大，已经超越了他在医疗领域的名声，所以等着偷学他的发明，用来赚钱谋利的人数不胜数。焦炭一出，多少人都开始试用。用了之后就发现，焦炭比起煤炭更为耐烧，且少了烟气。所以如今汴京附近，就一下多了许多做烧制焦炭的炉窑，一干大户人家都开始在生活中使用焦炭。
“就是传得也太快了，就跟轨道一样，才多少日子，就遍地都是了。”
“这样其实也好。一人之智不及众人之智，等焦炭的使用遍及天下，肯定能会有更好的炼焦手段出来。”
王雱就很难理解韩冈的想法，完全不把技术扩散当成一回事，反而是盼着有人学过去，“给西贼北虏学了去终究不是好事。”
“学去了又如何？能跟大宋比产量不成？”韩冈哈哈笑道，“何况只是些看了就能学会的东西，本来就保不了密的。简单的东西好学，工艺复杂的手艺，可没一样流传出去。似是而神非！”
横山南麓下的战鼓已经敲响。韩冈只从每天三四趟从新郑门进城，直奔皇城而去的信使，就知道鄜延路的战局已经是如火如荼。
“此战必胜。”
种谔在给天子的奏疏中，三番四次的重复着自己的信心。以收复罗兀城为最低目标，想要达成的确不是难事。
尽管唱反调的声音依然存在，在失去了韩琦之后，元老重臣们的声音并没有降低多少。不过他们的话语对天子的说服力已是越来越低——对朝堂的影响力，随着离开朝堂日久，而逐渐衰退，这是不可避免的结局。
对军情捷报的渴求，让天子吩咐下去，即便他安寝后，只要是鄜延路的急报，就立刻将他唤醒。
而以韩冈和王韶两人的共同判断，对这一战的估计，则是‘应该能赢’。虽然两人都是希望先拿下兰州，但并不代表他们会睁着眼说瞎话。
换做韩冈来为党项人考虑，也没办法找到他们获取胜利的钥匙。
这些年来，宋夏两国之间的国势、军力的差距越来越大；论起粮秣军械，宋军已远远胜过党项一方；军心士气也随着西夏的衰退而逐年高涨；加之参与河湟、荆南、西南几处开疆拓土的官兵所获的封赏，让西军上下都看红了眼，渴战之心无比旺盛。
党项想要胜出，就只能祈求运气。让种谔等领军将帅在战场上迭犯蠢行，使得大白上国的大军能通过战术上的成功，扭转战略上的颓势，最后取得胜利。
不能说没有这种可能，上阵作战，运气的确是很重要的环节。已经快要看到胜利，忽然之间因为一阵狂风而逆转，也是有可能的。
另外，党项人想要撑过此次大战，还有一个希望就是大宋国中有事。就像当年因为庆州军作乱，而功亏一篑的罗兀城攻防战。正好如今南方——当然不是广西——而是淮南、江东，今年又遇上旱蝗，以至秋来绝收。
韩冈依稀记得前些年有人跟他说过，大宋开国以来，水旱蝗灾一直不断，有国土广大的因素在，但也仿佛有着某种周期循环。每隔一段时间，便要闹上一次大的，连着几年，天下各地都有大灾。只是一时想不起来是听谁所说了。
这番话现在想来倒是真有几番道理，前年去年是北方加上两浙路大旱，赤地千里，飞蝗漫天，今年则是河北北部加上江东、淮南遇上旱蝗大灾。看样子，明年就要轮到荆湖、蜀中去了。
“玉昆可认识张玉？”王雱的声音在耳边响起，让韩冈一下回过神来。方才在楼下驭马狂奔而过的金牌急脚递，让他一时走了神。
“赫赫有名的张铁简怎么可能不认识？当年又是同守罗兀城，一起随军撤回绥德，中途还有个无定大捷，将追兵斩首上千级。这些年来，偶尔也是有书信往来的。”韩冈反问回去：“张铁简怎么了？难道觉得他上个月的大战在秦凤路指挥得好，准备将他调回京中任职？”
“玉昆说得正是！”王雱点着头，拿起酒杯比了一下，“张玉可能又要入京了。殿帅宋守约新近病殁，空出来的侍卫步军司副都指挥使一职，天子有意让其接任。”
“哦？那还真是可喜可贺！”张玉若能接手宋守约的位置，西军在军方声音又要大上一分，韩冈自是乐见，举杯与王雱对饮而尽。转又问道：“不过张玉兼着捧日天武四厢都指挥使，他空出来的位置给谁？还有秦凤路的副总管一职又给谁接手？”
“秦凤路估计是将燕达调回去，不用再加权发遣了。”
韩冈还在河湟的时候，燕达就被天子越次提拔为秦凤路副总管，只是因为资历不够，而加了权发遣的前缀。如今几年过去，在京中和环庆路绕了一圈后，就又升了一级，的确只要加个权字就够了，“这一辈的将领中，天子最是看重他，日后必是稳稳地一个太尉。”
“也是运数，强求不来。而且他出身京营，天子怎么都会高看他一眼。”王雱摇头感叹了一番，“至于捧日天武四厢都指挥使，依序应该是种谔，他的龙神卫四厢都指挥使也还没有移给他人。”
“西贼国势日蹙，但军备犹存，种谔要想得胜，也不是那么容易的事。不过此战要重夺罗兀倒是不难，只要罗兀城拿下来，种谔肯定是要升一级了，接张玉的班没人能说不是。只是他身上的龙神四厢，也是循序接任吗？”
“这就不清楚了，不过我看天子的想法，应该不会再循序而进，很可能会越次提拔。”王雱身为天子近臣，耳目比起韩冈要灵通得多，察言观色的条件也比韩冈优越。
“是谁？”韩冈给王雱和自己又倒了一杯酒，随口问道。
“我怎么可能猜得到？”王雱摇了摇头，“说真的，若只以军功论，高遵裕和苗授都是有可能的，在泾原的张守约也不是没有希望。至于河北、京营到是算了，没人有足够的功勋。如今天子拣选管军，已是以军功为上，不复旧日的寻资论辈。不论谁上来，对军中都是好事。”
“说这些也太多了。”韩冈哈哈的笑了笑，“不如喝酒。”
为数仅有十数的三衙管军，是大宋军方的最高将领，都是起居八座的太尉，殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司的正副都指挥使和都虞候，再加上捧日、天武、龙卫、神卫上四军的两个四厢都指挥使，总共是十一个位置。枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，各有分野，‘兵符出于密院，而不得统其众；兵众隶于三衙，而不得专其制’——郭逵当年做了殿前都虞候后，转为同签书枢密院事，就再也不能回去担任三衙管军了，所以王雱、韩冈也不提他的名字。
小使臣、大使臣，宫苑诸使，这是中低层的将校，最高的是正七品皇城使。再往上入了横班，就是军中高层，只有三十个名额；而过了横班，要坐上节度使、观察使，最低也要是正五品的正任刺史，才能有资格当上三衙管军。且三衙管军的十一个职位，还要被皇亲国戚和潜邸旧臣分去至少三分之一，真正能落到领军将帅手上的，最多也就七八个位置。争夺之激烈，可想而知。
只是对于韩冈和王雱来说，三衙管军的人选为谁，实在离得他们太远，只能算是谈资而已。从韩冈的角度，与他有着交情高遵裕、苗授和张守约都有希望入三衙，这也算是个好消息，与张玉入三衙一样值得庆贺，但也只是庆贺而已。
王雱与韩冈又喝了两杯，忽然响起了什么：“对了，还有件事忘了说。广西今日急报，邕州有变！”
“邕州有变？”韩冈看着王雱的神情，不见半分紧张，反倒带了几分戏谑，心知定然并非他曾经几次提到过的那一桩事。“是何事？”他问道。
“蛮贼聚众劫掠古万寨，就在九月十五的时候。”
“古万寨【今广西扶绥北】？”韩冈并不在枢密院中做事，没资格看到地图沙盘，古万寨在哪里都不清楚，只是看王雱的态度，好像这一次的事并不是很严重。
“就是邕州南面一点的城寨。因为当着路口，又在左水【左江】北侧，商旅往来，城寨周围户口甚众，所以一向算得上是大寨，富庶在当地也是有些名气，所以引得蛮贼寇城……这就是苏缄三番四次上书说的南方情势危殆，亟待庙堂垂顾。”王雱哈哈大笑一番，揶揄着韩冈。
韩冈皱着眉头，却是难以释怀。虽然他与苏缄只是数面之缘，但也能看得出他并非信口开河之辈，区区土蛮，怎么能让他的警报连传?
