第五卷 六五之卷——汴梁烟华 第11章 城下马鸣谁与守（1）
“吕卿，可还有盐州的消息？”
“回陛下的话，昨日盐州来报，新修城墙已经增筑到预计的高度，只要再有十天便能彻底完工。不过就算现在西贼杀来，也不用担心他们能攻破城垣，党项人没有足够攻城器械，想攻破盐州这样的城池，只能长期围困。到时候，不论是环庆路，还是鄜延路都能派兵去救援，区区阻卜人只能骚扰粮道，却阻挡不了援军。盐州有金城汤池之固，内有必守之人，外有必救之军，党项人在风沙中跋涉数百里，岂是盐州官军的对手？”
大约一刻钟之前，赵顼才问过这个问题，再上一次是半个时辰前，今天自上朝后，对盐州最新军情的询问，大概重复了有七八次。每一次吕惠卿都是毕恭毕敬的详加回复，仿佛赵顼是第一次问起此事。
赵顼对于盐州军情的态度已经近乎于神经质——尽管吕惠卿并不知道这个词语——以赵顼近日来的表现，让吕惠卿不得不去猜想他的主君是不是有了心疾。
这绝不是胡乱猜测，前面的英宗皇帝、在前面的仁宗皇帝，都有得了心疾之后，胡言乱语以至于不能理事的时候。英宗更是在重病之下，让曹太皇得以出面垂帘听政。
现如今，太皇太后的病情越发的沉重，很有可能见不到元丰三年的太阳。一旦天子御体欠安，出面垂帘的必然是高太后。一贯反对变法的高太后掌权，面对病重的儿子，逼其退位，另立新君也不是不可能。至于新君是谁……自然不会是年方三岁的六皇子。
一想到这样的未来，吕惠卿就是不寒而栗。到时候，新党一脉还有几人能安居在朝堂之上。
值得庆幸的是的，天子的情况至少还不至于如此，也不见病容。除了隔着一阵就提一次盐州，就没有其他方面的问题。
天子正是年轻力壮，绝不会落到那种地步，吕惠卿为自己壮着胆子。徐禧也上表说城垣完固，必不致有失。只要守住盐州城，如今滋生在暗地里的一切魑魅魍魉都会烟消云散。
吕惠卿明白，在自己全力支持徐禧之后，自己的命运已经与盐州城紧密相连。这个时候，不可能让盐州撤军，只能咬牙坚持下去。
韩冈很早以前就说过，一旦官军夺占了银夏之地，瀚海就成了困扰党项人的天堑。这番话，是赵顼和吕惠卿同意徐禧方略的前提。
在吕惠卿看来，韩冈之所以要放弃盐州、宥州，只顾守着离国境最近的两座城池，并不是老成持重的反应，而是有私心作祟——韩冈之前一直都宣称攻占银夏是灭亡西夏的第一步，但现在却只要守住银夏之地东南角的银州和夏州，将盐州等区域置之脑后，怎么看都是有一份私心存在。
不论赵顼，还是吕惠卿，都曾猜度韩冈的想法。官军保住银州夏州，不仅是韩冈建言的成功，同时也证明了韩冈在战前反对速攻兴灵战略的正确性；而官军守住盐州，成就的仅仅是吕惠卿和徐禧。
吕惠卿当然不会愿意成就韩冈的名声，他选择了支持徐禧，可惜还是出了一点差错。
但如果说有谁能挽救这个局面，韩冈必然是其中之一
看来最好是要给韩冈写封信联络一下了。吕惠卿想着。恐怕韩冈最不愿看到的就是雍王继承大统，甚至有继承大统的可能都不会乐于看到。
把握到韩冈的弱点，吕惠卿觉得可以借用一下他的力量。韩冈如今镇守河东，面对日渐紧张的局势，他有很多选择。可以冷眼旁观，也可以遣兵援助，更可以在边境上闹出一点动静来。
打过了整十年的交道，吕惠卿依然对韩冈有着很深的忌惮，但对他的能力，则有着很强的信心。如果韩冈肯出手，至少能将如今的局面挽回一点。
被留下独对的吕惠卿离开了崇政殿，只剩赵顼在御榻上呆坐着。
盐州最新的军情什么时候能到？不由自主的，赵顼的心思又转到了战争的关键点上。
当决定守住盐州的时候，谁能想到辽国竟然光着膀子直接就上来了。事情没到最坏的地步是耶律乙辛并没有直接派遣宫分军、皮室军，仅仅是让阻卜人去援助西夏。
就这一点而言，代表辽国还没有立刻撕破脸皮的打算，耶律乙辛的目的很有可能就是众人猜测的要挟勒索——这段时间，辽使萧禧几次上殿觐见，都提到了提高岁币的要求——但谁能保证，当利用阻卜人没有达到目标之后，辽人不会赤膊上阵。
而且西夏竟然敢让成千上万的外族兵力进入其国中核心的兴灵。这是大宋君臣事先都没有想到过的。
在赵顼看来，党项人即便要投降，也会投降大宋，这样至少不用担心日日被勒索，而且还有各种各样的赏赐，就是进贡，也会有等价的回赐。而投降辽国，迟早被榨干掉。西夏的部族中，没人会愿意与每年都要索要走三万马驼的辽国打交道。
谁曾想西夏却还是将阻卜人引了进来。即便仅仅是阻卜，而不是契丹兵，可口子一旦开了，就像大堤上有了个小洞，迟早会变成一溃千里的缺口。
但赵顼无心去为西夏的未来忧心，他最想看到的就是西夏再无未来。所以在灵州之败后，他不甘心退守银州和夏州。
如果一场大战之后，仅仅是保住银州夏州的那一小片土地，那么又怎么对得起之前所动员的三十余万兵员，两倍于此的民夫，以付出的难以计数的银钱和物资？想想吧，以倾国之力，换回来的却是一个笑话，赵顼如何能甘心？
而且在辽国的支持下，西夏说不定还有更大的胃口，将边境线恢复到熙宁八年以前的状态，将横山南麓重新收回。如果当真出现了这样的要求，对于一心想要光复兴灵、收回燕云、恢复汉唐荣光的赵顼，不啻于当头一棒。
试问天底下可有割地失土、屡战屡败的天可汗？把唐太宗当成崇拜对象的赵顼，肯定不能接受这样的结局。
