第五卷 六五之卷——汴梁烟华 第十章 却惭横刀问戎昭（4）
折家的核心密会，折可适等有幸与会小字辈都只能站着，听着叔伯们的对话。折家的规矩如此，长辈们说话，小辈没有资格随意插嘴。即便是折可适，被郭逵看重，称为将种，日后基本上就是下一代的家主，可照样是没有特殊的待遇。
折克忠眉宇间怒气缠绕，“一帅无能，累死三军。高永能和曲珍，还真是冤枉，到时候，少不了要问罪！”
“还得看运气，西贼来得迟了，修好城民夫一退，粮草囤积上来。盐州城就不是那么容易被攻破了。”
“西贼濒临亡国，哪里还可能耽搁时间，要筹措粮草和运输的畜力，一个月的时间已经绰绰有余。这几日，要不去攻盐州，除非是嵬名家和梁家想去东京城逛樊楼了。”
“这一回，能保住西军的元气，就是万幸了。”
“打仗哪有一直赢的道理，输输赢赢，习惯了就好。”苍老暗哑的声音响了起来，上一辈中硕果仅存的折继长，坐在现任家主折克行身边一直都没有说话，这时忽然开了口。老家伙咳嗽了两声，抬手抹了一把脸，像是刚刚睡醒了一般，“胜败兵家常事，还有什么看不开的。”
三川口等三次惨败的时候，老家伙就在军中，更是亲身经历过旧丰州的陷落，亲眼看到从唐末便与折家一般世镇丰州的王家与之偕亡，然后折家的府州就给割了一块过去成为新丰州的地盘。这些年，官军翻了身，将党项人压着打，说解气也解气，但也不过如此，想要一举灭亡西夏，折继长从来没有这么奢望过。
他站起身，反手捶了捶腰，叹了一声，“年纪大了，经不住困，老头子先去睡了……”在子侄们的目送下，他向厅门走了几步，突然又回头过来，“当真灭了西夏，胜了契丹，还不一定是我们折家的幸事，凡事多留心几步，为日后着想……顺着大势走！”
盐州城外，漫卷的黄沙之中，是一声声有气无力的号子。奔走于城墙上的身影，在沙尘中忽隐忽现。起起落落的木桩，慢悠悠的将黄土一点点的夯实在城头。
“这要拖到哪一天？当初修罗兀城也没见慢到这一步。”高永能正全副武装，盔甲都穿上了身，在甲胄外还罩了一身官袍，透过风沙，看着忙碌中的城防工地。
不远处，一名监工在民夫们中间来回转着，时不时就是一鞭子上去。被鞭打的民夫速度快了一点，但等监工绕过去，就又慢了下来。
“李转运提拔了一群泼皮，只管杀人、鞭打，也不见城墙修得更快。”高永能看着这一幕，抱怨着。，
“少说两句吧。力气用在西贼身上。”高永能的身边，老将曲珍没什么精神的搭着话。
两人一同守候在盐州城的南门外，在他们身后，几名偏裨将佐则是扶刀肃立，动也不动。
为了加固、加高城防，盐州城正在大兴土木。现如今，周围十里的城池四壁正同时开工，以求加快进度。
城壕已经拓宽了一倍，掘出来的泥土全都成了城墙的一部分。等到城墙完工，再将引走的水流引回来，盐州城便能拥有一道三丈宽的护城河，若能深掘出几个泉眼，
但大兴土木的另外一面，便是遍地的沙尘黄土。掘出来的黄土，被秋风一吹，就成了漫天的沙尘。一阵清风过去，城里城外就登时多了一层黄沙。
高永能挂着脸望着南门外的工地，只要一张口，带着咸味的沙土，就直往嘴里钻。要是往日，将口罩一戴也就没事了，可现在是在恭迎徐学士，不恭敬的举动，还是能免则免，省得被记恨上。高永能是不怕徐禧拿自己开刀，徐禧还不够资格，但自家的子侄亲信不少，得防着被牵连。
这股子郁气，既然不能在徐禧面前发泄，也就只能累着高永能身边的曲珍的双耳，“盐州本地征发了一万多民夫，从环庆又是送来一万，怎么两万人一齐上阵，这城防才完成了一半？难道要等下雪时再完工。{手、打{{吧}”
曲珍叹了一声，说到了心里正烦的事，最终还是搭了腔：“民夫少一点，给他们口粮多一点，也许还能快上几分。”
制盐是一项消耗大量人工的产业。故而盐州的人口在银夏之地，是超过宥州、夏州的大城。但盐州城的规模，却并不是。盐州之所以能成为西夏的财源，靠的是城北十里之外的盐池。城池本身无足轻重，在这里修筑高大的城墙并没有太多的意义。
蛮夷不擅生产，青白盐池的盐丁大半是汉人。而且日后盐池重启，还要靠盐丁们卖力，对他们不能过于苛待。连同他们的家人，全都得养起来，这就是一万多的人口。即便将党项人全数撤走，整个盐州的人口还是几近三万。
这些盐州百姓在官军夺城之后就逃散了一部分，剩下的在官军的驱使下，投入到了筑城的劳作中。算是以工代赈，不仅仅是让他们吃饱，而且还得有多余的份量，让他们拿回去养活家人。
除此之外为了尽快将增筑的工程完工，徐禧又从后方调集了一万民夫。想要在四十天之内，将工程全部结束。
但民夫和他们的家人加起来有四万，在盐州驻守的官军近三万，东面一点的宥州还有一万大军，光是为了给八万人——另外还有六千多战马——补充粮草，就让环庆路伤透了脑筋。战事已经持续几个月下来了，陕西的民力几乎都耗用殆尽，经常有补给不上的时候。军粮无人敢克扣，所以减少的只能是民夫们的口粮。吃不饱饭，当然也做不了力气活，逃亡的民夫一天比一天更多。
便因如此，预计四十天完工的城防，到了一个月的时候，才完成了一半，至少还要一个月。高永能怎么看都不觉得
“盐州这个地方，筑个什么鬼城？！党项人又不会攻城，两丈半和四丈有多少区别。神臂弓往下『射』就是了。兵精粮足，就是草就的军营都能守，有城墙的大城有什么不能守的。我只要四千本部，将京营的那群白痴都调回去，守住盐州的把握，我还能多上两成。”高永能愤愤不平的说着，向右手边瞪了一眼过去。
就在十几丈外，除了高永能和曲珍这一群西军的将校，也有一群身着武官服『色』的汉子，高高低低二十七八人，也在窃窃私语，不知说些什么。那是来自东京开封的一众京营将校，盐州城中，两万京营将士便是他们的属下。这一群人占着从南门延伸出来的道路的正中央，明显比站在路边上高、曲二人所领的西军更加得势。
西军和京营两边泾渭分明，互相之间连话也没有多一句。相对于跟在曲珍、高永能身后的几名校尉各自静默肃立，京营那边的声音就大了许多。主将们说话不足为奇，下面的军官也都在窃窃私语。这在军纪森严的陕西禁军中，是不可想象的。