看得韩冈心里还有疑惑，王雱笑道：“玉昆，你可知道交趾李乾德今日亦有表至，表中请罪，道‘新有艰阻，不与通和博买，未敢发人上京贡奉’。这是在告桂州刘彝的御状呢！……李乾德尚在幼冲，其母听政。主少国疑，可能会北犯吗？”
西北两处，太后领军出战的事可不少见，只是韩冈也不觉得交趾人有这能耐，想想也只能放在一边，等到之后的消息来了再说。
“看来的确是我想得太多了，如果只是蛮贼，以邕州的兵力，当能顺利剿灭。”
“自是当然。”王雱呵呵又笑着，如今王安石秉政，朝堂上虽有杂音，也干扰不了正事，让他的心情变得很好，也能开开韩冈的玩笑，“玉昆你可没少帮邕州的忙，若不能顺利剿平，想那苏缄也没脸再见玉昆你的面。”
韩冈摇摇头，举杯让王雱：“还是只论杯中酒吧。”
酒足饭饱之后，让伴当去会钞，王雱、韩冈一前一后的走出酒楼。早已是交了二更，街市上华灯璀璨，行人如织。天穹星辰弥补，冬季大三角闪闪生辉。
韩冈跟王雱一起出门，两人的坐骑已经被拉了过来。王雱扶着马鞍，仰头瞧了一眼星空，就站着不动了。
“怎么了？”韩冈问道
王雱眉头皱得死紧，牙缝里透出声音：“是彗星！”
十月初的汴京城，夜晚越发的寒冷起来。寒风呼啸着，让还没有来得及换上冬衣的人们，浑身都冻得如坠冰窟一般。不过冯宰相府后花园中的池畔小厅中，火盆中烈焰熊熊，让厅内温暖如春。
“还是煅烧过的焦炭火旺，比起石炭要强出不止一筹了。韩玉昆得判军器监，发明众多，可谓是如鱼得水。”说起韩冈，冯京言笑自若，似是心中已经毫无芥蒂，“当初他不肯接下中书五房检正公事，世人都以为他畏难，谁能想到他自有腹中锦绣。”
与冯京对坐的蔡确则是笑道，“只是为了霹雳砲泄露一事，天子心里可是很有几分不快。保不准哪天辽人手上就有了飞船，皮室军人人身着板甲。”
“韩冈硬是不认罪，天子肯定少不了心头有气。但现在只是小罪，若是以为认了无妨，日后板甲、神臂弓泄露出去，那就是重罪了。”冯京将温好的酒倒入杯中：“所以说韩冈这次也算是聪明了，宁可触怒君上，也不愿给日后留着后患。”
“说得也是。”蔡确点头附和，“现在不将有罪无罪确定下来，日后有得苦头吃。”
尽管在西夏的军队中出现的霹雳砲，是韩冈尚在河湟、并没有开始宣传格物致知的时候，就已经用在了阵上，应该也是在那个时候泄露出去。但韩冈却不能辩解说他传播格物之理与军器泄露一事无关。万一日后西北二虏的军阵中再出现飞船，士兵装备上板甲，那时又该怎么辩解？这是明明白白的陷阱，韩冈当然没有蠢到跳下去。
而且为了日后着想，韩冈也必须逼天子给个说法，因为格物理论的传播，让敌国学去了霹雳砲、飞船、甚至雪橇车、板甲的制造方法，到底是有罪还是无罪。
冯京拿起酒杯浅尝一口：“不论对错，天子现在都少不了要靠韩冈掌管军器监。他有恃无恐，自然敢于顶撞天子。”
不论从任何角度，韩冈肯定是有罪的。但是，朝堂上得出的结论不是看谁对谁错，而是看需要。天子觉得谁对朝堂更重要，谁就能留下来。过去也不是没有宰相犯了重罪，弹劾他的御史掌握着再充分不过的证据，但天子就是站在宰相一边，而让御史出外。
“只是细细算来，还是有些得不偿失……”蔡确一向看重天子的看法，韩冈的行为实是愚不可及，“韩冈虽然逼得天子改认其无罪，但终究还是有失圣眷的举动。”
“得失与否，各由心证。”冯京笑道：“我们看来冒着失去圣眷的危险是得不偿失，但在韩冈眼中，说不定还是合算的，他不顾毁誉也要推广气学，也算是用心良苦了。”
身为宰辅，冯京不便出外饮宴，只在家中请人喝酒。王安石复相之后，蔡确没有刻意与冯京疏远，作为御史台的主要官员，不与新党为敌就是善意，太过贴近王安石，反而惹祸上身。倒是与冯京，那就是亲戚间的往来，并非曲意逢迎。
不过冯京已经做了一年的宰相，蔡确在京城中已经拖不下去了，两次应付场面式的上书请郡，再来一次，多半就会给批准了。他不是吴充，能得天子信任，与亲家王安石对掌二府。冯京的相位一时间无可动摇，蔡确自知今年之内必然要出外任官，要找一个好差遣，就要靠冯京来帮忙。
酒过三巡，两人的话题已从韩冈身上转到了御史台中。
“邓绾前日荐蔡承禧为御史，今天应是他入台的日子吧？”得了蔡确点头确认，冯京便问道，“持正你观其人如何？”
蔡确摇摇头：“没看清他长相，只看到了临川二字。”
冯京笑了一声，也是摇了摇头。
与吕惠卿、苏轼、张载等人一样，蔡承禧也是嘉佑二年的进士。不过这一点不足为奇。真正惹人注意的是他的籍贯——江西临川。
临川是文学之乡，在江南西路也是以进士迭出而知名。蔡承禧的父亲蔡元导甚至中过制科里的茂材异等——制科第三等任官，等同于进士科状元，难度可想而知——只是因为触犯律条而被夺了功名，但他十几年后重新出山，又是轻轻松松的与儿子一起考上了进士。可如今一旦说起临川人中最为有名的一位是谁，则没有第二个答案，当然就是当今的首相，新党的核心、主持变法的宰辅王安石。
“朝廷之设御史，就是为了监督百官。所以宰相无权举荐御史，只能有御史台本身和翰林学士来荐，但蔡承禧的任命，少不了有王介甫的授意。”蔡确板着脸，也不避忌冯京同样是现任的宰相。
“若御史台也以王介甫马首是瞻，东府就当真成了王介甫的一言堂了。”冯京对蔡确的表态很是满意，“只可惜持正你已难在御史台中久留。”
蔡确没有接口，这就要看冯京怎么打算了。
其实对于冯京的小心思，蔡确私底下是不屑于顾的。天子喜欢开疆拓土的光荣，如果种谔能重夺罗兀城，再一次证明了新法的好处，又怎么会让旧党上台秉政。
自从新党秉政后，天下的变化——尤其是军队的变化——天子肯定是都看在眼里。韩琦、富弼、文彦博一干元老秉政时，对西夏胜果如何？如今官军对西贼的胜果又是如何？在登基后，就穿着金甲给太皇太后看的皇帝，怎么可能会抛弃新法？只要没有动摇到他的帝位，天子肯定会将一项项法度坚持下去。