为了天子的颜面，至少要夺占了银夏和甘凉，将党项人压制在贺兰山下那一小片空间，如此才算不枉朝廷动员如此的人力物力。赵顼的脸面好歹也能挽回一点。
吕惠卿由此画出来的大饼，让赵顼心动不已。而且韩冈、郭逵都明确说契丹人——确切点说是耶律乙辛——带到鸳鸯泺，乃至南京道、西京道的二十余万兵马，绝不可能是用来南下侵攻的。
一声长叹，赵顼从御榻上起身，过去已经再难挽回，眼下就只能盼着徐禧守住盐州。
“官家，可是先去庆寿宫？”李舜举悄步走过来，提醒着赵顼下一步的行程。
赵顼点点头，动身往庆寿宫去。半路上，远远的看见前方的廊道，七八个人从前方横过，正往保慈宫的方向过去。
“是二大王。”李舜举在赵顼身边轻声说道。
应该是刚刚去庆寿宫探视过。赵顼想着，又往赵颢一行人的方向看了一眼，心中有几分不快，‘来得还真勤快。’
去了庆寿宫探视过昏睡中的太皇太后，赵顼没有接着去太后所居的保慈宫，他不想与赵颢打照面。
就在御苑的一片枫林边缘，脚下满地的红叶，面前是一片荷池，但池中只剩残枝枯叶。
扶着汉白玉雕成的阑干，望着萧瑟的水面，正想着盐州局势的赵顼，突然心口没来由的一阵剧痛如绞。紧紧的按着心口，身子也佝偻了起来。
李舜举觉得不对，立刻抢前一步，便惊见天子的脸色惨白如纸，额头上密密的出了一层冷汗。
他一下就慌了神，扶着赵顼，带着哭腔惊叫道：“官家！官家！可是哪里不适？”回头又冲身后的内侍们呵斥：“还不快去传太医！”
“朕没事！”赵顼挣扎着直起身，半倚着白玉阑干，坚持着不让自己倒下去，“朕没事，不要闹得人心惶惶。去取苏合香丸来。”
“奴婢知道了。”李舜举偷眼看了赵顼两眼，转过身，低声喝道：“谁捧着药，还不快点上来！？”
两个小黄门慌里慌张的快步上来，将自己手中的药箱打开来，捧给李舜举看。
天子在宫苑中行走，身后随行的内侍，从更替的衣物到安坐的马扎，从钓鱼用的钓竿到射猎兴致起时的弹弓，都会随身携带着，天子想要，立刻就能拿出来。
如菓子、蜜饯，熟水、凉汤，等零食饮品，同样有专人负责携带。而一些急救的药物，如苏合香丸这样芳香温通、能治一切气症，中风、中暑、心痛胃痛，诸般病痛皆可化解治疗的备急难的圣药，更是常备着。
赵家的几代天子都曾犯过卒中，跟在赵旭身后捧药的小黄门手里，就有专治卒中【脑中风】、心痛或是中暑等毫无征兆的急症发病时所用的丹药。
在几个小银盒子中，慌乱中的李舜举发现了苏合香丸、至宝丹、灵宝护心丹等合用的药物。他慌慌忙忙的选了苏合香丸，双手颤抖着捏开药丸外面的蜜蜡，倾入已经斟满烈酒的银杯里，也等不及用烈酒将药丸化开，就火烧火燎的递到赵顼的面前。
“官家，这是苏合香丸。”李舜举服侍着赵顼服了药，抚着赵顼的背，轻声问道：“官家，可好一点了？这里还有至宝丹和灵宝护心丹，要不要也服一颗？”
赵顼服了药，就闭起眼睛。过了一阵，感觉稍稍好了一点，摇摇头：“没必要吃那么杂，苏合香丸就够了。回了福宁殿，再将杨文蔚唤来。”
李舜举明白赵顼的心思，又低声问道：“官家，要不要坐肩舆回去？”
“在这里歇一会儿，朕走回去。”赵顼硬咬着牙，忍耐着脑中的晕眩，这时候，决不能有半点弱势。
就在荷池边，赵顼歇了好一阵，终于有了力气，在李舜举的搀扶下慢慢的往福宁殿去。正走着，他忽然道：“李舜举。”
李舜举低头应承：“奴婢在。”
“你且去盐州体量军事，如军情危殆，以全师为重。”
在御苑荷池畔的猝然发病，赵顼虽然竭力表现出若无其事的样子，之后在太医局教授名医杨文蔚的诊断下，也确诊赵顼一时之间并无大碍，暂时只需小心保养，多加休息，但赵顼的一举一动，都受到宫内宫外无数双眼睛的监视，无论什么样的秘密，只要与天子有关，转眼就会传出宫去。
不过这消息传播出去时的扭曲程度，往往也是让人瞠目结舌。半日后，当消息散布到京城中时，就已经是天子因灵州兵败、辽人助夏而忧思过度，并因此得了风疾，如今正是重病垂危，旦夕难保。太医局中的一干御医都被传入了福宁殿。
听到这个消息，宰执们慌慌张张的入宫求见。当时宫门都已然落锁，王珪和吕惠卿硬是逼着守门的石得一将宫门打开。一闹就闹到了福宁殿上，直到赵顼亲自出来解释方才真相大白。而京城中的骚动，到了次日早朝，天子御文德殿，这才渐渐平息。
只是明面上的风波虽说平息了，可海面之下的人心，却越发得动荡起来。经此一事，天子的继嗣问题，重新升上了台面，成为了朝堂政治中一个迫在眉睫的关键议题。
有一就有二，今日天子只是晕眩而已，但下一次呢，再下一次呢，说不定就在几个月之后，天子就无法再安坐在大庆殿中的御榻上。且这次因军情紧急而忧思过度，当盐州兵败或是辽人南侵时又会如何？
做皇帝的一向难以长寿，赵家的历任天子都没有过六旬的例子，英宗的寿数更还不及四十，而当今的这一位，则已经三十有一，早年过而立了。以他的身体条件，什么时候出事都不足为奇。
曾经垂帘听政、能够稳定朝堂的太皇太后就在旦夕之间，而皇嗣只有排行第六的赵佣和排行第八的赵倜两人。且皇八子赵倜的身子骨很不好，虽说种过了痘，不用担心痘疮，但夏天时曾经惊厥过两次，谁都不敢确认他到底能不能保得住。
这样的情况下，最受高太后疼爱、排行又仅次于天子的雍王赵颢，他的行情也就水涨船高。这几日，还去了大相国寺一趟，说是为太皇太后和天子祈福。太皇太后倒也罢了，可天子这不是没病吗？