这就是徐禧要用来抵挡西贼决死反扑的主力。
看到他们，再想想徐禧，曲珍和高永能都对近在眼前的战事，悲观至极。都想找个由头离开盐州，不在这里担惊受怕。被连累得一世英名尽丧怎么想都不会甘心。
就是保住盐州的局面又如何，统帅之功是徐禧的，军功的大头是兵力更多的京营的，自家不但没多少功劳可领，还要冒着大风险的拼死拼活。对于点名让自己留下来的那位，曲珍、高永能可是厌烦透了。
他们也是在军中几十年，与不少文臣打过交道，名震天下的夏悚、范仲淹，少年得志的韩琦、韩冈，各『色』人等都都见识过。但如徐禧这般不靠谱又惹人厌的顶头上司，还真没见过几个。
说起来两人都宁可放弃盐州的功劳，也要离得徐禧远远的，可事情的发展并不以他们的想法为转移。领军镇守盐州，陪着一群京城来的衙内兵，一起等着西贼攻上门来，还有比这个更憋屈的吗？
高永能狠狠的啐了一口，将心头的不屑、愤懑连同嘴里的沙子一起啐了出来，“一群废物，在金明池里踢球不就好了，跑来争什么功劳。也不扯开裤子低头看一看，软得都站不起来的鸟货，还想上阵跟人厮拼。”
南方的远处尘头大起，一小堆作为先导的游骑已经快要到了近前。
曲珍和高永能不约而同的闭上了嘴，
片刻之后，徐禧和千名骑兵就到了盐州城下。
西军、京营两边的将校一齐迎上去，向徐禧行礼。
半月不见的徐禧依然是自信满满，看到城防的进度，虽然变了一下脸『色』，但立刻就又浮现起自信的微笑：“本来还担心最近的风沙太烈会阻碍筑城，但现在看看，还是比预计的要好。”他朗声向众将宣示：“故善战者，致人而不致于人。官军占据了盐州，西贼就得拿『性』命来拼。穿越瀚海而来，人困马乏，粮秣又难以补充，只消能守上半个月，西贼将不战自溃。就算他们能咬牙坚持，从环州、夏州来的援军，也能让他们有去无回！”
……………………
狂风卷着沙尘，劈头盖脸的迎面砸来。种朴披着连帽斗篷，又用口罩蒙着口鼻，低着头，沉默的驾驭坐骑向前行进。在他身边百余名的骑兵，正踩着前人留下的脚印，步步向前。
依照朝廷的命令，一旦西贼举兵攻打盐州，屯兵夏州的鄜延军是要出兵救援的。尽管他父亲另有盘算，但在第一时间把握到西贼的动向，同时保证沿途的安全，照样是免不了的。
种谔治军严明，种朴身为他的儿子也没有多少优待，被派出来巡视无定河北面的荒漠，以防西贼偏师埋伏于此，等待伏击援军的机会。
在风沙中行军，仿佛是盲人瞎马，眼前是黄蒙蒙的一片，除了脚下的一小片地，什么也看不见。幸好种朴身边有着精心挑选的识途老马，在这一片土地往来了几十年的向导，知道在荒漠中哪里有水源的存在。就算有黄沙遮蔽视线，也能准确的指引着种朴的这一队人马，往前方的水源地暂时落脚休息，避一避风沙。
种朴一行，一心想赶去前方的水源地暂避风沙。但这一场沙尘却在他们的行进中，莫名其妙的消失无踪，转眼之间，眼前不再是昏黄一片，抬头便可见到澄蓝的天空。
可这时候，种朴和他麾下的四百余名骑兵，却没有了抬头望天的余暇。就在他们的侧面，出现了一支军队，观其前进的方向，也是荒漠中的那一个绿洲。
两军相隔仅有一里，快马转瞬可至。以战马的速度，可算是近在咫尺。方才是因为风沙阻隔了耳目，现在风沙一停，两边几乎同时发现了对方。
“那是哪一家的兵马？！”种朴大惊，眯起眼睛神『色』紧张的望着对面。
对面的骑兵大约三百骑上下，比自己这边人数稍少一点，但随行的马匹数量却几乎多了一倍。种朴手下的这个指挥，已经是难得的一人双马——一战马、一骑乘——而对面的马匹数目，感觉就像出来放牧的牧民。
尽管从与骑手的身材对比上，看得出那些马匹都不是太出色，个头不高，体格较小，但架不住数量多得惊人。能在坐骑上这般豪奢，显而易见绝不是大宋这一边的军队，而且种朴见识过的多少支铁鹞子，都没这般阔气的。
虽然对方不知来历，但有一点可以确定，他们绝对是敌军！
瞬息可至的距离，没有观察等待的时间，种朴当机立断，没有丝毫犹豫的下令：“吹号！举旗！”
随着种朴的暴喝，苍凉的军号吹向云端。掌旗官双臂使足力气，用力一抬，将收起的军旗高高举起，殷红的旗帜呼啦啦在风中舒展开来。
这是战斗的信号。
宋军的骑兵们立刻向着旗下汇聚，绵长的行军队列开始飞速的收缩起来。
而对面军队的反应同样迅急，三声号角响过，一名名骑手就在马背上飞身换马，而后就向着宋军这里猛冲过来。
一道道黄尘在马蹄下卷起，在奔马的洪流之后汇聚成一条黄龙。这一群骑兵，起步时前后不一，但散乱绵长的行军队列在奔驰中自发的转换为衔接紧密的冲击阵线，完全省去了聚兵列队的步骤，骑兵战术运用之精妙，竟远在宋军之上。
来不及换马了！种朴心中叫着不妙。
聚兵，换马，然后冲锋，这是宋军骑兵进入战斗状态时的一贯顺序。但突然间出现在近前的对手，根本没有给他们留下准备的时间。
没有换马的余暇，就算换了马，缺乏足够时间起步提速的骑兵，还不如步兵管用。种朴也并不觉得，自己麾下的这群骑手，有资格与对面的敌军在骑术上一较高下。
转身逃跑——或者叫转进——的念头在种朴脑中一晃而过，但立刻就放弃了。胯下的坐骑驮着他在风沙中走了半日，又是专门用来代步的乘用马，跑不了半里，就会给敌军追上。
“刘庄，回去报信！”种朴急急的遣了一名亲兵，随即翻身下马，喝令道：“取弓，下马！”
跟随种朴出来的这一支骑兵，都可算是精锐。种朴又是种谔的嫡亲儿子，说话管用得很。听到命令之后，纷纷下马，抓起刀枪弓箭就列队布阵。摆开的阵型，比起之前在马上的时候又聚拢了一些。
只是一转眼的功夫，越来越近的敌方骑兵，已经让人能分辨得出他们身上具体的细节。
种朴在调整阵型，安排人手看管马匹的时候，也不忘紧锁着越来越近的敌骑。
完全陌生的旗帜，完全陌生的装束，甚至连进兵时的号角声都与种建中所熟悉的铁鹞子截然不同，这是一支他从来都没见过的骑兵。
一股寒流从脊柱传上来，差点让心脏停跳。种朴立刻就想起了一直都在心头中缠绕不去的忧虑，难道是契丹人已经决定发兵帮助西夏了？但狂奔而来的敌军，与种朴曾经听说过的契丹服饰仍有着一点差别，一丝侥幸在心底的黑暗中冒起。