蔡确不会依照新党、旧党的划分来选边，他只会站在天子一边。如果天子喜欢旧党，他就会贴着旧党，如果天子要坚持变法，那他就是新法最坚定的支持者。只要让天子满意，冯京能为相，他蔡确亦能为相，仅是要少待时日罢了。
看了蔡确一阵，冯京重又开口：“种谔领军北攻罗兀，北人那边需要遣使分说，只是这国信使的人选尚未选定。吾有意荐持正为正使。但持正乃闽人，不知耐不耐得风寒？”
西夏向大宋称臣，同时也是辽国的臣子。如今鄜延路攻打横山，照理也得向契丹人解释一番，故而要为此派出国信使。
蔡确不畏寒，他只怕坐冷板凳，出使辽国虽然辛苦，但只要不辱使命，带来的回报也是丰厚无比。现在他是殿中侍御史，出外也不应能得到上等官阙，但等他回来，必然有个更好的未来。他向冯京拱了拱手：“向知北地风物有别南土，愿往一观，亦为君解忧。”
冯京点头笑道：“有持正的话，我就放心了，明日上殿面君，我荐持正你为国信使。”
一番小酌之后，冯京亲自送了蔡确出来。
两名仆从手持灯笼在前引路，冯京和蔡确穿过回廊，走在疏影微斜的院落中。抬头仰望初冬的夜空，蔡确的两只脚顿时就定住了。
“怎么了？”冯京回身问道。
蔡确眯着双眼，抬起手遥遥指着南方的天空：“彗星！”
……………………
白天下了场雪，只是雪不大，只有两寸而已。且天气转眼就放晴了，到了晚间，漫天星子在天幕中闪烁着彩光。
这让种建中很有些失望。
种建中原来是在三班院任职，但在战前被他的叔父请调入鄜延路中，不过是以文官的身份。但只要随军，文官武官都能沾上一份军功。种家世代将门，第一代的种放又非进士出身，在文官系统中毫无根基。为了让没有进士头衔的种建中能顺利转官，也是破费了一番思量。
官军如今已经进逼至罗兀城下，浩浩荡荡的两万大军，已经将无定河谷给填满，只是没能将罗兀城给围困起来。
西夏人当道设了一个寨子，与罗兀城成掎角之势，城、寨之间只隔了百步。想围城，就要将寨子也围起来，想攻寨子，则需要同时赌注罗兀城的城门。而且更重要的，就是驻扎在山北的铁鹞子，战事一开，随时都能赶来，这让种谔不能放胆攻打罗兀城，只能先等着后方的霹雳砲运上来再说。
另外，他还盼着下雪，谷中一寸雪，山路上能下半尺厚，让西贼援军不能速至，就可以腾出手来，安心的用投石车在一城一寨上，砸开一条路来。
只可惜雪太小了。
踏着薄薄的一层雪，脚底下响着咯吱咯吱的声音。种建中向山坡上走过去，那里站着一个瘦高的身影，是游师雄。
游师雄是鄜延路经略安抚司的机宜文字，现如今正在种谔的幕中。当年他领军在邠州城外埋伏了叛乱的广锐军，保住了邠州，依靠这份战功，几年下来也是走上了晋升的快速通道。
“景叔兄可是在夜观天象，”种建中走过去，开玩笑的提声问着，“不知明日阴晴如何？”
“阴晴难测，不过吉凶或可知……”游师雄顿了一顿，“在看彗星！”
彗星！种建中心头一惊，抬眼顺着游师雄的视线方向望过去，立刻在南方七宿的轸宿星区中，发现了一道曳着长尾的星光。
果然是彗星！
“慧主兵灾。出天车，犯荧惑，长沙不显，双辖无光。”不知天文，不知地理，不可为将，种建中的声音沉了下去，“此乃兵丧之兆，难道是南方有变？”
古万寨离着邕州不远，沿着左江上溯五六十里，就是古万寨。
此寨是邕州的南方门户，与更南面一点永平寨、太平寨，一起组成了抵挡交趾的南疆防线。
同时古万寨又是处在交通要道上，商旅来往频繁，一直都是富裕之所。自侬智高兵败之后，又经过二十余年的发展，军寨之外，更是形成了一个富裕的大镇。邕州这里一直都有将古万寨升为县治的想法，只是经过了蛮贼的劫掠，寨外近千民居尽数焚毁，生民涂炭，
苏缄站在古万寨的寨墙上，望着寨外的镇子，满眼都是经过火焚后的灰黑色的痕迹。墙倒屋塌，烧成了黑炭的梁柱，孤伶伶的支在灰烬之上。一具具尸骸被放在空地上，无不是被烧得面目全非，让人难以辨认。
在蛮贼来袭之时，此地的镇民大半逃进了寨子里，但还有一部分没能及时离开。蛮贼在寨外大肆屠杀劫掠，寨中守军却一步也不敢踏出寨墙。等到苏缄遣军来援，贼人已经是散诸山野，追之难及。
劫后余生的人们在废墟中寻找亲人的遗骸和残余的家财，而被放在一旁的小孩儿坐在路边哭号。苏缄看得心如刀绞，一个劲的低声念叨着，“此乃吾之过，此乃吾之过！”
“皇城，此非自责之时！”一名身材瘦小的士人走了过来厉声说着，他是苏缄的幕僚，在其幕中时日不短，“轸入鹑尾，位在荆州。这广南两路，亦是荆楚之地。彗兆兵灾，天兆已显！”
这两天，明明白白挂在天顶上的彗星，广西这边都看到了。前日出现在轸宿之中时，也不过将几个星子都比得暗了。但只过了两日，扫帚一般的尾巴就长了一半，不仅遮住了天车中央的长沙星，还将左辖星也给掩了，天车四星的光芒全被彗星给压了下去。
轸即是车，又有悲恸之意，故而轸宿多凶，而彗星更是不必说了，这是凶上加凶。苏缄越看越是心惊胆跳，依照天地分野，邕州所在，却正在轸宿对照的区域。
这名幕僚与苏缄一起站在墙头上，忧心难耐：“新得谍报，交趾和广源州近日已经在召集乡兵，不日即将北犯。而前两日的蛮贼之乱，也当是他们先得了消息。皇城，可要即刻奏请上闻啊！”
苏缄无可奈何的长叹了一口气，越发苍老的容色有着一片苦心不得认可的痛心疾首：“奏疏何曾有用。都在说着主少国疑，妇人当政。二府诸公，几曾正眼看过南方？”
“杀太后，逐顾命，如今在交趾国中垂帘听政的倚兰太后，可不是等闲角色，岂可当成寻常妇人。”幕僚狠狠的咬着牙，“若坏南疆大事，朝堂首当其责！”
苏缄干枯的双手紧紧按着墙头雉堞，手背上青筋凸着，轻颤的双臂，显见心情已是难以自抑。
熙宁五年，李乾德即位，上其父李日尊伪号为圣宗。李日尊的遗诏，是命王后杨氏为太后垂帘听政，太师李道成在外辅佐。但一年之后，新登基的李乾德就以皇太后杨氏阻生母倚兰太妃问政的罪名，将其连同宫人七十六名幽禁于上阳宫，紧接着又勒令一众殉于李日尊墓前，同时又将辅命大臣太师李道成出知于外。转眼之间，掌控朝政之人就成了李乾德的生母倚兰元妃。