吕惠卿就着灯火，烧掉了刚刚写了一半的信函。
没必要再给韩冈写信了。在韩冈手中留下一个证据，等于是给了他一个把柄。就算上面的文字再隐晦，一旦捅出来，也是件麻烦事。既然天子的病情在京中传得沸沸扬扬，韩冈不会不知道。韩冈在京中自有耳目，吕惠卿相信他能收到这些消息。
在吕惠卿看来，就是只为自家盘算，韩冈也当设法维持盐州不失。
…………………………
秋天的气息越来越浓，一座座山头被染成金黄或是深红，碧蓝的晴空也越发的高广。
秋税的工作才进入尾声，冬播马上就要开始了，而许多地方还在麦收后种豆，收割和犁田都是麻烦事。太原入秋后的雨水有些偏少，这也很让人担心。尽管实际上负责这些工作的都是下面的知县，但韩冈每天要翻阅签押的文件，数目是越来越多，几乎到了倍增的地步。
韩冈真是烦了这样的差事，河东军中还有许多事等着他发落，但太原府政务上的事情却是比军务还多。忙了一个上午，桌案上的公文只见增多，不见减少，就算是长于政事的韩冈，也不免效率越来越低。
不过中午的时候，一名来客让韩冈重新提振起精神来。
“龙图，夫人和三位娘子一行大概天黑前便能抵达太原。”
韩冈听了心中狂喜，夫妻别离几个月，终于有空将她们接来太原府了。赏了提前赶来报信的家人，让人安排他下去休息，又派了人出城去迎接。
韩冈细细回想，自己自从进入官场，历次履新，从来都是匆匆忙忙的上任，紧赶慢赶的怕耽搁了时间，几乎每一次都是自家先期抵达任所，等到一切安排妥当，才派了人去接自己的家眷。还真没有像一般的官员，能够带着家人，悠悠然然的一路游山玩水，最后在领受任命的一两个月后方才上任。
人总是喜欢自己没有的东西，韩冈也难以免俗。在忙碌中，时常对此心生羡慕。真是同官不同命，什么时候自己也能这么轻松的做事就好了。
‘还是要多多培养助手，若下面的幕僚能多分担一点责任，自家也能轻松一点。’就在午后例行的军议上，累了半日的韩冈不由得分了心神。
黄裳并没有觉察韩冈的分心，犹在朗声对众人说着今天的议题：“如今阻卜人阻断夏州通盐州的道路，种谔肯定会顺水推舟，决不会全心全意的去救徐禧。”
这是黄裳对种谔是否会强行出兵救援盐州的预测，基本上厅中的幕僚们，都同意他的看法。
今天驻屯晋宁军的李宪遣人传书太原，并将种谔的一封信同时送来。在信上，种谔请求河东共同发兵，维护通向盐州的道路。
“种谔致书，请求龙图共同为此发兵，说好听点是应付故事，说难听点，就是祸水东引。”
“如果龙图不发兵相助，种谔便可趁势推卸责任，若龙图发兵相助，只要没能成功挡下阻卜人，龙图也要担上一分责任。”
“种谔的心思若有三分用在正经事上，恐怕官军早就打下灵州城了。”
“但现在，种谔在写信给龙图的时候，肯定也为此上奏章了。朝廷一旦下旨，到时候，也不得不从。”
“李宪所部分驻晋宁军各寨，是不是可以调用一部分，去协防夏州？就是之后种谔要推卸罪责，我们也算是说得过去。李宪虽然没有明说，但他既然让人将公函和种谔的书信一并携来，肯定是站在种谔的一方了。”
“没错！当是如此。否则他就应该分成两拨来送信，借以自清。”
“以我河东军的兵力，谨守葭芦川和弥陀洞，保住银州、夏州就已经是竭尽全力。如何还能分心于盐州？不要忘了北面的契丹人，他们可不会站在旁边看热闹。”
“月前辽人受挫于在西陉寨外，便偃旗息鼓。可从三日前起，代州重又急报军情，明摆着是在配合西贼的行动。”
“一旦北方兵火起，河东的兵力都得往北调，如何有多余的兵力却守护道路。”
“不如就此上报朝廷，报称辽军似有举兵南犯之意，请求加派援军。想必朝廷当不会主张种谔了。”
下面幕僚们的议论，韩冈全都听在耳中。他现在有些后悔，之前将自己对盐州的态度表明得太早，使得现在他的一众幕僚，都开始变着法儿的找借口推卸援助盐州的责任。
如果他们的身份仅仅是河东路经略使的门客，一切为他韩冈着想，那的确不算错。但他们更多的还是气学弟子，韩冈可不想看到一群只会争功诿过的官僚。
坐直了身子，正想说话，位于下首的折可适抢先一步开口，“若是如此行事，世人将如何看待龙图？天子又会如何看待？”
幕僚们的议论被打断了，十几道视线全都汇聚到了折可适的身上。
一人冷笑着反问：“上禀西夏内乱，请求出兵灭夏的是他种五，为争功而抢先出兵的是他种五，连瀚海也过不去的也是他种五，如今退守银州、夏州，声称贼军势大，请求河东同保道路的还是种五。却不知世人如何看他？天子又是如何看他？”
“龙图岂是种谔可比！”折可适向韩冈拱了一下手，“不论在河湟，还是在横山，龙图一直以来都能做到为君分忧。不以私心坏国事。尤其是当年在横山，龙图坚持认为罗兀必败，事先都说过纵有功亦不愿取，但仍兢兢业业保住了罗兀城的数万兵马，最后就连伤兵都带了回来，还夺了上千斩首。之后龙图又说降了广锐军叛卒。泼天的功劳，龙图却是言出如山，一分未取。龙图就是因为有这样的品行，才会备受世人景仰，才会受到天子看重。种谔有私心，那是他行事多偱诡道，不晓大义，但龙图岂会是这样的人？你们难道要龙图学种谔不成？！”
这个帽子可就够大的，给折可适扣在自己的头上，做得不合人意，就是不晓大义了。这可是以‘大义’相要挟，在座的，哪个看不出来。
黄裳偷眼望向韩冈，却没有在他的脸上发现一丝一毫的不快，相反的，却是面带微笑，显是心情很好。