身边的向导突地打起了摆子，黄了面皮，颤声道：“娘呐，那……那是北面的兵！”
“是黑山威福军司【河套】？”种朴犹然抱着最后一份希望，那是西夏最北面的一个统军司。
“是阻卜【即鞑靼，蒙古前身】……”向导挤出一个哭一般的笑脸，“是北方草原上的阻卜人！”
“阻卜……是什么都无所谓了。”
并不是说听到非是契丹人，就让种朴安心下来，而是他已经没有多余心力去在意了。一里的距离，只剩最后的三分之一。
蹄声已经充斥在耳中，种朴拔出腰刀，斜斜指向长空。
下面的士兵在种朴做出这个动作之后，便被都头、队正们催促着举起了掌中战弓。
骑兵不会携带神臂弓，也不会携带斩马刀，骑兵装备的胸甲更是只有冲阵时才会装备，寻常出巡，连营门都带不出来。
一般骑兵在马上的武器只配备有加装了倒钩的环子枪，军官多个铁鞭，弓箭则都是有的。近年来钢铁产量大增，四百人都有柄腰刀。此外种朴所领的这一部兵马，还加配了杀伤力很弱的诸葛连弩，算是给骑兵的优待。
借助不了战马的冲力，锋锐的铁枪毫无意义，骑枪要比步卒所用长枪短了不少。而弓力甚绵的诸葛连弩，发射速度很快，却都是用来惊吓敌军战马，作为不擅马战的骑兵们的秘密武器。而现在在全军下马之后，真正能派得上用场的，只有弓一张、刀一柄，然后还有短枪一支。
不过宋军缺马，故而对骑兵最为珍视。能成为骑兵，弓马娴熟乃是第一条。下了马后，一干骑兵都可算是步卒之中的佼佼者。
脚踏实地，骑手们张弓搭箭。随身携带的一壶二十支长箭也许只能支持片刻工夫，但在箭矢用光之前，没有哪家的骑兵，能在正面相抗中压制他们分毫。
但他们身上的的压力也绝对不轻。区区三百骑兵的奔驰，迎面过来时，却有千军万马的气势。
许多人的脸色越发的难看，握住弓箭的双手不由自主的颤抖着。而种朴喉咙有点发干，心跳得很快，掌心莫名其妙的冒出汗水，后背也是黏黏.湿湿的好不难受。
“百步！”当敌军立刻就要进入弓箭的射程，多年来接受的教育，让种朴收摄起心神，“都准备好了，举弓！”
四百余人听命，哗的一声，几乎就在同时举起掌中的战弓，而一支长箭也搭到了弓身上。
也就在这短暂的几秒钟，敌军狰狞的面孔已经看得很清楚了，甚至似乎感觉到了对面的人马喷出来的热气。
种朴的双眼中只剩坚定，掌中长刀向下用力一挥，用着最大的气力怒吼着：“射！”
四百骑兵同时松开弓弦，爆裂般的弦鸣，响彻无定河北的荒野。
……………………
“余古赧该到。”燕京析津府的宫城中，耶律乙辛一圈圈慢悠悠的踱着步子。
“这两天就会有消息了。”萧得里特恭声回道。
耶律乙辛走了两步：“他的八千骑虽不算多，赢也是不一定能赢，但吓一吓南朝还是没问题的……宋人就算分清阻卜和大辽本部的区别，也肯定会乱作一团。”
一直都是辽国西北藩属的阻卜部族出现在西夏，其政治意义远在军事意义之上，之前的恫吓重复千遍，也比不上八千阻卜骑兵的出现。
萧得里特谄笑着：“南朝的君臣听说，肯定是会吓得魂飞魄散，尚父说什么就是什么。岁币翻倍，割让土地，都在情理之中，到时候，就看尚父想要哪一条来实现了。”
“能多个十万岁币就够了，我也不贪心。”耶律乙辛笑着说道。距离自己的目标越来越近了，心情也越是放松。
他要的是稳定自己权位的声望，无论是胜利、土地还是岁币，只要能从宋人那里得到一点实质性的好处，就能压制国中的反对派。如果这一次能成功，不但能斩断宋人对西夏伸出的贪婪之手，还能轻而易举的将所有反对派斩草除根。
“余古赧领兵去了西夏，下官就有些担心磨古斯会不会趁这个时候做出些亲痛仇快的事来。”
阻卜是个大的范畴，其下分作三部，东阻卜、西阻卜和北阻卜。
余古赧是西阻卜的一员，靠西夏最近，关系也亲近，甚至与党项部族经常联姻。而磨古斯则是北阻卜的大首领，麾下上万帐，控弦三万，乃是阻卜诸部中实力最强的一部。
阻卜诸部都穷，故而秉性凶悍。起家于草原之上的契丹，对其极为提防，严禁铁器输入。偶尔为了压制某个大部族，甚至还禁盐禁茶。只是这些年，北阻卜以磨古斯为核心，乌鲁古河和薛灵哥河附近的部族渐渐有联合起来的趋势，放在西北路招讨司和阻卜大王府的几万人，已经越来越难以压制住磨古斯的野心。
相对而言，东阻卜和西阻卜就比较听话了。这一次促成西阻卜南下，不仅仅是西夏拿出来的好处，耶律乙辛的默许也是一条。耶律乙辛不打算让契丹本部赤膊上阵，那么让阻卜却帮个忙，也就是正和他心意。
这几年耶律乙辛要专心于国中，外围的藩国部族暂时很难分心去压制，能放出去祸害宋人，可是难得的机会。对于百多年来，断断续续的不断举起叛旗的阻卜诸部，眼下就是听话的东、西两阻卜，多死些人也不是坏事。
“余古赧的能力如何不好说，磨古斯的野心也不好说，但他们中间有阻卜大王府盘踞，这时候无论是什么样的的消息，都是好消息。”耶律乙辛最大的希望就是他的职位稳如泰山，而眼下则是给了他一个再好不过的机会，“只要能削减西夏和阻卜的人丁，什么买卖都是好事！”
战争已经开始了。
当丰州外围的蕃部受到不明身份的敌军攻击的时候，韩冈知道，战火已经重新燃起。
三天内三个村寨被毁，其中两个村寨被毁，来犯者将两个村子烧杀一空，能在杀戮中及时逃脱最后残存下来的，十中只有一二。据前去查探的官员回报，两座村庄几乎是鸡犬不留的情况。能吃的、能拿的，都不见了，男子被杀，女子被奸.淫，村中处处可见尸骸。
连续两个村子被毁，还有一次是攻击不克，主动放弃。而且全都是选择在夜间进攻。这样的敌人摆明了就是来骚扰地方，散布恐慌。
“不敢正面示人，足见其虚弱的，连妇孺也不放过，足可见其暴虐。但更为重要的，似乎他们不想让人发现他们的底细。”
韩冈看了黄裳一眼。他还是经验少，有些东西都已经看出来，说话却没有说到点子上，不过能发现两处惨案的犯人在掩饰自己的身份，也算是有几分见识。
“但做得如此干净利落，积年惯匪也很难做到，这样的情况在边地很是少见。”折可适在旁接话，为了此事，折可适成了派来报信的铺兵，到了太原，便被领到韩冈的面前，“……末将的叔祖亲自去看了之后回来，就说绝不是西贼做的，逃出来的人有好几个都说，那群贼子攻入村子后，互相之间说的不像党项话。”