这一雷霆手段当然不是七岁小儿能拥有的，而是倚兰太后的功劳。不过其中若没有伪圣宗朝，统领交趾国中大军，被封为辅国太傅、天子义弟的李常杰相助，也是不可能做到。而且在传说中，倚兰太后与这名功勋赫赫的大将，有些不清不白的关系。
倚兰太后出身寒微，是李日尊出巡时，正好看见她采桑而归、倚立兰草之中，悦其色而将之收入后宫，故而才有了倚兰的名号。但她如今却在紫宸殿上，坐于帘幕之后，可知其心术手段，与大宋的庄献太后刘氏不相上下；且又有着能臣‘辅佐’内外，又让人不得不联想起北面的那位曾经统率大军杀入中国的契丹承天太后萧氏。
妇人掌控朝政，野心甚至会比男人还要强，史书多有明载，根本就不需要再多举例。若是以为交趾主少国疑，不敢出战，那可就大错特错。
仅仅是为了要镇服国中异论，倚兰和李常杰就必须夺取一场大胜。再加上刘彝知桂州、掌广西兵马之后，禁绝与交趾市易，交趾国中各部族已然不稳。只要不想这把火烧到自己，交趾太后和那位天子义弟也必须拿大宋开刀。
虽是嘬尔小国，野心从来都是不小的。
苏缄回头望着左江两岸的重峦叠嶂，心中也是大恨，用力的跺着脚：“如何还不防备！”
……………………
天兆每一个晚上都在提醒着京城里人们灾异就在眼前。而朝堂上，则正在争论着这彗星到底算是哪边的问题。
彗星对新党的打击，与去年的旱灾一样有力，王安石只觉得自己的运气当真是坏透了，旱灾连着几年，北边旱罢，南方又旱了起来，如今天上又来了彗星，使得东京城中人人惶惶。
因为天上一颗突如其来的不速之客，天子已经照规矩避殿损膳，又下赦诏，求进言，这对王安石不啻又是一个打击。
“比年以來，灾异数见，山崩地震，旱暵相仍。如今彗出东方，变尤大者。內惟浅昧，敢不惧焉？”
只看诏书中的这几句，王安石就知道天子又在动摇，而在外的元老重臣又要上蹿下跳了。
他也向天子解释了：“晋武帝五年，彗出轸宿，十年，又出轸位，而其在位二十八年，与《乙巳占》所言不合。天道远，当修人事。”但也要天子相信才行。
王旖从娘家回来，心里面也是沉甸甸的。不比父兄对天变毫不顾忌的态度，吴氏和王旖都是为着天上的灾星而忧心忡忡。
回到家里，往内院走，就看见西厢的书房里面正亮着灯，透过窗纸，能看见韩冈正坐在桌前。
王旖走进书房，里面却是一团乱，书架上、地面上，都摊着一本本书，到处乱丢着。严素心领着一个小丫鬟正蹲在地上将书一本本的收起来，见及王旖，立刻起身行礼。
韩冈则是不管不问，放在手边的药汤饮子上冒着热气，应该是刚端来的，只是他动也不动，就对着桌案上放着一页纸皱着眉头。
“官人，怎么了？”王旖进来后，看到书房中仿佛劫后余生的样子，就惊得瞪大了眼睛。本来要对丈夫说的话，一下都忘光了。
“回来了？”韩冈抬头微笑，随手拿起桌上纸页递给王旖。
王旖疑惑的接过来一看，薄薄的纸页墨迹尚新，显然是刚写不久，字也是丈夫的字，不是她以为的信笺。从右到左，一列、一列的排列整齐，条目分明。
打头的一条，是‘始皇七年，辛酉。彗星先出东方，现北方；五月，现西方，十六日’。在这一句后面用小字标着个‘一’。
下一条，‘汉文后元二年，己卯。正月壬寅，天欃夕出西南’。这一句后面则是标着个‘七十八’。
王旖也是这两天才知道，彗星的别称众多，天棓、天欃、天枪、孛星、蓬星这些名词，都是指得彗星。她莫名其妙的问着韩冈：“官人，这是什么？”
韩冈有些疲惫的笑了笑，今天他可是很费了一番精神，去历朝历代的史书中查找他要的资料，“继续往下看就知道了。”
王旖依言低头继续看。收拾好书房的严素心，又把日常养生用的药汤饮子端到韩冈的面前。
第三条是汉昭始元元年乙未，‘汉宦者梁成恢及燕王候星者吴莫如，见蓬星出西方天市垣东门，行过河鼓，入营室中。’
第四条是汉成帝元延元年己酉，‘元延元年七月辛未，有星孛于东井。’
一条条有关彗星的记录，依照年代延续下去，汉、晋、南北朝、隋、唐、五代，直至国朝的太宗端拱二年、英宗治平三年，总共一十八条。每一条都是标着年号、干支，而在结尾处又写着一个数字，最后一条结尾的数字是一三零七。
王旖形状姣好的双眉皱了起来，从头又看了一遍，还是没看出其中有什么门道。“官人？”她张着疑惑的双眼问道。
韩冈啜着药汤，指了一指纸上，“你可以算一算，每一条记录的前后隔了多少年？”
按着年号算间隔时间，除非是对史料融会贯通，否则绝对做不到。可用干支来计算，对后人也许很头疼，但对于已经习惯此中纪年法的人们来说，却倒是不费多少神。王旖默算了一番，竟然发觉相邻两条的间隔，却都是跟韩冈写在各条记录后面的数字相减后的结果一样，而且总在七十六上下。
“这是？”王旖更为疑惑，这是究竟是巧合，还是别有一番原因。侧着头，看着韩冈，等着丈夫的解释。
“因为天上出了彗星，这两天来，朝堂上闹得正是厉害。不过所谓天兆吉凶的话，为夫是不信的，所以闲来无事，就有心查一查过去的记录，将天文志翻了一翻。”
韩冈回手指着书架，“只是这么一翻，为夫就发现每隔七十六年左右——有时少个一年半载，有时多个一年半载——就会出现一次彗星。从始皇七年开始，一直到英宗皇帝在位的时候，一次都没有错失过。而往前，其实还有两个记载，‘秦厉共公十年，彗星见’，这是在始皇七年之前两百二十余年，差不多是三个七十六年。再往前，《春秋》中有‘秋七月有星孛入于北斗。’之语。这是在鲁文公十四年，离着始皇七年，差不多有五个七十六年。只可惜中间缺了几段，不知是史家遗漏，还是当时没有出现。”
“当然喽，说不定也有可能那几次彗星造访，鲁地正好是阴天，毕竟就是京东的那么一小片地方。可惜晋之《乘》，楚之《梼杌》都没有流传下来，”