一众幕僚心中咯噔一下，韩冈对折可适的言辞看起来毫不在意，那就代表他倾向于协助种谔和鄜延路。而评判者站在了对手一边，那么接下来不论怎么辩论，结果也很难改变。
想不到竟然给这个武夫得意起来了。
一众幕僚心中很是有几分不甘心，但其中还是有人沉思起来，他说得并不能算错，韩冈的形象对气学门人来说，十分的重要，不能有所损伤。
韩冈很欣赏折可适，所以对他的一点冒犯便不以为意。
韩冈刚刚将折可适调入他的幕中听候差遣。折可适虽是折家人，但一两个折家子弟在外任职，到也不妨事。从这几天他的表现来看，韩冈认为自己没有做错。
折可适作为折家新生代中的佼佼者，其领军上阵的能力自不必说，在战略战术上，他的水平也都是一流。是一个很适合成为作战参谋的人。而且韩冈觉得如果自己的门客幕僚，能从他身上学习，拥有一定水准的军事才华，自己也能轻松许多，日后便是他们的晋身之基。
文官想要快速晋身，军功就是最好。进士难考，但循军功出身，就容易了许多。只要辽夏两国的威胁还存在，只要皇帝还有开疆拓土的心思，从军获得一份告身，就是气学弟子最快捷的晋身之路。韩冈现在想看到的，就是西北军事中的幕职，成为气学门人的自留地。
不过文武之间的嫌隙颇深，能不能让他们互相促进，而不是互相的拆台、诋毁，这就让人颇费脑筋。尤其折可适和其他幕僚一样，都是心高气傲的脾气，决不肯伏低做小，让人半步。就是韩冈偏向于折家的赤佬，他们也不会任由他得意。
一人定气沉声：“十日来，阻卜骑兵已经在葭芦川出现过两次，虽然都被逐走，但大虫亦有打盹的时候，若事有万一，届时恐会追悔莫及。”
“只听说过千日做贼，可没听说过千日防贼的道理。”另一人配合着说道，“眼下只愁葭芦川各寨兵少，再调兵西去，那时可就是想防都防不了。”
“葭芦川不让晋宁军那边盯紧了，将阻卜人给放进来，不知要有多少村寨被祸害。那群贼寇，这段时间都抢上瘾了，保不准什么时候发疯往黄河撞过来。”
三名幕僚连番反驳折可适的论调。
河东以地处黄河以东而得名，但实际上也有几个军州位于黄河以西。麟、府、丰三州就不必说了，南面一点的晋宁军【今陕西佳县】，黄河由北向南将之一分为二。李宪所部，现在就驻扎在黄河西岸的晋宁军军城到葭芦川沿岸的几座军寨中。
一众幕僚都是明白，韩冈绝对不会愿意看到葭芦川诸寨被攻破。一旦河东、鄜延两路的联系被阻断，弥陀洞便是孤悬在外、独木难支，到时候，横山以北会不会连锅端了还不好说，但韩冈和河东军必然会成为笑柄。
更重要的是，韩冈一直主张稳守银州、夏州。而葭芦川至弥陀洞，这条路线就是河东支援夏州的主要通道。河东军镇守在此处，是对韩冈一直以来所保有的态度的坚持。若是调离此处兵马，可就是另外一番说法了。
几乎所有人的想法皆是如此，没人认为韩冈会不顾葭芦川各寨的安危而支持折可适。
折可适则是扭头望着韩冈，年轻骄傲的眼神中，甚至隐隐藏着点挑衅的意味。
“难道各位想要种谔如愿以偿吗？！”黄裳的突然出声让人惊讶，而他说出来的话则更让人吃惊，“种谔本来就无意协助徐德占，如今请求河东援手，仅是应付故事。要是龙图砌词拒不发兵，他可就能顺理成章坐视盐州被困！”
黄裳几乎是倒戈一击，就是韩冈都小吃一惊。
一名幕僚愣了片刻之后，期期艾艾的说道：“……可发兵之后，万一不能挡住阻卜人，那龙图的名声……”
“难道严阵以待的大宋官军，都没有信心胜过兵不满万的阻卜人？！”黄裳厉声喝道，“这样谁还会相信日后官军能剿灭西夏，乃至收复燕云？！”
大帽子扣下来，更是堵上了许多人的嘴。韩冈成了视线的焦点，厅中众人的眼睛都盯着他，现在他必须出来定下基调了。
韩冈也不再沉默：“名声什么的，倒不用在意那么多，国事为重，个人毁誉当放在后面考虑……诸位为我着想，我也是很感激，不过勉仲和遵正之言确实有理，兵是必须要发的，种谔有私心是他的事，但我奉天子命，经略河东以拯危局，自全的私心却不能有。”他看看折可适，“以遵正之见，当如何应对眼下的局面？”
折可适终于等到了韩冈的这句话，双眼顿时亮了起来：“葭芦川的兵不能轻动！如若给阻卜人趁虚而入，银州、夏州亦难保。”
折可适一句出口，就望向韩冈，等待他的评判。
韩冈点点头，没说话，其他的幕僚也一同在等待折可适下文的转折：是‘不过’还是‘但是’？
“不过鄜延路种太尉的请求也不能置之不理。”果不其然，折可适为自己的话加了个转折，“故而以在下愚见，还是派出三千到五千的骑兵前去助阵。河东地界，山峦为多，不利骑兵奔驰。即便事有万一，需要支援河北，也是以去协防河北城寨为多。有步卒听命便足矣，而去银夏堵截阻卜骑兵，则是用马军为上。正好互不干涉。”
还是有人在折可适的意见中挑刺：“阻卜人穷凶极恶，战力还在铁鹞子之上。若是一个不好，我河东骑兵可是会被种谔顶在前面，到时候，免不了会损失惨重。”
“可适前几日曾看了西面来的战报。以鄜延骑兵与阻卜人的交手经验来看，河东马军出阵之后，最好携带神臂弓。一旦遇上阻卜人，就下马列阵，而不是在马上交锋。正面相抗，他们绝不是官军对手，而且神臂弓射程远及百步开外，根本不怕阻卜人转去强夺战马。”
黄裳则配合着说道：“若是押送粮草则更好，还可以借用车辆为栅，那样数倍贼军，亦不足为虑。”