正是如此。韩冈赞许的轻轻点头。
居住在丰州外围山间的蕃部，全都是党项部族。几十年来，西夏攻过来的次数没有十次也有八次，可从来没有说斩尽杀绝的。上溯几代便能联上宗，同为党项部族，纵使敌对，互相之间总会留着一点香火情，不会把事情做绝。就像折家将统麟府军出征西夏，也几乎不会劫掠当地的党项部族，而对于横山蕃，则下手极重。
战阵上厮杀倒也罢了，赢了之后，抢钱抢粮甚至强抢女人回去，同样也是正常，但毫不犹豫的屠村，鸡犬不留，这样的恶性.事件，却几乎没有出现过。不过其中的关节，折可适还是没敢明说出来，只能含含糊糊的说一句，否则真相给传扬开去，对折家只会带来麻烦。
“那依令尊的看法，究竟是谁下得手？”黄裳问折可适，“是契丹吗？”
韩冈暗自摇了摇头。虽然是明摆着的事，会攻击大宋的，除了西夏，就只剩契丹。但韩冈总觉得这个答案太过理所当然，总有哪里不对。
之前在代州的时候，辽人也同样攻破了两个村寨，下手也十分狠辣，但同样的斩尽杀绝之间，风格还是有差别的。就像两名连环杀人狂，除非是刻意模仿，否则都会有自己的风格。
仿佛听出韩冈心声中的否定，折可适回黄裳道，“也不像是契丹人，在村中发现的箭矢全都是西夏的样式。而且据可适所知，自从官军开始大规模给战马镶马掌之后，不论西夏还是契丹，这两年给战马镶马掌的也越来越多，但从这一次的贼寇留下的蹄印上，却没有发现一匹镶了马掌的。”
折可适说着，偷眼关注着韩冈的神色。如今世上有说法，给战马镶马掌也是他面前的这位经略相公的发明，好让本来马匹数量就不够的官军，不用担心战马因为马蹄磨损而无法派上用场。但将近来的一系列发明都附会到韩冈身上，最近越来越多见，甚至连神臂弓不知什么时候起，都成了他的功劳，反倒让折可适对此心中存疑。
韩冈对这个情报细细思量。很有用的一个情报，解释了缠绕在他心头上的一个疑问，大体上是确定了之前袭击丰州、麟州的那一支神秘军队的身份，同时也算是对耶律乙辛打算使用的手段有了点眉目。
抬起眼，却听到黄裳叹了一声：“可惜因为是夜袭，逃出来的人都没看清楚服饰。府州的骑兵，又没能追上那伙贼寇。否则现在早就能查明了他们的身份。”
折可适的脸板了起来。不过这一次的事，的确是让折家丢了大脸。
云中丰、麟、府三州之地，乃是折家的根本地盘，突然受到身份不明的对手的攻击，就像被一脚踩了尾巴的老虎，当即便上下动员了起来，派出了精兵去追击，也派了见识广博的官员去当地探视，但对于来犯敌军身份的探查，直到在折可适动身前来太原之前，都没有什么进展。
“本来为了此事，末将家的九叔领军去追查了，但那群贼寇却往沙漠中逃走，突然间便不见了踪影，甚至没有留下什么痕迹。”
折可适感觉那群贼人就像一抹晨雾，消散在日出之后。否则那么多人的追踪，怎么会一点踪迹都追查到？
“并不是突然间不见，而是先退回沙漠，然后绕了个圈南下。麟州的连谷县外，就在两天前有一个村子被夜袭攻破，村里的情况与丰州相同，当是同一伙贼寇所为。”韩冈笑了笑，笑容中却没有一丝温度，“麟州的马递走得快，比遵正你早一步到太原。”
“麟州？！”折可适失声。之前还往沙漠里逃去，现在就又到了麟州，追在他们身后的自家精锐肯定是被他们在半路上甩掉了，“跑得还真是快！”
“以遵正【折可适字】你的看法，这伙贼寇的规模有多大？下一个目标会是哪里？”韩冈问道。
“规模很好推算，战马千匹，但人数只在三百到四百人之间，跟契丹骑兵一人三马的情况很相像，而如今的铁鹞子，因为连年向辽国进贡，已经只能勉强配起一人双马了。只是他们下一个目标……”折可适苦恼的摇摇头，“这还真是猜不到，是牵制河东兵马，还是想引开经略的注意力，都是有可能的，也都能解释得通。不过……”
“不过什么？”韩冈追问。
折可适迟疑着，吞吞吐吐的说道：“只是末将觉得，关于这伙贼寇的来历，其实还有一种可能，能够说得通。”
“遵正也觉得他们可能是阻卜人？”韩冈漫不经意的问道。
“经略你……”折可适这一次真的惊得跳了起来，瞠目结舌，“怎么……”
韩冈微微一笑，示意折可适做下，“这还要多谢遵正你，要不是你说贼人用了西夏的箭矢，却没有为马蹄镶上蹄铁，我也想不到这一伙贼寇，竟然可能是草原上的阻卜人。”
太原府经略安抚使司衙门里的白虎节堂中，有着河东路最为精细的沙盘和舆图。河东周边势力在上面都有标注，其中也没有漏下西北方的阻卜。更重要的是京城中关于怎么对付辽人，由天子主持的军棋推演已经进行过不知多少次，而动摇辽国的根基，从辽国的外藩身上入手就是最简单有效的手段，高丽、女直、阻卜是最常出现的字眼。
折家直面辽国和西夏，心神全被这两个庞然大物所侵占，很难让他们的思维发散出去，折可适能够大胆猜测，已经算是难能可贵了。
而韩冈这般从京城出来的显宦，多次在武英殿上参观天子的军棋推演。当他得到了折可适带来的详细情报，就像是被拼上了最后一块碎片的拼图，却不用太多猜测，就推断出贼人最有可能的身份来。
“拥有西夏的箭矢，却没有西夏、契丹已经流传开来的蹄铁。杀戮劫掠的风格与契丹人迥异。还喜欢用夜袭。这是我们所知道的这群贼寇的几条特征。”韩冈向折可适和黄裳解释自己的思路，“由此来推断一下。他们所拥有的西夏箭矢，肯定来自于西贼的武库。没有蹄铁，那就不会是铁鹞子、皮室军，而他们在村寨中犯下的罪行，也确认了这一点。”
“至于夜袭，可以有各种各样的解释，隐瞒身份是一桩，为了减少伤亡同样也是一桩，没办法确定。将之丢到一边。只考虑前面几点，那么答案就很简单了。临近西夏的部族，又有足够的实力帮助西夏，就只有阻卜。遵正，我说得可有错？”
“经略说得正是。”折可适不知道韩冈一言即中的缘由，投向他的视线里平添了几分敬畏：“阻卜人受契丹所困，铁器绝少，箭矢甚至多用骨箭。出兵协助西贼，肯定从西贼武库中得到了许多兵器，故而箭矢皆是出自西贼。此外，他们援助西贼，必是先得到了契丹的命令，至少是首肯。没有西贼提供的的好处，阻卜不会赤膊上阵，没有契丹……耶律乙辛的允许，他们也不敢南下援助西夏。”