《春秋》是周时诸国国史通名，但流传下来的春秋是鲁国国史，孔子为鲁人，他也只能笔削《春秋》。不过各国国史还有别名，在《孟子》中有载，晋国国史名为《乘》，楚国国史名为《梼杌》，可惜都没有孔子这样的圣贤帮着记录、流传，最后消失在历史之中。
“可其他的时候也有彗星。”
“道理很简单，彗星不只一颗！当然，也不是每次来的都是新客。反正总有一颗彗星会按时而来。而其他的彗星记载，也许有缺漏，如果补全的话，应该也能找出规律来。”
“依官人的说法，如今的彗星就与灾异无关喽？”王旖兴奋的问着。
韩冈点了点头。哈雷彗星的周期，在后世不知道的人可不多。既然心中有数，从史料中找起来当然容易。
“镇星【土星】周天二十八载，岁星【木星】周天十二载。与其说彗星是昭示兵祸的恶兆，还不如说是依时巡天的星辰。如同太白、岁星、镇星这样的行星一般，周天而行。只是有的隔三岔五，有的则是几十年一轮。为夫找出这一颗是最为稳定，记录也最全，正好七十六年一轮回。”韩冈长叹息，感慨着，“并非世人多愚，只是没有去想。只要有心之人将历代所见彗星列出年表一看，就能知道所谓恶兆乃是穿凿附会罢了。所谓格物，就是要格出道理，革除虚妄，多思多想，不可人云亦云，附会俗论。”
韩冈靠在交椅靠背上，十指交叉，双手就放在小腹上。沉沉的语调诉说着道理。晕黄的灯火映在眼中，双瞳却更显幽深，仿佛满藏着智慧。
王旖和严素心看着韩冈，两张俏脸忽然一齐都泛起了晕红。她们的丈夫感慨着世人不思不想、庸庸碌碌的时候，似乎就是在俯视着芸芸众生，看似淡漠，但又有着几分痛心。这样的姿态，让她们的心中都不由得涌起一阵崇拜——她们只是不知道韩冈的立足之地有多高。
严素心定了定神，只觉得两颊烧烫：“可不是还有很多时候，天上来了彗星，天下就有了灾异？”
“许多上天无兆的时候，不照样有灾异吗？祥瑞频出的年代，也不见灾害少过。”韩冈摇着头，“其实都是附会，天下这么大，总能找到对应的灾异。就算明天南边出了乱子，也只是巧合，否则根本无法说明为什么每隔七十六年必有彗星。”
“官人，那爹爹他……”王旖心中阴云尽散，喜笑颜开。
“没用的。”韩冈没等王旖说完，直接摇头，“此事只是为夫的揣测，并无实证，上一次此颗彗星出现是在十年前，治平三年三月己未。想要确认为夫的猜想，则要等到六十六年之后。天子是千万岁寿，我们做臣子的可是很难看到六十六年后的事。怎么可能取信于人？道理的确说得通，可想要作为证据，却是远远不够。”
韩冈他原本希望这一次出现的是后世的哈雷彗星，这样他就可以帮着王安石一把，也顺道给格物之说添砖加瓦。可惜他费了一番周折后才发现，原来哈雷彗星早已经离开了十年。
既然是无法即时证明的推测，韩冈也不会在有争议的风尖浪口之上，将他对彗星的看法拿出来做凭证，这等于是给对手一个攻击他的机会。不过日后他会依着如今士人的习惯，写些笔记，将这猜想写进书里，等待几十年后再来验证。
……………………
彗星一直悬在头顶上，已经有五天了，但人们议论依然不减。
“幸好是凌犯轸宿，要是应在北方可就麻烦多了。”
“再怎么样天子也不会因为天上出现彗星，而令前线撤军。”王雱的声音轻微，透着虚弱。
入冬之后，王雱身体就有些不适。原本他体质就不好，在江宁时就已经是几次卧床，上京的过程中，顶着烈日更是大伤元气。只是入京后，因身负重任，需要辅佐王安石秉政，反而振奋起精神来，看不出有半点病态。但最近这段时间，又开始觉得身体变得沉重，到了天上出了慧星，王雱殚思竭虑，欲设法朝堂议论，但精力不足，终于一头病倒。
韩冈坐在王雱的病榻前，他面前勉强在床上坐起来的大舅子，脸色泛着不健康的青白色，双颊也深深的凹陷了进去，探出被子的双手，干瘦得皮包着骨。看他现在的模样，就算这一次病愈，身体不好生的将养个一年半载，依然恢复不了健康。
“横山今日情势如何？有没有什么消息？”王雱因为医嘱要他多休养，少耗神，王安石这两日为了儿子的身体着想，也就尽量避免跟他谈及政事上面的消息。
“就算有金牌加急，我们也只能知道四天前的回报。”
“玉昆！”王雱不愉的提高了嗓门。
看来自己还不是会说笑话的料，韩冈摇摇头，“并没有正经消息，不过今日白天的联络，种谔已经将六十余架霹雳砲全都运了上去。近百里的山谷狭道，加上党项人占据罗兀城后，又大肆破坏联通南面的道路，就算是将霹雳砲拆散了上运，普通的随军转运，就算再多一倍的时间，也不是这么容易就能做到的。”
“记得管着随军转运的是鄜延经略司的机宜文字游师雄吧？”王雱想了一想，道，“是几年前在广锐军叛乱时立了大功的？”
“游景叔与我份属同窗，同在子厚先生门下，不过他比我入门要早得多，出师也早。”
“横渠门下，文武双全。”王雱靠着背后的靠垫，轻声笑道：“与胡安定【胡瑗】门下相比，倒也不遑多让。”
“情势迫人，也是逼出来的。谁叫我等生在关西。”
王雱笑了一笑，“如果这一次能够如愿以偿，朝堂上的局面就能好上许多。军功才是根本，天子这些年苦心积虑，就是为了对西北二虏战而胜之。可笑富文之辈，空食朝廷俸禄，不能使天子免受二虏之辱。”
“元泽，不要多说这些事了。”韩冈叹了口气，“你这是元气不足，要以养生为上。心神耗用过度，这病怎么能见好？”
“……若父亲能得玉昆你全力匡助，愚兄如何需要日夜忧心？”王雱眼神忽而锐利起来。
“元泽你太看得起小弟了。何况新法当助、可助、须助之处，韩冈何曾袖手旁观过？”韩冈用反问来回答，轻轻避过了王雱的要求。
王雱叹了口气，闭起了眼睛，不再言语。
韩冈从王雱的房中出来，王安石就在书房里等着他。一本书放在面前，就随手哗哗的翻着，显是心浮气躁。
“玉昆，依你之见，现在情况如何？”见到韩冈，他便立刻问道。
“以小婿之见，鄜延路那里若能尽速见功就好了。只要横山见功，一切攻击皆是虚妄。”
王安石摇着头，“我是问大哥儿的病究竟如何？”