折可适颇有深意的瞥了黄裳一眼：“只要几次下来，让阻卜人碰了壁，想必他们就会另寻目标，不会为了西贼而与官军硬拼。不是有消息说了吗，阻卜骑兵在银夏，抢掠的党项、横山的等蕃部，可比对官军下手的次数多得多。”
韩冈默默的听着，心中暗暗点头。这才是现阶段，对阻卜骑兵最为正确的应对。
阻卜人只是被解开绳子的野狗，现在的确是凶悍，但要想解决他们，也不是不可能。如果是正面对决，又不允许撤离的话，大宋步卒能轻易压倒同样数量的骑兵——不仅仅是阻卜人——但要让阻卜人进入这样的作战环境，难度可想而知。眼下还是最好放下这个心思。
而且阻卜人所接受的任务分明只是骚扰。但他们对骚扰的定义，与正常的情况完全不同。用三四百骑为一队，普遍撒网，不但阻断粮道，更多的还是在沿线的蕃部村落杀人放火，就周围的党项部族也一并受到攻击，一视同仁，没有任何差别。他们是从除了草和牲畜、别的什么都没有的草原上下来，穷得疯了，见到什么都要抢。
阻卜人这一点做的还真让韩冈很是欣赏，若是杀尽了银夏之地的党项、横山两族，日后治理此地也就方便多了。官军之前碍于身份、面子，只能针对一干顽抗到底的党项部族攻击，对于已经投降的党项及横山蕃则不便下手清理——其实这样的蕃部才是最危险的，过去多有例证，当西夏军卷土重来，倒戈一击的必然是他们——有人代劳当然是求之不得。
不过这一切的前提是官军在战争结束后，依然能稳定的控制住银夏之地，至少也要保住无定河流域。否则，就算是银夏之地被烧杀一空，对于大宋也没有任何意义。
“就这么办吧。”韩冈对折可适的建议投了赞成票，接着却又是轻叹一声：“希望种谔也能以国事为重，不要坐视盐州的危局。若是盐州被攻破，接下来可就有的忙了。”
折可适抿了抿嘴，听了韩冈的叹息，得到认同的欣喜立刻就淡了下来。
一旦盐州被攻破，契丹人肯定会借机来压榨大宋，如果朝廷强硬以待，契丹人多半就会设法找一个突破口。不论是河北三关，还是黄河东侧的雁门关，都是朝廷防御的中心所在，想要攻下来，没准会崩了牙。
但换作是的云中的麟州、府州和丰州，由于是河东路西北、位于黄河西岸的一个突出地带，又收到辽国和西夏的两面夹击，成为目标首选的可能性，至少在一半以上。折可适对自家再有信心，也不敢说自家能抗衡辽夏两国之力，到时候折家能不能保全下来，还真得看老天爷的心情了。
这才是他一力主张援助种谔的主要原因。当韩冈开始全力支持鄜延路援助盐州，就算种谔想拖延，也很难找到借口。
保住盐州，就是保住折家。
折可适的私心，韩冈其实能看出不少。位置站得越高，所掌握的信息就越多，下面的幕僚也许还是一头雾水，但韩冈已是了然。
不过这也符合他的利益。
先不管什么私心，盐州那里的情况的确很重要。一旦盐州兵败，不仅仅雁门关就要忙起来，来自于辽人的侵袭，多半会集中在几个关键的节点上。云中之地便是其中之一，河东治下的麟府丰三州被夺占，韩冈的经略使也不要做了。
不过话说回来，韩冈绝不会比折可适更重视盐州。遣兵协助种谔，算是尽一尽人事，也算是还种谔一招。关键还是河东本身，确切点，是云中的麟、府、丰！
韩冈给折可适的意见拍了板，这一次的合议就算是定了案。
与会众人向韩冈行礼后离开。韩冈的幕僚全都是气学弟子，相互之间交情颇深，出门后皆是结伴而行，只有折可适是单独一人，与他人都隔了好几步。
韩冈在后面看着，有些头疼。难道说文武之别差距就那么大？但种建中在同窗学友之中，人缘却并不差。过去求学时代的交往不谈，就是近年来，种建中由文职转武职，但去拜访他的同学依然不少。韩冈甚至听说过他与同学游山玩水，最后作诗唱和的传闻。
或许还是门户之见的问题，也有可能是自己的看重让他受到众人的敌视。韩冈对此微微皱起眉。不说折家的地位，就是折可适本人在军事上的才华，也足以对得起郭逵和韩冈对他的看重了。气学的弟子们若是都这般小家子气，未免就太让人失望了。
不过等折可适走到回廊转角的地方，就见到黄裳和几个同学一起走了上去搭话。虽然接下来，几人就转过了回廊，看不见了身影，但就在那一瞥之间，韩冈倒是看清了他们之间的气氛并不是针锋相对的僵硬。
这是好事，如果双方的交情能继续进展下去那就好了。
放下了心头事，韩冈转回厅中，处理还剩下许多的公务，并等待着妻儿的到来。
“龙图，夫人她们到了。”入夜前，韩冈的家眷终于抵达了太原城。
一别数月只有书信相通，远在京城的妻妾儿女，还真是让韩冈惦念不已。他就是心如铁石，也不免要思念家人。不能在父母身边尽孝，也不能在妻儿身边陪伴，韩冈作为儿子、丈夫和父亲很是失职。深闺中，王旖她们也不免有悔教夫婿觅封侯的怨怼，不过看到瘦削了几分的丈夫，却把满心的幽怨抛诸脑后，却又抱怨起韩冈不会照顾自己，也不知道注意身体。
而小儿女们见到父亲，则是雀跃不已。韩冈对儿女虽然在检查功课时严格，但做完功课就管得没那么严了。尤其是在京里的同群牧司任上，韩冈清闲无比，指着自然万物说着有趣的故事，闲来教习弓马，带着儿女一起出外游玩，比起经常抡戒尺打掌心、把三个已经入学开蒙的儿子女儿打得眼泪汪汪的王旖可是宽和多了。
一路车马劳顿，耗尽了小孩子们的体力。吃饭前还精力旺盛的闹腾着，吃过饭后，就一个个睁不开眼睛。王旖看了，就让他们的乳母和贴身侍婢领着去房中睡觉。