“嗯，没错。”韩冈点点头，“正是这个道理。”
“以末将之见，阻卜南下的兵力当不会少，太少了，未免就太丢大辽尚父的脸。”折可适语带讽刺，“不过太多也不至于，一来西贼养不起，二来阻卜人也没那么大的实力。”
韩冈完全认同折可适的判断，将种的绰号并不是白叫的。他沉吟着：“由此看来，阻卜至少五千，应当不会过万。”
韩冈觉得五千到一万应该差不多是两边的极限了，正如折可适的推测，多和少的可能性都不大。
“当如经略所言。”
折可适双眼低垂，隐藏起眼中一闪而过的惊异。韩冈的判断虽然出自于自己，但就在听了分析之后，转瞬间便得到了答案，可见他对军事了解之深，正所谓盛名之下、固无虚士。
“会……会不会是阻卜人私下里潜来助阵，只是得了西贼的收买，并没有得到耶律乙辛的许可？”黄裳的质疑一开始有点缺乏自信，但他看了折可适一眼之后，气势却莫名其妙的涨了起来：“由此一来，那一伙贼寇的兵力人数也能解释得清，藏头缩尾的原因也就找到了。”
“这个可能不能排除……要是真是这个原因，那就太好了。”韩冈笑了一笑，黄裳似乎是在针对折可适，这文人对武人的鄙视看起来几乎都是根深蒂固了，“……不过，事情还是得往坏处准备。至少这样不管怎么变化，情况都不会变得更糟，若是反过来可就不妙了。”
黄裳一时沉默了下去。
“那些阻卜部族没有那么大的胆子！”折可适则是三分不满、七分冷淡的瞥了黄裳一眼，若非他是韩冈的幕僚，有什么资格在这件事上插嘴？黄裳是韩冈的幕僚，的确得给他留三分颜面，但折可适却是忍不下来，小事倒也罢了，这等军国重事岂能由得书呆子说嘴：“如果仅仅是几个阻卜的小部族私自出兵相助，他们是不会过来攻打紧邻西京道的丰州。否则一旦事发，他们只有死路一条。只可能是耶律乙辛，那窃国老贼为人奸狡，阻卜人的出现，不过是他用来讹诈朝廷的手段。”
韩冈一见折可适针锋相对，心中就叹了一声，这折可适还真是年轻气盛。正想打个圆场，却见黄裳拱了拱手，向折可适低头道：“黄裳受教了。”
黄裳诚恳受教的态度，很有风度，但从折可适的角度来看，却等于是给他添堵。不过世家出身的折七郎还是很擅长应对这样的场面，立刻回了一礼，“还要多谢秀才的指点，指明了在下的疏漏之处。”
两人一人一句，三两句话的功夫，就仿佛化解了两人之间的芥蒂，言笑甚欢起来。
韩冈一切都看在眼里，很有几分欣赏他们这样的作派，要是他们针尖对麦芒的斗起来，那就让人失望了，幸好不是这样。不过也该打住了，韩冈没有时间陪两位闲人谈天，见折可适，只是要听一听丰州屠村之案的详情的，不是征询折可适的意见。
关于目前西北将三个国家都牵扯进来的战局，议论得太多就过头了，这不是折可适、黄裳有资格掺和的话题。即便韩冈想对此做出些应对，应该是召集河东路经略司的主要官员和将领们来议事，然后向朝廷建议。集众人之智才是正途，可不是随便找两个人议论几句，拍拍脑袋就下决断的。
招了属吏进来，点了汤。折可适喝过饮子之后，识趣的起身告辞。此是为点汤送客。
折可适离开，韩冈啜着温热的香薷饮，皱着眉想着眼下的局面。黄裳不敢打扰，静静的守在一边。
目前还不知道朝廷那里对于阻卜人的出现是什么样的反应，这是肯定要写奏章上报的，甚至还得在奏章中请罪——丰州、麟州都是河东治下，被屠了村，韩冈难辞其咎。
抬起眼，吩咐黄裳道：“勉仲，你帮我拟一份请罪表，丰、麟两州的事，我总得给个交代。”
此乃应有之理，黄裳没有多话，站起身，道了一声是，却是去内厅找笔墨写表章去了。
只剩韩冈一个，一直保持在脸上的沉稳微笑，终于维系不下去了。咬着牙，从牙缝里迸着声音：“吕惠卿！徐禧！”
之前确认了徐禧要镇守盐州之后，韩冈不顾自己仅仅是河东经略而不是任官陕西，写了劝谏的奏章上去，希望还能来得及挽回局面。但眼下阻卜人既然出现，韩冈明白，局势如同破堤的奔流洪水，已经不是区区几个沙包就能堵上了。
要不是吕惠卿和徐禧贪功，根本就不用为区区几千阻卜人而担惊受怕。韩冈甚至不担心辽人出兵帮助西夏攻打夏州、银州——党项人的后勤体系根本支撑不住太多的兵力。而且补给线越长，中间受到攻击的可能就越大。
当双方战力相差不大时，后勤决定一切。将战争的关键点放在盐州，等于是自曝其短。不过这时候后悔也罢，抱怨也罢，一点意义都没有。
韩冈和折可适对阻卜人的推断，等种谔发现他们之后，必然能做出同样的判断。但种谔敢不敢冒险？他又能不能说服下面的将校冒险？韩冈对种谔没有一点把握。
之前契丹人试图劫掠西陉寨外围村寨的时候，守在雁门寨的宋军如果有胆量，有实力，完全可以出寨迎战，堂堂正正的将契丹人的野心给砸烂，谅远在朔州城的萧十三也救援不及。可惜就是韩冈都不能下这个命令，他对河东的兵马没有信心，下面的人恐怕也不敢依从。
……对了，想到这里。韩冈突然惊觉，阻卜人南下的消息，种谔到底知道还是不知道？万一还没有撞上，就还来得及让他们做好准备。得赶快遣人去通知鄜延路，就不知道还能不能来得及。另外，发给京城的军情急报，也要尽快写好发出去，不能再耽搁了。
但回到眼下的战局上，却只能暂且先看看后续。‘这一战的关键或许还得回到银州、夏州上。’韩冈想着。
给京城的请罪表和军情急报同时发出去了，提醒种谔的急件，也通过马递发往鄜延。此外昭告河东西侧缘边各军州做好防范，韩冈也同时安排了下去。
几件事一办，一时间，韩冈似乎就清闲了起来，连着两天，政务军情上都没有什么大事发生。
尽管手上的事情依然很多，但经过了之前几个月的忙碌，韩冈的工作算是上了正轨，只不过他之前的精力有九成偏向了军事方面。太原府的政务，却还有许多地方亟需他关注。
秋税就不用说了，今年的冬播也要开始准备——关键的是要将人力合理分配和调遣。一两个月之后，也就是小麦种植开始的时候，战争很有可能进入最为激烈的环节，那时候，河东要调动大量的民夫。不再眼前做好准备，到时候，可就麻烦了。万一明年太原的税赋大减收，第一个忍不住秋后算帐的甚至有可能是天子。