韩冈怔了一下，看了王安石一眼，腰背驼着，很是疲累的样子，须发苍苍、脸色皱纹尽显，分外显着苍老。心中不无感慨，毕竟是父子连心：“小婿不通医术，但看元泽他的病，应该还是调养为上，不能劳累过度。”
“是吗？”王安石声音暗哑，用手按着额头，心底隐藏着的痛苦再也遮掩不住。韩冈的话，还有医生的嘱咐，话里话外其实都是在说他长子的病情已经很严重了。
王安石现在表现出来的脆弱，韩冈还是第一次见。虽然是撑起一国大政的宰相，但还是一个有血有肉的人，会为自己的志愿难得支持而感到愤懑，也会为儿子的身体而感到痛苦。
“玉昆。”过了好半天，王安石才又开口，这时候，他已经收拾了心情，心底的脆弱完全看不到了，“军器监中的情况如何？”
“一切如常。板甲、斩马刀、神臂弓这三样都在用最快的速度来生产。如果还要再求快的话，就得将监中工匠分作早中晚三班，昼夜开工，不过给付的工钱要多上一些。另外现在的问题是生铁供给不足，河北要尽快推广焦炭炼铁，徐州附近也要尽快找到石炭矿。还有就是猛火油，有了焦油之后，猛火油作的产量也翻了一番。军器监中，一切安好。”
“也只有玉昆你这边能让人安心了。”王安石点头赞了一句，眼神变得坚定起来，“有强兵，有利刃，有坚甲，横山必取。灭亡西夏，也是指日可待。”
断断续续下了两天的雪终于停了，而穿行在山谷中的寒风一直就没有停歇过。
山风将地面上的细雪刮起，呼呼打着旋儿，化作一团团白色的幽影，随风奔出百十步，然后又忽的一下，在一片白色的雪地中散得无影无踪。
宋军营寨前沿的栅栏，离着驻扎着上万人的罗兀城及城下军寨只有半里地。厚达一尺的积雪覆盖着其中的地表，两军之间的空旷地带，并没有什么人去踩踏，是近乎完整的一片雪白。
唯有靠着西北山壁的一处雪迹凌乱，还有着一处处深褐色的印痕，那是昨夜过来偷营的两百西贼精锐，被守候已久的宋军万箭射杀后的残迹——他们被砍下的头颅，此时正一个个被高高的悬在栅栏上，空洞的眼神正对着将他们派来送死的地方。
正常的时候，这仅仅只有半里宽的分界线，双方都应该放出几十名精锐的游骑梭巡其中，看着对方哪里有了疏忽，就趁势如兀鹫一般叼上一口，也好提振自家的士气，打压对方的军心。只是在厚厚积雪之中，什么样的游骑都会变成慢吞吞的乌龟，运气不好的就是被人围杀在雪原中，哪一边都没心思放出自家的精锐来送死。
只是仅仅半里的距离，不过一百八十步，如果用神臂弓向着罗兀城的方向仰天射上一箭，六寸的木羽短矢只要不被风卷走，多半就能落到城头。也的确有士兵这么做，明着欺负党项人缺乏能远射的重弩，时不时的射上一下，尽管落下来的箭矢已经伤不了人，但也能在守军中造成一点小混乱。
当然，能随意使用神臂弓，而不是必须等待军令才给扣动牙发的士兵，在罗兀城下的两万宋军中，也只有区区一个指挥的选锋军。
鄜延路的选锋，平日里身穿红袄，腰扎锦带，跨着的腰刀都是良工打造的稀罕货，在延州城中的时候，看人都是用鼻孔的。现在聚集在栅栏后的他们，红袄锦带依然穿在身上，不过外面则套了一身区别于普通士兵的精制板甲，有着护臂护腿，上面泛着漂亮的铜色，身后还配了一条鲜红如血的短披风，戴在头顶的铁盔上，一团红缨骄傲的高高挑起。
这群选锋只是寻常的坐着站着，却已是威风凛凛。其中一名小卒表现出来的骄悍，就能普通禁军中以勇力著称的军官不相上下。如果再将放在身侧的七尺陌刀一举，可一击斩杀战马的刀刃上幽蓝的寒芒映着雪光，顿时就是一阵凛冽杀气扑面而来。这是自一路数万大军中精挑细选出来，用以攻城拔寨的一群勇士，也是种谔手中用来改变战局的一支力量。
不过他们现在无所事事，除了寥寥几人闲来无事的向着罗兀城头或是城下军寨射上两下，多半还是看着身后一片空地。
就在空地中央，种朴抬起了头：“风似乎大了点，这个天气能上去吗？”
“风还不算太大，没关系。”种建中冲着前面吆喝了一声，“把绳子栓紧点，钎子也往地里多钉两寸！”
就在选锋军士卒注视的方向，就在种建中和种朴的面前，一堆篝火正熊熊燃烧，滚滚的热浪将周围的寒意尽数驱散，也将营中清理之后，还残留的些许积雪也一起化尽。
而更多的热气，则是灌进了一个巨大的气囊中。就在上千只眼睛的注视下，气囊一点点的鼓胀了起来，向上浮动。正在加热之中的仅仅是一艘飞船，但旁边还有两艘飞船停着。过一阵子，这些飞船就会交替的浮上天空。一艘眼看着就要落下来，下一艘就立刻升上了天去，可以持续的坚实着敌情。
飞船的气囊外侧都绘了兽面，军器监提供给鄜延路的飞船无一例外都是素色的，毫无纹饰。不过一落到种谔手中，就立刻改头换面。在他看来，把飞船仅仅当成巢车来使用，实在是过于浪费了。飞在天上的鬼面，且受到宋军指使，可是能将西贼的士气给一下打到底的利器。
用了小半个时辰来加热，气囊终于整个腾空，用几十条绳索连在一起的篮筐被扯得离开了地面，不过被缆绳系在地上，也只有几寸而已。在统领飞船事务的军官催促下，一名精瘦干练的士兵立刻手脚灵活的爬进了篮筐。
种建中有点不甘心的看着飞船篮筐中的背影。他的身材健硕，乃是个伟丈夫，虽然并无一丝赘肉，可体重依然超过太多。当初在京城时，种建中因为要保持文官的稳重，眼馋的看着一个个武将跳上飞船，然后升空上天。等他到了延州之后，闲下来第一件事，就立刻乘上飞船上天，饱饱的看了几日延州城的风景。可眼下是战时，一点重量浪费的余地都没有，种建中即使有再多的心思，也只能干瞪眼。
篮筐的正中央安着一个燃油炉子，火也生了起来，给气囊中的空气不断加温。虽然不能直接凭着这具油炉将飞船升起来，但可以将飞船的滞空时间延长一倍。
缆绳渐渐的松了。挂在篮筐外的沙袋，一个接着一个的被解开，每丢下一个沙袋，飞船就向上蹿上一截。就像被放在了台阶前的青蛙，一阶一阶的蹦着。而注视着飞船的人们，也随之一点点的抬起了头。