家里的孩子回了他们的房，正屋中可就只剩韩冈和妻妾几人。
没了外人和小孩子看着，韩冈也不用装得道貌盎然的样子，探手揽过王旖的腰，笑道：“这几月，让娘子辛苦了。”
王旖白了丈夫一眼，虽说是赞许的好话，可韩冈以现在的动作说出来，总是带着调笑的味道。
“官人每次回来都这么说，可一旦出外，就把奴家和孩子们都丢到脑后，没有个半年，就想不到派人来接。”
“官人该不会乐不思蜀了？”周南轻笑着问道。
严素心佯作帮韩冈辩解：“官人孤身在外，可是一向洁身自好。”
其实给韩冈送美女的有不少，孤身在外的年轻官员，最容易为女色所吸引，不过韩冈没空，而且他胃口也被养刁了，庸脂俗粉哪里能看得上，半开玩笑道：“洁身自好那是为夫忙得都没心思，什么时候清闲下来会考虑的。”
王旖听了，转过头就不理会韩冈。韩冈哭笑不得，“为夫说笑呢，这是吃哪门子的飞醋？”
周南笑道：“姐姐的醋味，不如官人席上放得醋多。”
“三哥哥让人做的菜是够酸的。”
山西多面食，因水土原因，又甚为嗜酸。西军出阵，除了定规的粮秣，以及随身的糗糒【北宋的行军干粮】之外，盐和酱是少不了的。而河东军出阵，除了盐和酱，还要更加一份老醋。为了方便携带，军中以一尺粗布浸在一升老醋中，吸饱了醋之后拿出来晾晒，制成了古代式的方便调料。吃饭时，丢一片醋布到汤里，就是一碗酸汤。
韩冈在河东几个月，口味在不知不觉间，慢慢的也改了，今晚接风洗尘的酒菜醋味便颇重。
“吃醋？为夫的确醋吃得多了。”韩冈说着慢悠悠的站起身，踱了两步，就堵在门口。笑容一转就变得得意：“为夫曾听闻，醋吃多了生女儿，碱吃多了生儿子。自上任以来每日喝醋，将养了这么多天，正好要试一试管不管用。”
闺房间的秘事不能宣之于外，不过第二天起来，人人都觉得韩冈荣光焕发，精神大振，仿佛变了一个人。
韩冈在河东忙碌于国事，几个月下来，如同一根被张起的弓弦，被越拉越紧。而王旖、云娘、素心、周南他她们的到来，让韩冈在生活上也得到充分的照应。一夜过去，不仅仅是身体上的欢愉，精神上也得到了放松，他几个月来不断紧绷的神经，也因此而稍稍松弛下来。
但荒于政事是不可能的。就像京城里，每天早上天子和宰执们都免不了崇政殿上的议事。在地方州县中，每天一大清早，勤快的州官县官都会召集僚属，安排下一天的任务。
只是并不是所有的官员都会在例会中坚持太久，像韩冈这样只要人在治所中就会按时召集僚属一点也不耽搁的官员，其实算得上是凤毛麟角，大部分都会沉湎于湖光山色，柳岸杨花，呼朋唤友，饮酒赋诗之中。十年寒窗，可不是为了日夜操劳。
第二天的上午，韩冈便召集了经略司下面的官员，统一了观点。基本上，韩冈的声望已经极高，掌握河东经略司没费他多少力气，几位官员皆无胆量顶撞他的决定。尽管他们口虽服，心还不一定服，但在韩冈捅出大篓子之前，他们还只能老实听话。
当韩冈定了基调，不用多少口舌就让上下一致同意调遣三千骑兵去协助种谔，而剩下骑兵则协助步卒谨守寨防。
调动骑兵的命令和为此上禀朝堂的奏折刚刚发出去之后不久，韩冈又收到了京城传来的一则新闻。不动声色的浏览了一遍，他就直接找了个火头，将小小的纸片给烧了，另外照常用密语做了记录。
天子近况欠佳的消息没能让韩冈动容。不是他不担心赵顼的健康问题，也不是他不在意赵颢成了大宋天子的后果，只是信上写明了天子御文德殿主持朝会，既然他还能坐在朝堂上，履行他的职责，那么情况就并不是那么需要担心。或许天子身体的确不好，但怎么也能拖到几年之后，就是盐州全军覆没，也不至于当场倒毙。
“……或许吧。”韩冈没太多把握的低声自语。又不是能掐会算的半仙，寿数之事还真是不能一口咬定。
赵顼身体不好也不是一天两天了，所以一发病，就城里城外的鸡飞狗跳。换做是自己，有几人会认为药王弟子的韩玉昆发一阵晕眩，就会命不久长？
韩冈的心中其实一直都有这样的隐忧。不过这不是他能担心得来的。眼下的局面，分明是赵顼接连犯错的结果。要不是他急功近利，连累了前方的将士，不会有如今的窘境。
就不知道徐禧本人有没有回天之力，盐州的安危现在只得看他的能耐了。在所有人都不看好的情况下逆转成功，这样的战例在历史上并不鲜见。韩冈一直都认为固守盐州绝不是上佳的选择，但从来没有认为这是必败的结局。
不是韩冈自负，如果换做他自己或是郭逵去，倒有七八成的把握能将盐州守下来。换作是其他宿将领军，也绝不会稍逊。若是徐禧能将盐州的守御之责交给高永能或曲珍其中任何一位，同样是绝不会像现在一般令人担心。
但守住银、夏二州的把握，则是百分之百，顺便还能让攻的西贼和西贼的援军大半人马有来无回。上阵厮杀那是要死人的，风险越大，死得就越多。韩冈从来都不认为在有其他选择的情况下，有必要去冒风险，即便那个风险只有两三成。从面对灵州城开始，他的态度一直如此。
可令人遗憾的，皇帝总是做出错误的选择。眼下不论盐州成与败，韩冈本人远在太原，实是鞭长莫及。不过辽国若是想得寸进尺，只要西军还没有被伤到根基，那就只能是白日做梦，韩冈并不介意一脚将他们给踹醒。
不由自主的，脑中就闪过脚踹一群契丹贵人的画面。半是作呕，半是自嘲，韩冈一时忍不住就呵呵笑了几声。
“官人笑什么？”黑暗中，熟悉的声音在耳畔响起。
韩冈笑声一收，左手就向美貌的厨娘身上探去：“还没睡？”