但民夫的使用，是免不了的。转运粮草，在南方有船的情况下的确是不难，但四方的道路总在山中打转的太原，却只能依靠人力。每一次河东临战，总会有民夫逃亡、或是阖家远走的情况。而在转运的道路上，更多的被征集而来的民夫，每天都要挣扎在死亡线上。
韩冈不想这样驱用民夫，效率实在是太低了。他也在考虑着怎么让尽可能少的征发民夫作为辅助。眼下就有现成的办法——轨道。
河东是山区加盆地的地形，轨道想要在这里铺设起来，达到贯通南北的目的，韩冈不指望能在十年内成功。但如果是在盆地中铺设轨道，然后在山区则是利用旧有的山路，这样一来，为了后勤转运而征集来的民夫，就可以集中在几段山区，能节省大量的人力畜力。
不过韩冈想想就放弃了，这样的轨道，只能军用，在民用上成本就太高了，无法用商业收入来回补。而且想要修造长距离的轨道，至少要一年以上的时间进行先期勘察，确定路线，将预算方案做好。河北轨道到现在还没有什么动静，一方面是受到战争的影响，另一方面，也是先期的勘察还没有完成的缘故。却没办法在这一场战争上派上用场，等到战后再修造轨道，那还不如费点时间，连同山路一起设法铺设起来。
在河北轨道还没有成功的情况下，缺乏足够的经验和人才，河东轨道的事，只能暂且先放到一边。韩冈现在在政务上，除了一名知府应尽的义务，另外还有心关注一下河东的煤和铁。
粮食产量是要受土地数量约束的，一时无法改变。但原始的工业，情况却要好很多。
钢铁是工业化的关键，韩冈希望大宋的十几个路，都能有一个煤钢联合体的出现，至少在几个大区域上，有足够多的钢铁产出——这还是很有希望的，后世年产万吨的钢铁厂，是关停并转的目标，但在眼下，就是一个国家一年的产量。区区一个万吨级的煤钢联合体，矿石和煤炭的需求量都不高，大宋的东南西北，基本上都能找到合适的地方。
山西是浮在煤田上的。后世韩冈不止一次的听过这句话。而在听到朔州这个地名，韩冈就想起了后世的平朔露天煤矿。可惜朔州眼下在辽人那里。大同的火山火坑，韩冈在太原这里听说过几次，许多人当成是奇闻异事。煤层自燃的现象，证明了大同附近也有露天的煤炭矿藏，可惜那也是被辽国占据的地方。但在河东这里，还是有煤有铁的，也早有了生产，尽管规模不大，不过拓展起来也并不难。
韩冈希望在他离开河东的时候，能留下一个足够大的钢铁工场。钱多了那是肥羊，而钢铁多了，却是震慑周边国家的武器。
就在韩冈命人搜集河东煤矿铁矿的资料的时候，李宪重又回到了太原。
时隔多日，李宪重又回到了太原。
李宪抵达州衙前的时候，就看见两名穿着丧服的中年人被人用门板抬了出去，脸色蜡黄，有气无力的呻吟着，臀股处的白麻鲜红一片，向外渗着血，似乎是刚刚被板子好生教训了一通。而后又是一名荆钗麻衣的少妇牵着一个五六岁的小儿从衙门里出来，小儿亦是披麻戴孝，看样子像是母子。
母子二人一出来，拥在两名中年人身边的几个男女立刻对这一对母子怒目而视，有人甚至诟骂出口。只是回头见到李宪一行的派头，又紧张的停了口。
李宪看了他们几眼，心道这模样，多半是刚刚审结了一桩家产析断的案子。李宪没什么兴趣理会他们，便往衙门中走进去，被小吏一路引到韩冈的公厅中。
“都知一路辛苦，未能远迎，韩冈失礼了。”韩冈起身跟李宪见了礼之后，歉然道：“还请都知少待，这个月百来桩案子的判状，今天就要发去审刑院。”他低头看了看桌上的卷宗，叹了一声，“眼看着就要天黑了……”
“请龙图自便，李宪就在这里等候。”韩冈熟不拘礼，李宪也不以为意。瞅瞅桌上高高堆起的卷宗，笑了一笑，就在一边坐下来等待。
韩冈本来是想让人领着李宪去见客的花厅暂歇，但见李宪就在公厅中坐下，却也没说什么，改让黄裳去陪着他说话。
韩冈埋首公务，李宪看了一阵后，低声问黄裳道：“今天审的是争产的案子？”
“嗯，是兄弟争产。”黄裳点点头，“龙图以其母尚在，不得妄言分家，将提议分家的两人各杖二十，打了出去。”
李宪听了点了点头，但又立刻觉得有点不对，回想了一下方才看到的场景，问道：“……可是继母？”
“都知可是在进来时看到刘家人出去？”黄裳笑道：“正是继母。寿阳人刘玉德续弦之后又生了一个幼子。刘玉德月前病卒，其子刘大、刘四，为了多分家产，先是指称其继母刘王氏不是续弦而是妾室，又说其弟刘六不是刘家的亲生子，而是刘王氏携来。为此还买通了稳婆、邻里、族人，乃至县中和府中的胥吏……”
“何至于如此！？”李宪惊讶了，多少人一起收买，不可能是为了区区几千几万，“刘家的家产值得他们这么费尽心力？！”
“刘玉德在寿阳号称刘半城，光是在太原就有三个庄子，一百多顷田地，至于在寿阳乡里，就更多了。而且刘家在河东各州县，有数百处处上好市口的商铺。如果都知曾有留意的话，在晋宁城中都应该见过丰和号的牌匾。”
“难怪了。”李宪点点头，光是黄裳所说的这些田宅，说不定都能有上百万贯了，就是放在东京城中，兄弟之间也少不得反目成仇，“难怪龙图会出面审理此案。”
李宪这么说，可心中还是疑惑难解，以韩冈的身份，一般来说只要不涉及大案要案，根本就没必要亲自上阵。就是有人敲了衙门外的冤鼓，交给府中的推官来处置也足够了。
推官在名义上是知府的僚属，负责审理案件，一桩争产案，不该轮到韩冈出马。尤其是这件案子关系到几十万上百万贯的家产，韩冈违反惯例贸然涉足，难道不用避忌瓜田李下的嫌疑？
黄裳似乎看出了李宪心中的疑惑，解释道：“这个案子涉及推官何必中的姻亲，依例避嫌。所以龙图就接手过来。不过也不只是避嫌了，”他不屑的撇了撇嘴，“都知你是没看到，府中这两天因为这个案子被龙图惩治的胥吏，有十一人之多。寿阳县中，还没有查，查出来更不知道有多少。”
韩冈审阅着即将发去京城的一份份判状，黄裳和李宪的低语也传入他的耳中。
每天呈送到太原府中的案子，并不是以刑事案为多，绝大多数的是普通的民事案。在韩冈经手的案子中，民事案和刑事案的比例，大约是十比一。而刑事案中，杀人案等重罪，更是只有百分之一二。