巨大的气囊就这么拖着篮筐和篮筐里面的宋军斥候，就这么蹦上了天空。自近三十丈的高处，俯视着离之不远的城池和军寨，将城寨中的一举一动尽收眼底。
当兽首飞船在宋军阵列中腾起的时候，罗兀城的城头上很明显的惊起了一阵骚乱。就算党项高层中有那么几人从细作那里，听说过宋人手中有了能飞天的船只，也不可能有机会当面看过实物，更别提下面什么都不知道的士卒。
旧年狄青因为相貌英俊如女子，故而上阵时就在脸上带着一副青铜鬼面，披头散发的冲锋陷阵，让当面的西夏军见之胆寒。当年带着青铜鬼面的猛将如今早已不在人世，但现在飞在天上的恶兽可比当年的狄青更为可怖。
统率城中兵马的嵬名阿埋望着天上张着血盆巨口的怪兽，手脚冰凉。他当初就知道摊到这个职位不会有好结果，几次想调回兴庆府却都被堵了回来。这两年没少烧香，想不到还有
“这是什么怪物？！”他尖叫着。
“这是飞船。”嵬名阿埋身边的幕僚提醒道。
“这就是飞船？”嵬名阿埋心定了一些，他自从来到罗兀城后，为了自己的小名，着力打听宋人那边的动静，飞船这个名词还是听说过的。
幕僚用力的点头：“蹈于虚空，乘风而行，这肯定就是飞船！”
“传令下去，让士卒不要惊慌，只是宋人造得军器罢了！”嵬名阿埋立刻下着命令。只是他让下面不要惊慌，可他自己的声音都在颤着。宋人都能飞上天了，那城墙还有什么用，转眼就能飞到自己的头顶上，“对了，要射下来，让人快点将那怪……飞船射下来！”
罗兀城城头上的西夏弓手瞄准了天上的飞船，纷纷射了过去。只是这完全是浪费箭矢的无谋之举，没有什么弓弩能射到比十几层的佛塔还要高出许多的飞船。仰着脖子看着都累，箭矢飞到半空就纷纷落了下去。如果硬要说的话，也只有宋军倚仗守城利器的床子弩，才有可能将天上的飞船给射下来。
趁着罗兀城中的混乱，宋军将一架架霹雳砲推上了阵前。六十余架巨型的投石车在城下寨前摆出的浩浩荡荡的阵势，让城头上的守军看寒了胆。种谔的将旗也提了上来，牢牢的插进了雪地中。两万宋军将士全都高声欢呼，伴着猝然响起的战鼓，如雷霆、如海啸，引得附近山岭中的积雪崩塌下来。
一个竹筒这时从飞船上丢了下来，啪嗒一声落地。立刻有人上前去捡了起来，转身送到了种谔的面前。抽出竹筒中的纸条，种谔展开一看，就抬头望着罗兀城中，“城里的西贼居然没有动静。”
“还是不敢出来拼命。嵬名家的人是不是给梁氏兄妹吓破胆了？”种朴。
六十架霹雳砲就停在寨子外，而寨中都没有派人出去守卫，就算明知道会有陷阱，也该出来拼个运气，看看能不能烧掉几架，怎么连一点动静都没有？
“他们肯定会出来的。”种谔没有再多话，找来亲卫吩咐两句，让他跑去传令，就立于大旗下静静地等待着。
嵬名阿埋是知道霹雳砲威力的，他曾经见识过国中偷学而来的霹雳砲，毁掉了一堵城墙有多么轻松，而宋人的霹雳砲比那些仿制品要高大了一倍有余，威力只会更加恐怖。困守城中只能坐看石弹一点点的将城墙寨墙给拆个干净，绝不会有好结果。如果拼一拼，就能毁去这些霹雳砲，嵬名阿埋肯定会立刻下令去赌一下运气。可是这厚达一尺多的积雪，让他打消了所有出战的念头，在雪地中跑不快的铁鹞子，只会成为神臂弓的靶子。
嵬名阿埋是知道霹雳砲威力的，他曾经见识过国中偷学而来的霹雳砲，毁掉了一堵城墙有多么轻松，而宋人的霹雳砲比那些仿制品要高大了一倍有余，威力只会更加恐怖。(困守城中只能坐看石弹一点点的将城墙寨墙给拆个干净，绝不会有好结果。如果拼一拼，就能毁去这些霹雳砲，嵬名阿埋肯定会立刻下令去赌一下运气。可是这厚达一尺多的积雪，让他打消了所有出战的念头，在雪地中跑不快的铁鹞子，只会成为神臂弓的靶子。
“尽管砸好了，雪这么厚，砸塌了城墙也别想攻上来。”嵬名阿埋喃喃自语。在种谔搬出了飞船和投石车后，在他的眼中，厚厚的积雪比起城墙更安全。他已经下令守军撤下城头，只把旗号留下。这道城墙，坏就让他坏好了。
匆匆下城的士兵们有点luàn，嵬名阿埋转头过去呵斥了两声，回过头来吩咐道：“让芭良也将人撤离寨墙边，只要人不被石弹砸到，寨墙坏了也能再修起来。”
一名信使带着主帅的命令从城头垂了下去，跑去了不远处的营寨传令。
嵬名阿埋此时已经镇定下来，方才看到飞船后的惊慌，已经在他现宋人的兽飞船在山谷中的北风里向南大幅的偏着，得靠绳索系在地面上之后，便半点也不剩了。
不过是个巢车而已！不足为虑。
嵬名阿埋扶着墙头，望着银装素裹的远近山川。无定河一带千丘万壑，沿着河谷向前走一里，两边都能经过十几条沟，这样的地形要想防着偷袭很难，而偷袭就很简单了。
别以为他没有后手，嵬名阿埋捏着墙头的积雪着狠。
自从被调到罗兀城后，他就知道自己最后很有可能被当做弃子来处理。为了保命，他可是什么招数都想过了。嵬名阿埋的才智虽不算高，但架不住他为了要保住小命而拼命。
嵬名阿埋的幕僚惯会察言观色，看着阿埋的神色就知道他在想些什么，讨着好笑说着：“宋人进抵城下已有时日，一开始的防备肯定也松懈下来了，昨夜更是送了一份大礼过去。來看書吧只要今天宋人不能攻下此城，到了夜里可是有着好看了。”
“河谷狭窄，在谷地扎营，也就别想着防火了。”嵬名阿埋冷冷的说了一句。
“举烟！通知外面的孩儿！”他接着又是一声怒吼。
这时候，就让宋人多得意一下吧，腾起的狼烟多半会被他们当成告急的信号。回头再用力的盯了天上的飞船一眼，嵬名阿埋转身就下了城去。
罗兀城中的敌军从城头上撤了下去，城外寨中的西贼也让出了寨墙内的一段，这一变化立刻就从飞船上传到了种谔的手中。
种谔毫不在意的看了一眼，就丢到了一边去。西贼会怎么做，这根本就无关紧要。
“放狼烟了！”种朴的叫声隐隐带着兴奋。
几道黑色浓烟此时自城中腾升而起，高高的散入云霄。
“还没正式攻城呢…嵬名阿埋已经要向北面求救了。”种朴快活的大笑着：“这里的雪都一尺厚了，赏逋岭、马户川和立赏坪少说也有三尺，哪里能来得及赶来救援？！”