“嗯……”严素心不自在的扭了一下，将韩冈的手拍开，“官人不也还没睡？”
“为夫在想怎么治一治契丹人呢，眼下就属他们得意！”
“官人有办法？！”严素心手肘支起身子，带着惊喜的问道。就算对外面的局势没有太多了解，她也是知道，哪一方才是大宋真正的威胁。
韩冈轻声喟叹：“就因为现在还没法儿去做，才只能在夜里想想。真的要做的时候，可就是要在白虎节堂里面发号施令了。”
严素心安静了，没有再多问，娇躯却紧靠向了韩冈。似是要用自己身上的暖意，来安慰失意的良人。
韩冈搂着主动贴上来的美妾，一瞬间就明了了严素心的心绪变化。虽然自己后面还有没来得及说出口的一句可以解释误会，但这时候却没有必要说了。
“不说这些不合时宜的话了。”韩冈翻了个身，在严素心耳边轻笑，“**苦短，还是做些合时宜的事。为夫就不信，不能给金娘生出个妹妹来。”
“官人……不要……”
来自胸口上一对小手无力的推拒，伴随着呢喃低语，韩冈发觉身下的娇躯一下火热起来。夜半时分的欢愉，一时散尽了他心中的积郁。
可惜太原府衙中的旖旎春光，只在夜半无人私语时。来自西北两个方向上的凛冬之时的肃杀，则已如洪流一般向孤悬在盐州的三万宋军将士侵袭而来。
当横山以北尽被深秋的萧瑟所笼罩，阻卜对盐州周边的骚扰也到达了最高峰。而就在同时，第一面西夏战旗，出现在盐州城下。
徐禧怀着胸有成竹的微笑：“终于来了。”
“终于来了。”
随着盐州城中的守军主帅一声满怀喜悦的轻叹，数以千计的骑兵，出现在从瀚海的方向上，直奔盐州城而来。
人马汹汹，犹如洪流，掀起黄沙滚滚，直漫天际。
千军万马在荒原上的奔驰，震动着大地。传到城头，高永能在雉堞上，就看到一些细小的沙砾随之震颤。
“西贼来势汹汹啊……”徐禧携城中众将登敌楼远眺城外敌军，指着里许外的一队队缓缓逼近的敌骑，纵声大笑：“不意其前来送死竟然这般心急。”
高永能只扯了下嘴角，几个来自开封东京的将领则是嘿嘿的陪着笑了起来。
在他耳边，是主帅自信满满的豪言：“西贼摆开如此阵势，换作是十年前，烽火能一直传到京城中。不过放在今天，也是群土鸡瓦狗，只能吓唬一下黄口小儿。”
来自京师一众将校与主帅一样的兴奋。
“学士说得正是。西贼竟敢来攻盐州城，岂不知徐学士就在城中。”
“有徐学士在，当杀他们一个片甲不留！”
高永能冷眼旁观，附和和反驳的心思都没有半点。
西贼并不是直接就往盐州城撞上来的。从昨日开始，以白池堡、乌池堡为主盐州外围的一干据点，便全数陷落，无一留存。逃回来的守军只有小半，剩下的则都是没于军阵中。
早在开战前，高永能就提议过撤回外围据点的守军。但徐禧却不同意，他振振有词，缺乏外围据点的支持，一座城池再坚固也只是孤城。
这的确是兵家正论，但得看看具体的情况。这些据点驻屯的兵力数目太少，在战局上发挥不了什么作用，留下游骑在外作为耳目就够了。
而且虽说驻防在外的兵力不足以用改变战局，可作为人头来砍的话，就未免太多了一点。尽管放在外面的每一处兵力都不多，但十几处加起来，也足足有一千人！
昨日徐禧对此就只说了一句，‘此辈固我寨防，临阵不屈，待凯旋回京后，当为其请功追封。’
而高永能则更愿意他们活着。
高永能远观敌方军势，除了几支数目不到两百，却行动灵活的骑兵往城下奔来，其他的西贼到了两里外就停下来了。在他们的驻足之地，有尘云盘绕，显然是在不断的调兵遣将。
悬在敌楼上方的飞船，正不断传下西贼后方的人马调动。一张张简短的纸条顺着细绳从吊篮上滑下来，在城头上的徐禧和诸将手中传递。
高永能看过最新的一份敌情，西贼开始分兵去堵住从盐州城延伸出来的其他道路。他眉头皱了一下，就上前向徐禧提议：“学士，西贼初来乍到，立足未稳，却又分兵想堵上其余几门的道路，正是用兵之时。还请学士选调城中精锐，出城冲杀一番，给西贼迎头一击。”
徐禧回头瞧了高永能一眼：“当以堂堂之师临堂堂之阵，岂不闻王师不鼓不成列。”
高永能看了看城下，心想干脆从这里跳下去算了，死得干净点，省得最后憋屈死。
他望向曲珍，用眼神求援。可年过古稀的老将，这时候沉默得像一棵树一样，树皮一般粗糙的脸上，连一丝表情都看不到。
曲珍前两天还在劝徐禧，不要留在盐州，身为主帅，坐镇后方就足够了，否则事有万一，连个督促援救的都没有。
这是曲珍不想徐禧在前方碍手碍脚所找的借口。在曲珍看来，如果是他来领军，如果没有这个扯后腿的徐禧，保住盐州至少还不能算是梦想。
曾经在京中做过三衙管军、担任过神龙卫四厢都指挥使的曲珍，只要徐禧不在，就能自然而然的接收盐州防务，可惜徐禧偏偏不肯回去。
徐禧在官场中多年，曲珍想取得前线指挥权的想法，他洞若观火。只是在他眼中，这是曲珍妄图与他争功的明证。所以徐禧反过来咬文嚼字的嘲讽道，‘曲侯老将，何怯邪？’说曲珍找的借口，却显得他胆小如鼠，何须惧怕西贼。
想来曲珍一刀将徐禧砍死的心也不缺，高永能想着。徐禧说什么堂堂之师的蠢话，可就是把自己和曲珍看成一派，故意来堵自己的嘴。
京营的将领看笑话，都是人精，哪能不知道，徐禧这是在故意敲打曲珍和高永能。但除了他们之外，却有一人觉得徐禧的对话不对劲：“学士。舜举服侍天子，多曾听天子说起用兵当奇正相辅……”