如陈世儒弑母那等逆人伦的大案，更是几十年都不会碰上一次。一旦事发，甚至能震动一州、一路，直接送到天子的案头上。一个不好，就会给审刑院、大理寺乃至御史台穷追猛打。运气好点，也少不了教化不力的罪过，最轻也要罚铜二三十斤。
幸好韩冈没有碰上人伦大案的坏运气，今天的这一桩仅仅是争夺家产而已，韩冈是在复核时发现了其中的问题，然后移牒寿阳县，将这件案子的涉案人都提来太原。
作为知府，对下属诸县报上来复核的案子，经过检查之后，有问题的发回去重审，没问题的加以确认——一般需要着重检查的，是流刑以上的刑事案，以及涉及金钱和土地数目比较大的民事案。
亲民官之所以地位特殊，就是因为他们什么都要管。军事、政事、司法和仓储运输，全都在亲民官的管辖范围。但事必亲躬是不可能的。作为州府一级的官员，韩冈已经很少直接断案。大部分州官，除非是上门敲冤鼓，才不得不升堂，而且升了堂之后，转给推官的也极多。
其实亲自审这一桩案子，韩冈倒是有五成是想起了他的表弟冯从义，刘家争产几乎是冯家争产案的翻版。而且刘德玉本人，算是晋商中的头面人物，韩冈前几天收到冯从义的信，上面正好还提到了刘德玉和他的丰和号。
丰和号刘家是晋商的中坚。这时候的晋商，还没有后世的气派，甚至还不如雍商在京城名气大，但什么都敢卖的胆子却半点不输后人。就如刘德玉，在北面的辽国也是有着许多门路。这也是冯从义的来信中所提到的。
不过冯从义写信时，只是到韩冈任职河东，所以顺便提起了晋商中的几个有名的人物，却还不知道刘德玉已经病死。但他在信中，无巧不巧的提到了曾经在刘德玉续弦时，遣人补送了贺礼的事，使得韩冈在开审前，就对真相有了底，不至于被篡改过的文件和一干被收买的证人所蒙骗。
刘家现在的情况，与当年冯家极其相似。当年韩冈的处理办法是直接让冯从义放弃了家产，来个损人不利己，一拍两散。不过当自己成了审判者之后，就不能这么玩了。
通过对比邻居、稳婆和族人的口供，并检查过各项文书，韩冈将其中被篡改的证据一一罗列出来——事前确认了证据是伪造，从中寻找破绽很是容易，比起不知真伪的情况时要简单得多。
文书被确认是伪造，所有经办此事的胥吏自然逃脱不了国法的惩处。等到胥吏都被处置，剩下的证人也就好解决了，总共也就三天的时间，韩冈很轻易的就还了刘王氏的公道。当刘王氏续弦的身份被承认，那么接下来他的判决也就顺理成章。
——父母在，依律是不能分家的，这是孝道的根本。世间虽多有违反律法的情况，父母老病后，主动为子女分财，省得死后子女争产为世人所笑。但韩冈拿着律条为证，没人能说他判得不对，这可是遵守三纲五常、敦化风俗的典型判例。
黄裳明显得对韩冈在这桩案子上表现出来的手段赞赏不已，甚至是崇敬，不知道韩冈是拿着答案找证据，还以为他是明察秋毫、洞悉情弊，“刘王氏入门的时候，是带了陪嫁的，虽然很微薄，但陪嫁就是陪嫁，也列了单据。给人做妾，纵使能带着私房，也不可能大红单子列出来。这个证据一查出来，就没得说了。而且伪造的几份契书上，签押和时间都有问题。龙图由此着手，将一干涉案的胥吏捉了，杖责、除名一条条下来，等传了人证过堂，还没等龙图细问，被收买的证人全都改了口……都是怕的！”
“当是怕的。”李宪频频点头。
这一次韩冈断案，多半是杀鸡儆猴。李宪如何看不出来？
韩冈本来名气就大，到了河东，对地方军事上的影响力，就跟一干出外的宰执重臣一般，甚至犹有过之。再特意挑选几个错判的案子来审，顺便惩治了衙中的吏员，震慑了僚属，配合上他在民间的声望，在太原府里的局面也就打开了。
出手毫不迟疑，以韩冈的手段，镇住衙中的一众宵小毫不费力。而接下来却没有深究，也省得追究下去，乱了人心。鬼才相信刘家的两个成年儿子，只收买了证人和胥吏。所谓推官何必中因姻亲避嫌，其中还不知有多少名堂。
一贯都说韩冈才智高绝，但这一桩案子所表现出来的，不是才智的问题，而是他处事手段的圆熟老辣。一点也没有年轻人的毛躁。要是身边有老于世故的幕僚那还不算出奇，可李宪看过来，韩冈身边的门客幕宾基本上都是年轻人，皆是气学门下弟子，黄裳都算是老成了。
“龙图声名早已闻达于天下。听到龙图要亲审，一干人等多半就慌了，等到一过堂，哪里还嘴硬到底的胆子？当年包侍制权知开封，许多时候，他问上一句，被审的全都是老老实实的答话，没人敢于欺瞒一句。”
李宪拿着包拯来比韩冈，算是一句奉承，但黄裳倒没觉得不合适。包拯最多也不过一个直学士，韩冈可是正经八百的学士，且在民间的声望，也不比阎罗包老稍逊。
“不过这个案子如此定案，刘六回去，就不知道能不能养得大。”黄裳叹道：“就怕有人贪于刘家的产业，铤而走险。小儿易夭折，一般而言，是没人会深究的。”
有些富户晚年得子，成年的兄长为了不至于减少自己能分到的家产，对于幼弟往往都是杀之而后快，这样的案子其实并不鲜见。但只要是无人首告，官府根本就不会去追查。尤其是一般人晚年得子，往往都是妾室所生，没有可以依仗的娘家，绝大多数时候都是任人摆布。因为种痘法已经在河东逐步推广，居高不下的幼儿死亡率会有一个大的降幅，但要说降得多低，还是不可能的。
但李宪知道，黄裳的铤而走险，说的不是刘六的两位兄长，而是其他贪婪的黑手，“万一刘六夭折，刘家可就不妙了。就是当真是病夭，也会被说成是二兄害死。府中、县中的豺狼虎豹，不将刘家拆解入腹，恐怕是不会干休的。”
“正是这个道理。”黄裳点头，“刘六一旦夭折，到时候，刘王氏肯定是要与刘大和刘四拼命。渔翁得利的不知有多少。”
说了半日，天色已近黄昏，黄裳时不时的偷眼去看韩冈，心浮气躁起来。
李宪在公厅中坐了半日下来，他带回了有关陕西的最新军情，韩冈却连问都没有问，一直低头在审阅着判状。黄裳虽然虽然在谈笑，但他的胃都开始疼了。陪客陪得太久了，难道要等到夜里不成？但韩冈依然是稳如泰山，将卷宗一份份的查看。而李宪则是并不在意的样子，与黄裳聊着天。
韩冈宁可晾着李宪，也要先行审查太原各县呈送上来的判状，直白明确的表明了自己的态度。不过李宪就坐在公厅中等候韩冈，他的态度也同样明确。