“就算来了也能早早的现。”种建中将兴奋收于心底，冷静的说着。
“霹雳砲准备好了没有？”种谔不理自家的子侄在说些什么，在前面问着部将。
部将单膝跪倒，抱拳高声：“只等太尉令下。”
“开始吧。”种谔语气淡然。
平静的语调，立刻就引了一场疾风暴雨。
六十余架霹雳砲几乎都是对着军寨而去。居中的霹雳砲当先shè，载满重物的前臂向下一落，后臂长长的稍杆便猛然一样，嗖的一声响，就将近五十斤重的石弹远远的抛掷了出去。划过一条完美的弧线，石弹的落处离着寨墙尚有一段距离。
控制这架霹雳砲的砲组，随即就在前臂处加装了配重的石块，第二次shè，石弹则正正的撞上了寨墙，卡擦一声脆响，木质的寨墙顿时就可撞开了一处豁口。来看书吧
只用两就确定了配重。得到的数据，立刻传给了每一个砲组。第一轮齐shè，就有三分之一准确的飞进了党项人的军寨中或是砸在寨墙上。第二轮、第三轮，命中率都在三成以上。靠着配重和标准化的石弹来确定shè程的霹雳砲，稳定而高效。
须臾之间，就如同风暴一般的弹雨攻击，带给的寨中守军的就是全然绝望，西夏人在此地不是没有守具，可要想跟宋人比起来未免差距太大了一点。藏于城中的霹雳砲，与城下的霹雳砲对比起来，却如刚通过了蒙学的小学生，与已经通过了贡举，正要入京参加进士考的贡生做比较。
面对南方的围墙已然尽灭。飞过来的石弹钻进寨中后，就在其中横冲直撞起来，一声声惨叫响彻云霄。原本为了避让石弹而腾出的空地，现在又扩大了许多。
“该雪橇车出动了。”
一辆辆载着宋军步卒的雪橇车就从营中鱼贯而出。原本是运粮的车辆，现在则成了运送士兵穿越雪地的工具。
种谔带来的军队中，除了几百匹挽马之外，骑兵用的战马也就五百多匹，原本是作为斥候和游骑来使用，现在下了雪，全都派不上用场。论起吃用，两万人马的宋军，比起驻扎在罗兀城内城外的西贼，耗用的粮食还要少上许多——对面可是至少有三四千匹马，而一匹战马，消耗的草料粮食，差不多能有常人的五到十倍。
不过毕竟是两万人，要想维持着补给线，也不是那么容易的一件事，幸好这时候有了雪橇车。
利用雪橇车在山区运粮，比起手推车或是马骡来运输要轻松得很多。一百辆雪橇车沿着冰封雪盖的无定河就这么一路上来了，也不用像过去那般劳师动众，动数万民夫，很是轻松的就维持住了两万大军的粮秣补给。种谔敢以一路之力动此番大战，也有不用征百姓的缘故。
所以种谔要等到冬天，等到下雪之后再行动。
看着载着宋军的雪橇车向着寨墙冲去，被下属急匆匆的催上了城头的罗兀城主将手脚冰冷，脑中一阵晕眩。
比起飞船、霹雳砲、神臂弓、斩马刀和板甲，在宋人的军械中，雪橇车的名气一点也不大。嵬名阿埋哪里能想到，宋人还有这样的一个招数，竟然会有着在雪上轻松运送兵员的车辆。
车上所载的宋军步卒粗粗一数估计有四五百人之多，差不多一个指挥，如果让他们在寨外下车结阵，想歼灭他们，绝不是一时三刻能做到的。而这段时间里，宋人的雪橇车还能运上几个指挥冲过来。一旦让两三千名宋军步卒，开始结阵冲击已经没有了围墙的寨子，寨中守军根本就不可能守得住。
连忙点起自家的侄儿，“谕密，领军出城堵截！”
嵬名谕密听命，立刻领了一千铁鹞子出城。
“来不及了。”
在嵬名谕密尚在城mén内侧整顿兵马的时候，种谔就已经得到了消息。
积雪阻碍了党项骑兵的冲锋，如同在白纸上爬行的蚁蚕，一点点的挪动着。而宋军的战车同样是碾着积雪，却硬是要比党项骑兵还要快上一成。看似微小的度差别，却使得宋军能够提前一步排下阵势，用劲弩将shè得人仰马翻。
再雄峻的战马，背上连人带甲小两百斤的累赘，而且还是在雪地里跋涉，必然是举步维艰。而拉着雪橇车的挽马，则只是要拖动身后的车厢而已。尽管雪橇车在眼下，还不如平日里两条tuǐ奔跑的度，但来去如风的铁鹞子，更是只能落在后面吃灰。
一支支弩箭从下车结阵的宋军手上的神臂弓中离弦而出，组成的箭雨泼洒向避让转向的敌军。军寨中的守军打算展开反击，帮助出战的嵬名谕密，但霹雳砲的攻势一直没有停歇，而且还换成了能够飞溅伤人的泥弹和碎石弹，片刻之间，就在军寨中造成了数倍于之前的伤亡。
“shè得好！”种朴右手握拳，一声大叫。
“西贼肯定要退了。”种建中说着。
也正如种建中所言，随着雪橇车第二次载人出寨，罗兀城头的撤军号角仓促的响了起来，嵬名谕密带出去的铁鹞子开始后撤，而营寨中的守军也从北mén匆匆逃了出去，绕了个圈子转回罗兀城中。他们离开前还在营中放了一把火，只是没能烧起来。
远远望着官军冲入西贼留下来的军寨，在欢呼万胜中，种朴摇摇头：“没想到竟然这么容易，西贼还真是废了，与几十年前根本没法儿比啊！”
“是官军已经远胜过往。”种建中笑道。拥有神兵利器，手握绝对的优势，这一战实在是太轻松了，在过去怎么也不敢想的。
刚刚从后面上来的游师雄为人稳重，提醒道：“西贼惯使jiān计，还是要小心为上。”
“的确是没到得意的时候，这些话等你们打到兴庆府再说吧。”种谔虎着脸教训了子侄两句，一指位于正前方的城池，“今日先破城，给我将罗兀城攻下来。……不管嵬名阿埋还有什么谋划，打下罗兀城就什么都没了。”
熙宁八年十月廿七，宋军收复罗兀城，并斩三千余级，城中守将嵬名阿埋余众窜入山中。
但于此同时，三万西夏军出现在河东路的西北角、同时与西夏和辽国西京道交界的丰州。猝不及防之下，仅有不到两千守军的丰州州城，只坚持了两日便宣告陷落。麟府军救援不及，反而在半道遭遇埋伏，主将折克行苦战得脱，只能率军回镇本州、坚守待援……
自此大宋君臣方才明了，西夏无论是对秦凤路的进攻，还是在罗兀城的坚守，都只是幌子，党项人的目的，从一开始就是将辽国给牵扯进来。
就在丰州陷落的消息抵达东京的同一天，相距万里的南方，一支满载着大军的船队驶离了交趾永安州【今越南广宁省芒街】的港口，进入了茫茫南海，船头的方向……是北方。