就在今天早上才冲进盐州的天子特使，这时候也在城头上。李舜举拿天子做大旗，徐禧也不能把他当做曲珍来对待。
“都知放心，若无狡计可用，正面相抗，西贼如何能胜我官军？”徐禧远望城外敌军，“而且西贼远道而来，定然最为提防官军，这时候出阵，必然是无功而返。得等他们松懈下来。”
不愧是说服了天子和参政的口才！
高永能心口被气得疼。他祖上是从马姓改了宗的吗？还是说名字里面有个括字？真不知道皇帝和吕大参怎么会信用这么不靠谱的措大！
城中三万将士坐视只有三分之一的敌军围城，这个士气怎么办？
但李舜举似乎被说服了，点点头，又安安静静的站着。高永能就只在喉头里咕哝了一下，没有将话说出声来。
李舜举除了忠心，并没有什么其他方面的才能。天子将他派来盐州，名义上是体量军事，实际上应该有在关键时阻止徐禧的任务，拥有拉住徐禧笼头的权力。只是他没有运用这份权力的能力。
在世人的眼中，李舜举远不及永远都是在福星照耀下的好运的王中正，也不及号称内侍知兵第一的李宪，相比起蓝元震、石得一、宋用臣这一干大貂珰，李舜举的能力都还差一点。
只是作为一名内侍，忠心就是最大的长处。比起其他身居高品的宦官，李舜举永远都比他人更加接近天子。别人兼程赶路，都是一日走上两日的定程，但李舜举却是一日走上三程甚至四成的路，只用了九天就赶到了盐州，忠心王命可见一斑。就是能力不足，胆略欠佳，却让徐禧更加得意猖狂。
来袭的党项军已经在五里地外开始扎营了，徐禧还带着将校在远观军势。
一直沉默着的曲珍，这时候转身就往城下去，高永能一见，便追了上去，在背后叫了一声，“太尉。”
曲珍回过身来，“你那边粮食够吃多少？”他直接了当的问着。
高永能愣了一下，然后答道：“……杀了马也就二十天。太尉你那里呢？”
“一样。”曲珍很简洁的回答，没心情多说一个字。
在阻卜骑兵出现之后，党项兵发盐州的战略目标得到确认，盐州城除了加紧运送粮草，也开始疏散多余的民夫。但在不断出没的阻卜人的骚扰下，粮食储备并没有达到预期的数量。
而且前面为了加快筑城的速度，调集了三四万民夫同时开工，现在听说党项人将至，就赶着将他们都发遣了回去。但在最后的一段时间，为了让他们加急赶工，饭都是让民夫们敞开来吃，粮食还能剩多少？
高永能所说的二十天，包括了他麾下五千兵马一开始就私留下来的一部分存粮，加上盐州城明面上分派给他的粮食储备，再配合上战马等牲畜作为补充，最后计算出来的时间就是二十天。
二十天，对于一场战役来说，其实不算短了。
城池攻守，打个一年半载的的确有，但绝不是在西北。党项人拼不起消耗，三五日攻不下来，通常转身就能走了。而宋军要攻城，手段则多如牛毛，党项人基本上也防不住。
但放在盐州这里，曲珍和高永能都知道，很可能会出现一个特例。事关银夏之地的得失与否，党项人会咬着牙打下去。如果能比党项人拖上更多时间的话，倒也能捱得过去。但他们既然气势汹汹的来了，想必是做好了准备。
高永能叹了一声：“这仗可怎么打？环庆路、泾原路都指望不了，难道要等种谔来救援吗？”
“也要种五愿意！”
高永能点点头：“在出兵之前，西贼不会不考虑援军的问题。恐怕他们有充足的把握。”
曲珍的眼中满是冷漠，声音更冷：“盐州城中的粮食多寡，西贼多半已经计算清楚了。”
“前两天徐学士还说了，吴起领军，上下饮食起居如一。能与卒伍同饮食、同起居，方可为将！”也就从那一天开始，徐禧每天就只吃两个炊饼，早上吃了一个，剩下一个放在怀中，到了晚上吃。在徐禧的带动下，所有的将校都是两个炊饼垫肚。高永能摸摸自己的肚子：“换做我是兵，倒想要一个天天吃山珍海味、不过也能让下面的兵将一起吃饱的主帅！”
纸上谈兵。对兵法只知其一不知其二。光会做做样子。这些批评曲珍都懒得说，转过身，往城下走。
高永能在后面问道：“团练要回去歇着？”
曲珍头也不回：“徐学士不是说，要以堂堂之兵，临堂堂之阵吗？老夫去筹备他说的堂堂之兵去。”
几步下城，上了马就往本部所在军营的方向去，转眼就去了远了。
高永能回头看看敌楼，又看看曲珍的背影，最后叹了一口气，摸着咕咕叫的肚子，回头往敌楼走去。
盐州城西北二十里的白池堡，入夜后依然人声鼎沸，堡内堡外，篝火多如繁星。攻伐盐州的大军，其中军主力眼下正驻扎于此。
白池堡原本是用作护卫盐池，位置就在盐池旁，就连空气中似乎都带着咸味，不过食水却没有问题，是甘甜清澈的泉水，与盐池中的卤水截然不同。
西北的盐池，不论是宋人手中的解州盐池，还是西夏这里的青白盐池，全都用的是晒盐法。将卤水引入盐畦中，然后依靠日光暴晒，不过最后还要用清水冲刷一遍，这样才能洗去苦味。不论是解州盐池还是青白盐池，都是有着一道清澈的甘泉才能成事。白池堡外的清泉，用来煮茶倒也是正好。
不过现在叶孛麻现在没空坐下来喝茶，在灵州之战中，表现得光彩夺目的老将，就在堡外上马，带着本部亲兵飞驰向盐州城的方向。
叶孛麻抵达盐州城下的前军营地时，已经入夜，营地内外篝火星星点点。留守营地的主帅仁多澣正在大门外守候。
焦急的等叶孛麻下马，仁多澣劈头就问：“太后和国相怎么说？”
“要我俩稳固寨防，等明日主力抵达后别作商议。”叶孛麻笑道，“太后亲自领军，不就是为了盐州城？用不着我们打头阵拼死拼活。”
仁多澣神色放松了些许，“要是当真如此，倒是一桩好事。”