黄裳再没有经验，也能明了两人不合常理的举动所代表的意义，但他并不是很明白，为什么韩冈突然间对西北的战局冷淡了下来。
最终韩冈还是在暮色降临前结束了他的工作，放下手中的卷宗和毛笔，亲手整理好，将之交给一名小吏，装订好，然后送去京城。
“劳都知久候。”韩冈走过来，先向李宪表示歉意。
李宪笑道：“龙图乃是为了国事，李宪自当静候。”
韩冈和李宪终于接上话，黄裳如释重负，松了一口气下来。
李宪带回来的消息可算是一个噩耗，增援西夏的确定是阻卜人。而这个证明，付出的代价是两个骑兵指挥受到重创，种朴以下两百余名官兵伤亡，夏州通往宥州、盐州的道路由此中断。
“种朴是在出巡时被阻卜人突袭的。”李宪向韩冈详细的述说着他所掌握的情报——河东陕西互不统属，陕西发生的事，从正规渠道来走，必须要在京城绕一圈。李宪来得虽迟，却比京城的信报要早，“当时阻卜人的兵力，据说是种朴麾下官军的三倍，又是风沙阻碍了视线，没有及早发现，故而受到突袭。”
下面报上来的敌情，尤其是与败阵消息同时传来的时候，都是要打个折扣来听的。由此来推断，种朴的对手应该与他的麾下人数相当或略多。不过受到这个数目的骑兵突袭，而且还是阻卜人，没有全军溃散，也可以算是很了不起了，当时种朴的功劳。
李宪的叙述正好韩冈的想法相一致，“幸好种朴应对有方，让全军下马列阵。”李宪说到这里，轻声慨叹，“官军终究还是不擅长骑战，比起换马冲锋，倒是更习惯下马列阵。”
韩冈听着也摇了摇头。骑兵竟然下马作战，又不是龙骑兵。配了一人双马是做什么的？但话说回来，种朴选择了下马并没有错。错的是宋军骑兵的战斗力，依然是个悲剧。
“官军列阵之后，尽管只有弓箭、腰刀，连神臂弓都没有，却依然让阻卜人吃了不小的苦头。阻卜人见战局不利，便立刻撤退了。不过他们离开之前，却将官军聚集在后方的战马抢了一半去。而种朴就是在这时候，受的重伤。”
阻卜人劫掠成性，却没有硬拼的打算，如果发现反抗过于激烈，想要达到目的付出的代价太大，就会直接撤离。这一点，可以在麟州受到攻击却没有被攻破的那个村庄上得到证实。但种朴的重伤，实在是运气不好，韩冈只希望他不要落下什么伤残。
至于战马的事，韩冈很通情达理：“被抢了战马，那还真是没办法。四百多人列阵，要想守住八百匹马，几乎是不可能的。只被抢了一半去，也算是运气。”
“但那毕竟是战马！”李宪着重强调，大宋可是不缺人，只缺马，“种朴作战不力的罪名肯定是逃不掉的。”
韩冈不太喜欢这样的观点，人比马更重要，上过阵的老兵更是如此。种朴麾下能以步弓抵挡骑兵，那都是能派上大用的精锐了。
“另一个指挥呢？”韩冈转过去问道。
“另一个指挥据闻是正面与敌军交锋。总数两百多的伤亡，有七成是他们的。”
韩冈闻言叹了口气，官军的骑兵还是用来当斥候好了。与党项的铁鹞子斗一斗还没问题，遇上真正的强敌，依然差得远。想破北方的骑兵，从步兵上挖掘潜力吧。
“阻卜出动援助西夏的兵力，应当是在一万上下。”所谓有识之士，所见略同，李宪的看法与韩冈差不多，“不可能再多了，党项人支撑不起太多的援军。多了反而会生乱。如果要向朝廷证明辽国对西夏的支持，有一万阻卜人也已经足够。而出现的仅仅是阻卜人的话，日后耶律乙辛推个干干净净，朝廷也没办法。”
韩冈摇头，笑了笑，“耶律乙辛本也没有打算隐瞒什么。只要有个借口，我们这边的朝堂上，谁也不敢主动撕毁澶渊之盟。”
耶律乙辛的确不简单，辽人一向善于乘火打劫，而他做得尤为出色。前些年的代北边界之争，已经表现出了他过人的眼力和手段。眼下插手宋夏两国的国运之争，在他的眼中，除了唇亡齿寒的原因外，更多的还是想利用压榨大宋的成果，来巩固自己在国中的地位。如果当真给他成功了，过一两年，辽国多半就要换上一名新君——不会是父祖两代四口，都死在耶律乙辛手中的耶律延禧。
如果西夏兵败，官军占了银夏，还要防着耶律乙辛直接出兵占据兴灵。若是官军败了，多半会被他逼着放弃横山北侧，甚至更多的土地。
这样的局面，还是天子和宰辅们送给他。
赌徒赌输了之后，总会想翻本。他们的想法，韩冈无法理解，但他见得多了。天子既然选择了继续他的赌博，那么压上去的赌注被对家吃掉，也没什么好惊讶。
“龙图好象是一点也不在意。”
待李宪告辞离开，黄裳便忍不住出言试探韩冈。他觉得韩冈的养气功夫着实让人佩服，阻卜人已经断了盐州的援兵通道了，怎么之前的焦急现在却一点不见了？
韩冈端了杯茶水，不紧不慢的喝着，“事已至此，还有必要心急上火吗？”
黄裳脸色一白，想不到韩冈已经是认命了。
韩冈慢吞吞的说道：“徐禧守不住盐州的结果，也不过是契丹人逞威风而已。当年是元昊领军来攻，连着三次全军覆没，也不过给契丹人讹去了二十万岁币。如今只是攻夏不克，远比当年的情况要强上不少，能给契丹占多少便宜去？”
若是官军能守住盐州，那是最好。对韩冈来说，让吕惠卿、徐禧得意去也无所谓，至少西夏灭亡定了。可若是守不住盐州，只要能退保银州、夏州，接下去不过是就是暂时换回守势而已，对辽国的战争讹诈也不用害怕，最多也不过是一些边境的冲突，整体上依然是属于外交的范畴。
在韩冈的理解中，所谓的外交，不就是扯皮？双方就各自的利益讨价还价罢了。
“我就不信，耶律乙辛当真敢撕毁澶渊之盟！当年承天太后能打到黄河边，这一次，我让他的西京道都丢掉！”
黄裳听韩冈如此强硬的说着。但在韩冈的脸上，他却发现了深深的遗憾。
黄裳心中不禁感慨起来，金玉良言被天子置之脑后，如弃土石，而一干祸国殃民的激进之策，却成了天子，落到如今这样的结果，难道不该悔恨没有听从韩冈、郭逵这样老于兵事的臣子的建议？
也难怪韩冈会遗憾。黄裳想着。换做自己，早就心灰意冷，请郡去南方佳处休养了。才不会来河东烦心，为天子和一干国蠹收拾残局。
韩冈静静的喝着茶，他私心里的确很是遗憾。
可惜自己是坐在太原府中，无法亲眼看见赵顼和吕惠卿听到这个消息时的反应，这当真是让人十万分的遗憾！
